趙東明帶著十幾位選擇務實路線的士紳剛走出聚賢樓，雅間內壓抑的怒火瞬間爆發出來。
“呸！趨炎附勢的小人！”劉員外朝著趙東明等人離去的方向狠狠啐了一口，臉上怒意未消。
“趙東明！虧他還是前明舉人出身！他叔父趙立冬曾任布政使司經曆司經曆，不也是吃著大明的俸祿？怎麼如今倒成了新朝的應聲蟲？骨頭都軟了！”
旁邊一位姓吳的士紳，語氣裡帶著幾分不易察覺的嫉妒，酸溜溜地接話道：“劉兄有所不知，他叔父趙立冬，在大明時也算巡撫衙門的老人了。
可惜過於貪婪，因為一起案件，篡改文書，誣陷他人，致人死亡！夏王入成都清算時，被砍了腦袋。
倒是這趙東明，平素隻愛經營田產商鋪，少涉官場是非，更沒有人命官司，運氣好躲過一劫。”
他頓了頓，聲音更低了些，帶著點羨慕，“更氣人的是，他親弟弟趙東亮，參加了今年七月大夏新朝的首屆科考，聽說考得不錯，被授了成都府新都縣知縣！
他自然要向著新朝說話，跟我們這些遺老，可不是一路人了！”
“哼！攀上新貴，就忘了祖宗法度！”李員外冷哼一聲，將眾人的注意力拉回正題，“休要再提這背祖忘宗之徒！他走他的陽關道，我行我的獨木橋！
諸位，趙東明貪生怕死，隻顧蠅頭小利，不足為慮！我等士林清望，為維護禮製綱常，為士紳之公義，聯名上書，勢在必行！
當務之急，是速速擬定請願書，陳明官府營商、與民爭利之害，呈遞巡撫衙門，請李撫台代我等轉呈大王！李撫台也是讀書人出身，定能體諒我等苦心！”
“對！去巡撫衙門！”
“請李撫台主持公道！”
“走！”
被劉、李二人再次鼓動起來，大多數士紳也覺趙東明既已投靠新朝，更顯己方堅守氣節之可貴，紛紛響應。
一群人氣勢洶洶，簇擁著劉員外和李員外，浩浩蕩蕩直奔四川巡撫衙門而去。
與此同時，趙東明帶著十幾位追隨者，就近尋了一家清靜的茶館坐下。
雅間門一關，隔絕了外界的喧囂，方才在聚賢樓強裝的鎮定，此刻也顯露出一絲不易察覺的緊張。
一位姓張的士紳剛坐下，便忍不住低聲問道：“趙兄，我等聯名上書請求參與營造、運輸，雖非直接爭利，但終究是主動請纓，會不會……
反而引起大王猜忌？認為我等賊心不死，仍想染指蜀香閣之利？”這是縈繞在眾人心頭最大的憂慮。
趙東明端起茶盞，輕輕吹了口氣，麵上努力維持著鎮定：“張兄多慮了，我弟弟在新都任上，也曾與我私下談論過夏王治政。
大王雖雷厲風行，但並非不近情理，更非要將所有士紳趕儘殺絕，他常說，大夏新立，百廢待興，需要的是遵紀守法、能為國所用之人。
隻要我等要求合情合理，大王未必會答應我等，但絕不會因此降罪。”
另一位王姓士紳緊接著追問：“趙兄，令弟可有透露，此次合作社新政，大王為何執意排除我等士紳？
連官府自身在合作社占股都極少，幾乎隻是個引導者和風險擔保者，大頭都讓給了農戶？這……這實在令人費解啊！”
趙東明放下茶盞，苦笑一聲：“此事，我也曾問過舍弟，他隻說大王深意，非他一個小小知縣能妄加揣測。不過……”
他壓低了聲音，“依我看，無非是兩點！其一，大王立國根基，首在安民、惠民，蜀中百姓困苦已久。
大王此舉，是要將實實在在的利益，直接送到最底層的農戶手中，讓他們真真切切感受到新政的好處，從而穩固民心。
若讓我等士紳參與進去，以我們的財力和手段，難保不會擠壓農戶利益，甚至形成新的壟斷，這就違背了惠民的初衷。
其二嘛……”他頓了頓，“或許也是對新朝初立，舊有士紳勢力尚存戒心？怕我等借機做大，尾大不掉？”
“唉！大王對我等成見頗深啊！”一位陳姓士紳歎息道。
“戒心也好，成見也罷。”趙東明正色道，“大王要的是結果——富民強基！
隻要我們不觸碰紅線，而是選擇在蜀香閣體係的其他環節，以正當的商業方式參與進去，提供有價值的服務，賺取合理的利潤，大王為何要拒絕？
這既分擔了官府的負擔，又能讓蜀香閣更快更好地鋪開，於國於民於我等，都是好事。這叫各取所需！”
“趙兄所言極是！”張士紳似乎被說服了一些，但仍有最後一絲擔憂，“那……我們聯名上書請求承包營造、運輸，真的不會觸怒大王？夏王……真不是不講情理之人？”
趙東明深吸一口氣，目光掃過眾人，語氣斬釘截鐵：
“諸位放心！夏王行事，固然剛毅果決，但也絕非暴虐濫殺、不講道理之輩。他殺的是貪官汙吏、是冥頑不靈對抗新朝者！
我等今日之舉，是順應新政，是請求合作，是表達襄助之意！隻要言辭懇切，要求合理，絕無逼宮爭利之意，大王非但不會責罰，反而可能嘉許我等識時務！
退一萬步說，即便大王不允，也斷不至於因此問罪！遵紀守法，夏王便是我等的護身符！”
這番話，終於讓在座眾人心中最後一塊石頭落了地，雖然對新朝、對夏王仍心存敬畏，但趙東明的分析有理有據，加上他弟弟的身份背書，讓他們看到了希望。
“好！就依趙兄所言！”
“那事不宜遲，我等即刻聯名起草請願書？”
“對！請趙兄執筆！”
眾人達成一致，紛紛催促，趙東明也不再遲疑，喚來紙筆，與眾人商議著措辭。
力求將襄助惠民偉業、分擔官府辛勞、提供專業服務、願為蜀香閣添磚加瓦的誠意表達得淋漓儘致，同時小心翼翼地避開任何可能被解讀為爭利或不滿的字眼。
當這份代表著務實派士紳投誠與合作意願的聯名書最終落定，趙東明小心翼翼將其收好。
他站起身，目光掃過同伴們：“諸位，成敗在此一舉！隨我前往巡撫衙門，遞上此書！由巡撫衙門，向夏王引薦我等！”
十幾位士紳懷著忐忑與期待交織的心情，緊隨趙東明之後，走出了茶館，朝著那座象征著權力與新秩序的巡撫衙門邸，邁出了尋求融入新朝的關鍵一步。
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