夜幕低垂，蜀香閣的喧囂與煙火氣被寧靜的夜色取代。
張府書房內，一盞油燈散發著柔和的光暈，映照著張令略顯疲憊卻帶著一絲欣慰的臉龐。
王氏體貼地端來參茶，輕輕放在書案上，便退了出去，留下父子三人。
張令端起茶盞，目光在長子張繼宗與次子張繼業臉上緩緩掃過，他啜了口茶，放下茶盞，聲音低沉而溫和：
“今日家宴，大王所言，你們也都聽到了，如今家眷已安頓下來，為父心中一塊大石也算落了地。
接下來，你們兄弟二人，對自身前程，可有什麼具體的想法？”他的目光最終落在張繼宗身上，帶著詢問。
書房裡一時靜默，張繼宗垂著眼簾，手指無意識地摩挲著光滑的茶盞邊緣。
宴席上張行那番關於大明沉屙、大夏新路的剖析，如同重錘砸開了他心中根深蒂固的某些東西，但舊日觀念鑄就的高牆，雖已裂縫處處，轟然倒塌後的廢墟清理起來，卻非朝夕之功。
那份對大明說不清道不明的複雜情緒，一絲微不可查的芥蒂，仍藏在心底深處，讓他此刻難以坦然說出投向新朝的意願。
他沉默著，最終隻是幾不可聞地低低嗯了一聲，算是回應父親的問話，卻避開了實質性的答案。
張令看在眼裡，心中了然長子的掙紮，輕輕歎了口氣，並未強求。他的目光轉向次子張繼業。
張繼業倒是坐得筆直，眼神清亮，帶著年輕人特有的銳氣與躍躍欲試。
他迎著父親的目光，朗聲道：“父親，今日大王一席話，更堅定了兒子的想法，大夏氣象確實不同，不尚空談，講究實乾。
兒子不想再像從前那樣，困於書本空談義理，或是依附門蔭虛度光陰，兒子想……先在成都看看！”
“哦？看看？看什麼？怎麼看？”
“兒子想親眼看看大王口中的新政是如何運轉的，看看那些丈量田畝的官吏如何行事，看看新設的學堂教些什麼，看看市井百姓對官府是何態度，看看這能辦實事的衙門究竟是何模樣。
兒子不想閉門造車，若真要效力，總得知其然，更知其所以然，方知自己是否合適，又能從何處著手。”
張令凝視著次子眼中跳動的光芒，那是一種他久違了的、充滿生機的渴望，與他記憶中那個在老家時略顯浮躁的少年已大不相同。
看來一路行來所見所聞，尤其是今日宴席的衝擊，確實讓次子成長了。他心中既感欣慰，又有一絲兒大不由爺的悵然。
“好，好。”張令緩緩點頭，臉上露出複雜的笑容，既有理解也有放手，“你既有此心，又能想到先去看、去學，而非貿然請命，這很好。
為父如今軍務纏身，整日奔忙，確實無暇他顧，你們兄弟都已成年，未來的路，終究要你們自己走。”
他頓了頓，語氣轉為鄭重：“繼宗，你心思重，為父理解，此事不急，你且安心住下，或讀書，或四處走走，想明白了再說。
繼業，你想看，便去看，成都各處隻要不涉機密之處，皆可去見識。
府中由福伯照應，你們若有什麼想法，或最終拿定了主意，便讓福伯派人到大營或兵部衙門給我遞個話即可。”
“是，父親。”
張令看著兩個兒子，疲憊地揮了揮手：“時辰不早了，都回去歇息吧，近來一路奔波，今日又……都累了。”
兄弟二人起身行禮，一同退出了書房。
燈火搖曳，張令獨坐案前，望著跳動的火苗，心中既有對長子心結的隱憂，也有對次子成長的期許，更夾雜著新朝新職帶來的巨大壓力，最終化作一聲長長的歎息。