在李自成算計著如何在這即將爆發的風暴中漁利之時，陝西三邊總督府內，一場決定風暴走向的會議，正在燭火通明中緊鑼密鼓地進行。
陝西三邊總督府議事廳，洪承疇端坐主位，一身緋色官袍襯得他臉色沉靜，眼底深處卻藏著一抹揮之不去的憂色。
下方分坐著一乾將領，人人甲胄在身，氣氛凝重。
洪承疇沒有多餘寒暄，直接將一份剛到的塘報推到桌案中央，“諸位，湖廣的軍糧，已如期運抵漢中府庫。”
短短一句話，讓在座將領精神一振。洪承疇環視眾人，繼續道：
“軍糧既至，刻不容緩！朝廷嚴旨，剿滅川逆張行！我陝西三邊，當與湖廣方麵合力，直搗成都！”
他手指點向桌上早已鋪開的川陝邊境輿圖，直指金牛道方向：
“部署如下：尤世威將軍！”
“末將在！”尤世威抱拳起身。
“著你部留下一千精騎，駐防西安至商洛一線，監視流寇殘孽，並策應各方，其餘五千精騎，整裝待命！”洪承疇語速沉穩。
“末將領命！”尤世威沉聲應諾，重新落座。
“曹變蛟將軍！”
“末將在！”曹變蛟霍然起身，聲若洪鐘。
“著你本部五千精騎，集結完畢，前往陝西邊境，待到候總兵發來消息後，兵進四川！”
“末將領命！”曹變蛟眼中戰意升騰。
洪承疇的手指在地圖上沿金牛道劃過秦嶺，點向川北：“此戰，先鋒至關重要！四川總兵侯良柱！”
他目光掃過眾將，落在一名身材敦實、麵色黝黑的將領身上。侯良柱連忙起身：“末將在！”
“你部一萬五千步卒，久在川陝剿賊，熟悉川北山川地理、道路險隘，本督命你為大軍先鋒！”
洪承疇語氣斬釘截鐵，“明日即拔營啟程，沿金牛道，經寧羌、七盤關，直趨廣元！搶占要隘，構築營壘，為後續大軍打開通道，站穩橋頭堡！不得有誤！”
“末將遵命！”侯良柱抱拳領命，神情肅然。
部署清晰，目標明確，然而，曹變蛟眉頭卻緊緊鎖了起來，他抱拳，聲音帶著疑慮：
“督師，末將鬥膽進言，張逆盤踞四川已非一日，更兼其行新政，頗得蜀中人心。
我軍以侯總兵一萬五千步卒為先鋒，末將與尤將軍合兵僅一萬精騎為後繼，滿打滿算不過兩萬五千之數，深入蜀地……是否兵力過於單薄？恐有孤軍深入之險！”
曹變蛟的話，道出了不少將領心中的隱憂，廳內目光都聚焦在洪承疇臉上。
洪承疇沉默片刻，臉上露出一絲無奈：“變蛟所慮，本督豈能不知？然……”他歎了口氣，語氣沉重，“非是本督不願多調兵馬，實是力有不逮！”
他站起身，走到窗邊，望著沉沉夜色：“建虜滿清）自去歲入寇，雖暫退，然其狼子野心，何曾一日稍歇？
宣大、薊遼諸鎮，日日告急，蒙古諸部亦乘機不斷叩關襲擾！朝廷精兵強將，十之七八被牽製在九邊。
陝西四鎮，既要固守邊牆，防備蒙古，又要彈壓地方，清剿殘餘流寇，已是捉襟見肘。
尤將軍留下的一千精騎，已是本督咬牙擠出的機動力量，若再抽調更多精銳入川，陝西防務空虛，一旦北虜南下，或是流寇再起，你我皆是朝廷罪人！”
提到北虜和流寇再起，廳內氣氛更加壓抑。
尤世威也微微點頭，補充道：“督師所言極是，陝西乃京畿屏障，不容有失，張行雖已成氣候，然究其根本，不過趁朝廷忙於中原流寇與遼東邊患之際，竊據一隅。
隻要我騎兵主力行動迅疾，直搗黃龍，打掉其首腦，其烏合之眾必作鳥獸散！”
洪承疇走回主位，手指重重敲在地圖上的成都二字：
“尤將軍所言，正是本督之意，張行根基淺薄，全賴其個人威望與些許蠱惑人心的新政維係。
四川舊有官兵除秦良玉、候良柱、張令外，其餘皆為土雞瓦狗之輩，餘者或潰或降，早已不堪大用。
張逆多為新募之兵，未經殘酷大戰，算不得久經沙場的精銳，我軍雖少，卻是能征慣戰之精銳！
尤以二位將軍麾下鐵騎，野戰爭鋒，無堅不摧！此戰，貴在神速，貴在直擊要害！以雷霆之勢破其膽，擒其王，則四川可定！”
他目光灼灼地看著曹變蛟：“變蛟，你與尤將軍的騎兵，便是此戰之鋒鏑！務必勇猛精進，緊隨侯部之後，不可有絲毫遲疑！侯良柱步卒開道，你等便是那致命一擊！明白嗎？”
曹變蛟心中疑慮雖未完全消除，但洪承疇的分析點明了朝廷困境和此戰核心——速戰速決，斬首行動。
他深吸一口氣，抱拳沉聲道：“末將明白了！定不負督師所托！馬踏成都，擒殺張逆！”
“好！”洪承疇眼中厲色一閃，“傳令：侯良柱部，明日卯時拔營，沿金牛道進發，尤世威、曹變蛟所部騎兵，整備完畢，明日午時開拔，緊隨其後！
各部務必協同，星夜兼程，違令者，軍法從事！”
“遵命！”眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。
洪承疇最後環視一圈：“此戰關乎朝廷顏麵，川陝安危！望諸君戮力同心，奮勇殺敵，一舉蕩平川逆！散！”
將領們魚貫而出，腳步聲在回廊中遠去。洪承疇獨自留在廳內，燭火將他身影拉長。
他再次看向地圖，手指在金牛道險峻的山川間劃過，兵力對比不占優勢，但時局逼人，他彆無選擇。
隻能寄希望於侯良柱能打開通道，尤、曹的鐵騎能如期鑿穿敵陣。
總督府的燈火漸次熄滅，而戰爭的齒輪，已在洪承疇的決斷下，沿著古老的金牛道，沉重而不可逆轉地向著四川方向轉動。
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