命令迅速下達，整個巡撫衙門如同上緊的發條，急速運轉起來。
唐暉獨自站在巨大的湖廣輿圖前，望著西麵那片被偽夏染紅的巴蜀大地，再看向自己治下與四川犬牙交錯的漫長邊界線，一股沉重的壓力如同巨石壓在胸口。
陝西洪承疇在倉促構築防線，他唐暉又何嘗不是？偽夏的炮火不僅擊碎了水師的戰船，更擊碎了他們兩路並進、克複四川的美夢。
如今，守土自保，竟成了最現實的選擇。
他最後看了一眼地圖上四川的方向，心中那點關於士紳期待王師的微弱念想，在殘酷的現實麵前，顯得如此蒼白無力。
“改良火器……談何容易……”他低低地自語了一句，充滿了對朝廷效率的深深不信任和無奈。
川湖前線，風聲鶴唳，一場被動的防禦戰，已然拉開序幕。
十月二八日，正午剛過，川北前線大營，塵土未落，張行快馬加鞭的身影便衝了進來。
他麵沉如水，風塵仆仆，眉宇間是連日奔波的疲憊，更有一股沉甸甸的肅殺之氣。
“林尚書”張行翻身下馬，迎上聞訊趕來的林勝武，沒有一句寒暄，“趙黑塔的任命，按先前議定，即刻公示。”
林勝武心中一凜，立刻明白了張行此行目的之重：“是，大王！微臣這就安排。”
“還有，”張行語速極快，不容置疑，“立刻召集目前在川北前線所有中高級將領！半刻鐘內，我要見到所有人！”
“遵命！”林勝武不敢怠慢，立刻命親兵四出傳令，整個大營瞬間被這道緊急軍令攪動，各級將領無論正在做什麼，都立刻放下，向中軍大帳狂奔。
不到半刻鐘，大帳內已站滿了人，帶著一絲疑惑和隱隱的不安，看著高踞主位的張行，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
張行目光掃過一張張熟悉或略顯陌生的麵孔，最終落在前排的趙黑塔和張順身上，“諸位將軍，川北之戰，大家辛苦了。”
將領們精神一振，齊聲道：“為大王效力，為大夏儘忠！”
張行微微頷首，話鋒卻陡然一轉：“嗯，有功當賞，有過當罰！此乃我大夏立國之本，治軍之要。”
這話一出，下方將領心頭都是一跳。大王親臨前線，第一件事不是犒賞三軍，而是提賞罰？尤其那句有過當罰，像一根無形的針，紮在了一些人心上。
帳內頓時彌漫開一股忐忑的氣息，眾人麵麵相覷，皆是一頭霧水。
張行沒給他們太多思考的時間，直接宣布：“參將以下將官，此次戰功，由參將彙總，報備兵部後，依律論賞。”
這算是定調了！眾人稍稍鬆了口氣。
緊接著，張行拋出了更關鍵的內容：“此次川北大捷，意義非凡，為鞏固我大夏根基，經朝廷決議，此前已組建第五鎮新軍！”
組建新鎮？這可是升官的好機會！將領們的眼睛瞬間亮了起來，尤其是那些自認為功勳卓著的。
張行目光再次掃過趙黑塔和張順，朗聲道：“第五鎮總兵一職，關乎重大，經議，參將趙黑塔、張順二位將軍，在此役中功勳卓著，加之過往累積戰功，足以擢升總兵之職！”
帳內響起一陣壓抑的驚歎和羨慕聲，無數目光瞬間聚焦在趙黑塔身上，他資曆老，戰功赫赫，是公認的第五鎮總兵最熱門人選，甚至可以說是板上釘釘。
趙黑塔本人也下意識地挺直了腰板，臉上掠過一絲難以掩飾的得意和期待，旁邊的張順，則顯得沉穩許多。
然而，就在趙黑塔幾乎要露出笑容時，林勝武站起身，聲音洪亮地宣告：“第五鎮總兵，由參將張順接任！”
“什麼？！”
“張順？！”
“不是趙參將？”
這突如其來的任命，讓整個大帳瞬間炸開了鍋！驚愕、不解、懷疑、甚至帶著點看熱鬨的竊竊私語聲交織在一起。
所有人的目光，如同探照燈般，齊刷刷地從張順身上，又猛地轉向趙黑塔。
趙黑塔臉上的得意笑容瞬間凝固，他難以置信地瞪大了眼睛，死死盯著張行，又看看林勝武，最後猛地轉向身旁的張順，眼神裡充滿了震驚、不甘和一股被羞辱的怒火！他幾乎要脫口質問，憑什麼？！
帳內的喧嘩聲越來越大，質疑的目光幾乎要將張行和張順淹沒，很多人心裡都在嘀咕：果然，親疏有彆！張順是大王過去的親衛統領，這位置，終究還是給了自己人！大王這……未免太不公！
“肅靜！”林勝武厲喝一聲，壓下了喧嘩，但將領們臉上的不服氣和疑慮並未消散。
張行麵色平靜，仿佛早已預料到這種反應，他緩緩抬起手，示意眾人安靜，目光轉向趙黑塔。
“趙參將，還有你們，是不是都在想，因為張順曾是我的親衛統領，所以本王偏袒於他，奪了本該屬於趙黑塔的總兵之位？”
沒人敢應聲，但沉默本身就是答案。
趙黑塔更是梗著脖子，緊抿著嘴，一副老子就是不服的模樣。
“哼！”張行冷哼一聲，“如果你們這麼想，那就大錯特錯！而且，錯得離譜！”
他不再多言，直接從懷中掏出一封信箋，手腕一抖，那封信便精準地飛落到趙黑塔麵前。
“趙黑塔，你自己看！”
趙黑塔被張行那冰冷的目光和舉動懾住，心頭那股不服氣的怒火像是被潑了一盆冷水，滋啦一聲熄了大半，取而代之的是一種不祥的預感。
他顫抖著手，彎腰撿起那封信，展開，隻看了幾行，額頭上瞬間冒出豆大的冷汗，身體開始控製不住地微微顫抖起來。
那封信的內容，如同燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在戰栗！
大帳內落針可聞，所有人都屏住呼吸，死死盯著趙黑塔的反應，他臉上那巨大的驚恐和絕望，比任何言語都更有說服力。
“看完了？”張行的話語打破了死寂。
趙黑塔猛地一哆嗦，抬起頭，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
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