整理了一下略顯陳舊的儒衫，宋應星踱步來到前廳。
隻見廳中立著一位身著錦緞、商人打扮的中年男子，氣度沉穩，身後跟著四名精乾的隨從，目光警惕地掃視著四周。
那商人見宋應星出來，立刻上前一步，拱手為禮，笑容和煦：“在下冒昧打擾，閣下可是宋應星宋先生當麵？”
“正是在下。”宋應星回禮，目光帶著探究，“不知尊駕是……？”
商人並未直接回答，隻是微笑道：“久仰宋先生博學多才，尤其於農工百藝一道，見解精深，乃當世奇才。
在下此來，確有一樁關乎國計民生之要事，欲與先生詳談，此處……恐非說話之地。”他目光意有所指地掃過廳堂。
宋應星心中疑竇更深，但見對方言語懇切，氣度不凡，不似尋常商賈，略一沉吟，便道：“既如此，附近有一清靜茶館，可移步一敘。”
“如此甚好！先生請！”商人側身讓路，姿態恭敬。
而在保寧府內，征調民夫修路以及興修水利的告示剛剛在各處市集、村口張貼出來，報名點前迅速圍攏了大量人群，氣氛熱烈，甚至帶著一絲急切。
“官爺！給俺登記上！俺報名修路！”一個身材魁梧的漢子擠到最前麵，聲音洪亮。
“俺也報！俺在石場乾過，會開山鑿石！”另一個黝黑精瘦的漢子揮舞著手臂。
“還有俺！給錢給糧，還給大夏王師修路打出去，這活計俺乾定了！”群情激昂，報名簿上名字飛快增加。
負責登記的小吏忙得滿頭大汗，旁邊一位須發花白的村長感慨地對身邊人說：“瞧瞧這陣勢！大夏王師要出川咧！
這路，是給咱自家軍隊鋪的！給錢糧，還能出口惡氣！比前幾年那些白乾活還挨鞭子的徭役，強到天上去了！”
“誰說不是！”一個臉上帶著刀疤的中年漢子恨聲道，眼中閃著光，“七年前俺們村被過路的官軍強拉了十幾個壯丁去運糧，就沒見回來幾個！
這仇，總算能借著王師的光，報上一報了！這路，俺就是不吃不睡，也要修得又寬又平！”
小吏聽著這些毫不掩飾對前明官府仇恨的話語，看著眼前踴躍報名的景象，心中震撼難言。
他知道，這不僅僅是為了錢糧，更是一種壓抑已久的民心所向，無數雙手，正迫不及待地等待著拿起工具，去開鑿那條通往複仇與新生的道路。
此刻，趙黑塔協的先頭部隊，已經踏上了金牛道。
斥候不斷傳回前方安全的消息，趙黑塔騎在馬上，回望了一眼身後蜿蜒如龍的隊伍，胸中那團贖罪的火焰燃燒得更加熾烈。
他猛地一夾馬腹，低沉而堅定的命令傳遍隊伍：
“傳令！加快速度！斥候不可懈怠！前進！”
而在奉新縣城那間僻靜的茶館雅室內，宋應星與那位神秘商人對麵而坐，隨從已被屏退門外。
商人從懷中取出一封密封嚴實的信函，雙手奉上，神情變得異常鄭重。
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