朝廷的黑暗腐朽，大夏的求賢若渴；
科舉的徹底絕望，糧種救民的迫切希望；
過往的憤懣不甘，未來施展抱負的可能……無數念頭在他腦海中激烈碰撞，翻騰不休。
他緩緩抬起頭，望向窗外灰蒙蒙的天空，眼神複雜到了極點，有掙紮，有震動，還有一絲被壓抑太久、終於被點燃的微光。過了許久，他才長長地、沉重地呼出一口氣，聲音沙啞而低沉：
“此事……容我思量。”
雅室內茶香漸冷，氣氛卻比之前更為凝肅。
宋應星那句容我思量後，周姓密使並未再出言相逼，隻是靜靜端起茶杯，目光平和地看著眼前這位陷入巨大內心風暴的學者。
兩人對坐無言，唯有窗外偶爾傳來的市井之聲，更襯得室內一片沉寂。
一盞茶的時間在沉默中悄然流過，宋應星終於抬起頭，眼中掙紮未褪，卻多了幾分探究的清明。
他朝周密使拱了拱手，聲音帶著一絲歉意：“方才失態，周先生見諒。”
“宋先生言重了。事關重大，理當深思。”周密使微笑回禮，示意無妨。
兩人又默默飲了半盞茶。宋應星放下茶杯，神情鄭重地看向對方：“夏王信中所述之事，在下已知曉，然心中尚有幾點不明，不知周先生可否解惑？”
“先生但問無妨，在下知無不言。”周密使坐直了身體，眼神專注。
宋應星沉吟片刻，問出了盤旋心頭的最大疑惑：“信中提及這大夏研究院，還有那科技二字，究竟是何所指？宋某愚鈍，還望先生明示。”
周密使聞言，眼中精光一閃，他等的就是這個問題！宋應星肯問，便說明心防已動，隻差臨門一腳。
他並未立刻回答，而是不慌不忙地從懷中貼身衣袋裡，再次取出一封薄薄的信件。
這封信與先前那封不同，紙張更為堅韌，帶著一種特殊的質感。
“宋先生心中疑問，非言語可儘解，此乃我大夏研究院內部密報抄錄，先生一看便知。”周密使將信紙輕輕推到宋應星麵前。
宋應星疑惑地接過，展開信紙，目光掃過上麵工整的蠅頭小楷，他的臉色瞬間劇變！拿著信紙的手竟微微顫抖起來，呼吸也變得急促。
“這……這……周先生！此事當真？！”他猛地抬頭，聲音因為極度的震驚而有些變調，眼中滿是難以置信的光芒。
“千真萬確！”周密使斬釘截鐵，神情無比嚴肅，“宋先生想必也聽聞過西洋傳教士帶來的千裡鏡？”
宋應星深吸一口氣，努力平複心緒，點頭道：“確有耳聞！此物能視遠如近，端的神奇！乃格物之利器！”
“不錯！”周密使的聲音陡然拔高，帶著一種揭開驚天秘聞的激動，“然先生可知，西洋有一奇人，名曰伽利略？他以那千裡鏡為基礎，窮究其理，竟造出一種更神異之物——天文望遠鏡！”
“天文望遠鏡？”宋應星喃喃重複，感覺這名字便已蘊含無窮奧秘。
“正是！”周密使眼中閃爍著智慧的光芒，語速加快，仿佛要將那震撼的星空畫卷在宋應星麵前展開，“此鏡非比尋常！
伽利略以此鏡觀天，所見之景，足以顛覆千古認知！他見那月輪之上，非是廣寒清虛，而是溝壑縱橫，環形山巒起伏，宛如人間大地！
他見那金星，竟如月相盈虧，有圓有缺！
他見那木星，周遭竟有四顆明亮星辰環繞，如眾星拱月！
他更見那茫茫銀河，並非一道乳白色光霧，而是由億萬顆璀璨星辰彙聚而成！浩渺無垠，深邃無極！”
周密使的描述如同驚雷，一道接一道劈在宋應星固有的宇宙觀上！他臉色煞白，額頭滲出細密的冷汗，整個人如同被釘在椅子上，動彈不得。
月有山巒？金有盈虧？木有衛星？銀河是星海？這……這與他自幼誦讀的天圓地方、日月星辰皆繞地而行的聖賢之言，何止是天壤之彆！
“這……這……匪夷所思！驚世駭俗！”宋應星喃喃自語，巨大的認知衝擊讓他一時難以消化。
“宋先生！”周密使的聲音如同洪鐘，將宋應星從震撼中拉回，“若非確鑿無誤，在下豈敢妄言？此乃伽利略親自觀測後，給出的答案！
其觀測之精微，記錄之詳實，已震動整個西洋學界！此非妄語，乃是格物實證之真理！”
他看著宋應星眼中翻騰的驚濤駭浪，知道火候已到，聲音轉為深沉而懇切：“宋先生，您看到了嗎？我華夏子民，自詡天朝上邦，然在探究天地至理、窮究宇宙奧秘之上，竟已落後於彼等西洋蠻夷！此非妄自菲薄，乃是血淋淋的現實！”
他身體前傾，目光灼灼，話語中帶著強烈的緊迫感與使命感：“正因如此，我大夏王高瞻遠矚！成立研究院，非為一家一姓之私利，實乃彙聚天下英才，革新此科技！
何為科技？簡言之，便是格致之術與百工之技！上至天文地理，日月星辰運轉之律；
下至人間百事，衣食住行所用之器；
旁及農桑稼穡，醫卜星象，皆在窮究探索、推陳出新之列！此乃大夏研究院之根本職責！”
宋應星聽得心潮澎湃，但仍有一絲疑惑：“周先生所言格致之術，玄妙非常，然……如何實證？如何表現？宋某實難理解其究竟為何物？還請周先生解惑！”
“先生問得好！”周密使眼中閃過一絲讚許，這正是他等待的契機。
他目光掃過雅室地麵，恰好看到一隻不知從何處爬來的小甲蟲，他俯身，小心翼翼地將那小蟲捏起。
“先生請看。”周密使對宋應星示意了一下手中的小蟲，隨即轉頭對門外侍立的隨從低語幾句。
很快，隨從找店家取來了幾張吸水較好的宣紙和一個乾淨的空茶杯。
周密使將其中幾張宣紙浸濕，覆蓋在空茶杯口上，然後，他將那隻還在掙紮的小甲蟲輕輕放入茶杯中。
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