“官爺，我爹病著呢！”
“病了？抬上去！就是死了也得給老子死在城牆上！”
“天殺的！這還讓不讓人活了！”
鞭子抽打聲、嗬斥聲、絕望的哭嚎聲交織在一起，青壯年被如驅趕牲口般押解出來，老弱婦孺則躲在殘破的屋裡瑟瑟發抖，或望著被強拆的家園痛哭流涕。
原本就因為夏軍來襲而人心惶惶的寧羌州城，此刻更是如同炸開了鍋。
官府的暴行如同火上澆油，將底層百姓心中僅存的一點對明朝官府的敬畏和幻想燒得乾乾淨淨。
“這幫天殺的狗官！賊兵還沒來，他們先來禍害我們！”
“拆我們的屋，逼我們去送死！這世道還讓窮人活嗎？！”
“聽說大夏那邊……分了田，還不準當官的欺負百姓……”
“要是夏軍真打進來……說不定……唉！”
絕望之中，一種危險的、帶著一絲扭曲希望的念頭，在那些被鞭打驅使、家破人亡的民夫心中瘋狂滋長。
他們麻木地搬運著沉重的滾木礌石，眼神卻時不時瞟向城外夏軍即將到來的方向，手上的動作不由自主地慢了幾分，換來的是監工兵丁更凶狠的鞭打和咒罵。
城牆在暴力驅使下似乎變得堅固了一些，城垣之下，洶湧的民怨卻如同即將噴發的火山，隻差最後那一點星火來引燃。
李守備看著漸漸堆積起來的守城物資，略微鬆了口氣，卻渾然不覺，他正在親手為自己挖掘墳墓。
寧羌州城在恐慌與壓抑中艱難地熬過了一天一夜。
十一月六日傍晚，沉悶如雷的腳步聲和車輪滾動聲由遠及近，密密麻麻的黑甲軍隊，帶著令人窒息的壓迫感，緩緩推進至寧羌州城一箭之地外。
城頭上，所有守軍的心都提到了嗓子眼。
尤世威扶著冰冷的垛口，臉色鐵青地看著下方井然有序開始安營紮寨、挖掘壕溝、設置拒馬的夏軍，拳頭捏得咯咯作響。
“果然是在等後續部隊……”尤世威從牙縫裡擠出這句話，心中一片冰涼，他最擔心的事情發生了。
對方根本不急於攻城，而是擺出了長期圍困、待主力齊集後再行雷霆一擊的架勢，這種穩紮穩打的戰術，讓他原先準備的趁敵立足未穩、裡應外合進行突襲的計劃徹底落空。
他目光掃過城外遠處那片丘陵地帶，他派出的騎兵主力就隱藏在那裡原本指望趙黑塔部一到就急不可耐地發動進攻，然後他的騎兵從側翼殺出，配合城內守軍夾擊，或許能擊潰這支先鋒，可現在……
“將軍，”身旁的副將低聲問道，“城外的李參將和王遊擊他們……是否按原計劃……”
“原計劃個屁！”尤世威煩躁地打斷他，“你沒看見賊兵根本不動嗎？他們挖壕立寨，防備森嚴！現在讓騎兵去衝他們的營寨，跟送死有什麼區彆？”
他越說越氣，“城內這一千騎是我們最後的機動力量，更不能輕易動用！指望衛所兵配合騎兵衝陣？還不如指望老天爺降雷劈死這幫反賊！”
他感到一陣深深的無力兵力不足，士氣低落，民心浮動，敵軍又如此狡猾穩健……寧羌的局麵，比他預想的還要糟糕十倍。
時間在令人焦灼的對峙中流逝。十一月七日，下午申時5點），大地再次傳來震動。一支同樣規模龐大的軍隊出現在西南方向，旌旗招展，刀槍如林，正是總兵王自九以及寇軍協抵達了！
新到的生力軍沒有絲毫停頓，立刻依托趙黑塔部已經建好的營寨側翼，開始大規模擴建營盤，挖掘更深的壕溝，設置更多的望樓和炮位。
兩軍彙合，聲勢浩大，一座龐大的軍營如同猙獰的巨獸，將寧羌州城西、南兩個方向圍得水泄不通。
中軍大帳內，趙黑塔，王自九，寇軍三人齊聚。
趙黑塔率先抱拳，對著王自九單膝跪地，聲音沉肅：“王總兵！末將違抗軍令，擅自更改進軍方略，甘受軍法處置！”
王自九立刻上前一步將他扶起，用力拍了拍他的肩膀：“黑塔兄弟，快起來！此事休要再提！戰場形勢瞬息萬變，豈能全然拘泥於事先命令？
你所慮極是！若非你當機立斷，我軍此刻恐怕還在荒山野嶺被敵軍騎兵騷擾得疲憊不堪，哪能如此順利地兵臨城下，掌握主動？
此非你之過，實乃我軍立國未久，對戰事之複雜多變考慮尚有不同之處，我已將此事原委及我的看法，急報廣元林尚書與大王者，你不必再有顧慮！”
王自九這番話擲地有聲，既肯定了趙黑塔的臨機決斷，也攬過了部分責任，讓趙黑塔心中一塊大石終於落地，眼眶不禁有些發熱。
“多謝總兵！”趙黑塔重重抱拳。
“好了，閒言少敘。”王自九走到輿圖前，神色轉為嚴肅，“眼下最要緊的，是拿下寧羌！據探報和觀察，尤世威將大部分騎兵布置在城外西南丘陵地帶，意圖牽製我軍。
城內守軍以衛所兵為主，戰力不強，但據城而守，亦不可小覷。”
他手指點向地圖：“我已傳令後續部隊加速前進，預計明日午後，還會有一協兵力趕到，我的計劃是……”
他目光掃過趙黑塔和寇參將，“待明日那一協生力軍抵達後，由他們負責在西南方向建立防線，專門盯住尤世威的那支騎兵！不求殲滅，隻需將其牢牢擋住，使其無法乾擾我軍攻城即可！”
“而攻城重任，”王自九目光灼灼地看向趙黑塔和寇參將，“就交給你們二位！趙參將所部為攻城主力，寇參將所部為輔，負責側翼掩護和預備隊！
集中所有火炮，給老子轟開城牆！步卒待命，缺口一開，立刻給我往裡衝！要快！要狠！絕不能給尤世威反應和增援的時間！
記住！”王自九沉聲道，“寧羌雖小，卻是我大夏入陝第一戰！必須打得漂亮！要打出我大夏的軍威，更要打垮明軍的膽氣！
也讓這陝西的百姓看看，我大夏王師，乃是堂堂正正之師，更是戰無不勝之師！”
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