“謹遵總兵將令！”眾將轟然應諾，聲震屋瓦，戰意高昂。
就在夏軍緊鑼密鼓部署之時，略陽縣的李崇山也在十三日傍晚收到了洪承疇用快馬傳來的指令。
他迫不及待地拆開火漆封緘的命令，洪承疇的字跡略顯潦草，顯然也是在極度焦慮中寫就。
命令很簡單：“著令參將李崇山，即刻派遣精銳騎兵五百，分為十數股，不間斷襲擾寧羌州外圍夏軍，疲其心神，阻其修繕城防。
爾親率略陽主力並收攏之潰兵，速速南下，向漢中府城靠攏，歸曹變蛟統一節製指揮，切切！”
李崇山看完命令，不敢有絲毫耽擱：“來人！傳令騎兵營都司，點齊五百最好的人馬，立刻出城，按督師大人指令行事！其餘各部，連夜準備，明日拂曉，拔營南下，前往漢中！”
十四日清晨，廣元傳來的命令終於送到了王自九和馮文良手中，張行的批複隻有鏗鏘有力的兩個字：“準奏！”
兩位總兵相視一笑，一切儘在不言中。
“擂鼓！聚將！出兵！”王自九的命令簡潔有力。
低沉而雄壯的鼓聲響徹寧羌州城，兩萬五千餘夏軍精銳，排著整齊的隊列，如同一條鋼鐵洪流，開出東門，浩浩蕩蕩向著漢中方向進發！旌旗招展，刀槍如林，沉重的腳步聲震撼大地。
十六日下午，夏軍已進入漢中盆地西部邊緣。
幾乎在同一時間，漢中府城，總兵府內。
曹變蛟正對著地圖思索局勢，一名親衛急匆匆闖入，單膝跪地：“報！總兵大人！西路哨探急報！發現大隊賊軍！打著大夏好幾個旗號，兵力估計不下三萬，正朝漢中方向開來！距府城已不足百裡！”
曹變蛟霍然起身，眉頭緊鎖：“來的好快！”他早就料到夏軍會東進，卻沒想到對方剛剛經曆寧羌大戰，竟能如此迅速地組織起新一輪的強大攻勢。
就在這時，另一名信使也帶來了洪承疇的緊急文書，曹變蛟接過，快速瀏覽，文書前半部分是關於尤世威戰死、殘部交由他節製的命令。
看到尤世威力戰殉國那幾個字時，曹變蛟這個鐵打的漢子也不禁身形一晃，眼圈瞬間紅了。
他與尤世威同為邊軍悍將，雖非同僚，卻彼此聞名，頗有英雄相惜之感。
“世威兄……你……”他喉嚨哽咽，悲痛之情難以言表，深吸了好幾口氣，才強壓下心中的痛楚與憤怒，繼續看下去。
洪承疇在文書最後強調：“賊勢猖獗，銳氣正盛，變蛟你務必依托漢中堅城，穩守待援，絕不可浪戰！待本督調度各方援軍，再圖反攻！”
曹變蛟將文書緊緊攥在手裡，目光重新投向地圖上那代表夏軍的箭頭，眼神變得冰冷而銳利。
他沉聲對副官道：“立刻將夏軍大舉進犯漢中的消息，以最快速度回報督師！傳令各軍，全部收縮回漢中府城及周邊要塞，深溝高壘，準備迎戰！”
他走到門口，望著西邊漸漸泛紅的天空，仿佛能聽到遠方敵軍行進的腳步聲。
“王自九……馮文良……”曹變蛟低聲念著這兩個名字，拳頭緊握，“漢中，就是你們的葬身之地！”
一場決定西北戰略主動權的大戰，已然拉開了序幕。
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