初入口時確覺猛烈，但回味起來，醇厚濃香，竟叫人欲罷不能。”
他又端起那冰鎮酸梅湯喝了一大口，酸甜冰爽瞬間中和了口中的麻辣，滋味妙不可言，“這麻辣燙配這酸梅湯，果然是絕配！隻是這酸梅湯，似乎比在下以往喝過的更為甘醇解渴？”
秦良玉笑道：“這也是大王改過的方子，加了山楂、陳皮一同熬煮，又以冰糖調味，自然比尋常做法更勝一籌。”
眾人一邊享用著這新奇美味，一邊閒話家常，此時，周圍夜市越發喧鬨，各種小吃攤販都已支應起來。
張卿兒看到不遠處一個炒粉攤支了起來，便問道：“秦婆婆，爹，舅父，可要再來份炒粉？”
張父笑道：“來一份吧，這香味勾人。”
張舅父也點頭：“我也來一份。”
秦良玉道：“我年紀大了，胃口不比你們年輕人，與卿兒分食一碗便好。”
張卿兒點頭，又看向曹變蛟：“曹公子呢？”
曹變蛟見張行父舅都要了，便也從善如流：“那在下也來一份，有勞姑娘。”
張卿兒便對身旁的侍女吩咐了一句，侍女領命向那炒粉攤走去。
夜色漸深，成都街頭的煙火氣卻愈發熱烈，就在曹變蛟沉浸在這前所未見的融洽氛圍中時，夏王府的側門再次打開，一名身著輕甲、腰佩軍刀的軍官大步走來，手中捧著一個陶製酒壇。
軍官行至近前，先向秦良玉、張父等人恭敬行禮，隨後對張卿兒道：“小姐，大王命我將此酒送來。
大王說，此酒已窖藏有些時日，今日正是開壇共飲之時，請諸位儘興。”接著又補充道，“稍後給大王送宵夜的事，交由末將便可，小姐不必再費心。”
張卿兒點頭應下，接過酒壇，揭開泥封，一股醇厚的酒香頓時彌漫開來。
她笑著為在座眾人分斟，連曹變蛟也得了一碗。
酒液呈琥珀色，入口綿柔，後味甘冽，確是佳釀。
就在這時，仿佛約好了一般，夏王府周邊那些原本安靜的官邸府門也陸續打開，走出一位位身著常服、神態輕鬆的官員。
他們似乎對此地夜市頗為熟悉，三三兩兩談笑著走向各個小吃攤檔。
秦良玉見狀不由笑道：“看來今晚成都府衙各部的官老爺們，都被這香味勾出來了。”
張卿兒則吩咐侍女將帶來的冰鎮酸梅湯分送給其他剛到的官員桌位。曹變蛟這才恍然，為何先前她們要端出那麼多酸梅湯，原來早有預料。
更讓他吃驚的是，那些走來的官員中，竟有不少人主動到秦良玉和張父這桌來打招呼行禮。
通過他們的交談和稱呼，曹變蛟驚愕地得知，那位氣質沉穩、麵容清臒的中年人，竟是大夏的四川巡撫李茂才！
而另一位目光銳利、身形乾練的老者，則是吏部尚書陸夢龍！此外，一眾四川核心官員竟幾乎都在此地！
秦良玉不由感慨：“今夜這些小攤前，可是聚集了半個大夏的棟梁之臣啊。”
陸夢龍聞言，爽朗一笑：“老夫人說笑了，除了大王召開歲末大議，怕是也隻有這成都夜市的美酒佳肴，能有如此魔力，讓我等暫且放下公務，偷得浮生半日閒了。”眾人聞言，皆是大笑。
曹變蛟看著眼前這一幕：位高權重的封疆大吏、部堂高官，與退隱的老將、王親國戚，甚至他這等敵國將領，同坐於市井街邊，圍著沸騰的火鍋，吃著廉價的炒粉，談笑風生，毫無隔閡。
這在他所熟悉的大明官場，是絕對無法想象的尊卑有序、等級森嚴。
一種強烈的不真實感和巨大的衝擊，再次震撼著他的內心。
在這片喧囂而溫暖的夜色中，曹變蛟默默品嘗著美食美酒，心中百感交集。
第二日清晨，客棧內。
家丁一邊收拾行裝，一邊忍不住低聲問曹變蛟：“將軍，我們……這就回去了？關於夏軍虛實、火器配置、兵力多寡等要緊消息，尚未打探分明啊……”
曹變蛟站在窗邊，望著窗外已然開始忙碌起來的成都街市，沉默片刻，緩緩搖頭：“不必再探了。”
“為何？”
“這一路行來，所見所聞，還不夠嗎？”曹變蛟轉過身，目光深沉，“從漢中到成都，百姓安居樂業，倉廩充實，市井繁榮，夜不閉戶，官民同心……
這難道不是最可怕的力量嗎？大夏已贏在民心，而非僅僅贏在火器犀利。至於那些具體的軍機要密……”
他苦笑一下，“若非對方有意透露，豈是你我這般走馬觀花所能窺探的？再留無益，今日便返回鳳縣。”
家丁似懂非懂，但見主意誌已決，便不再多言，加快手上動作。
一月二十三日，潼川州，劉府。
舉人劉文裕這兩日總覺得心神不寧，他的次女劉妍前幾日已從成都返回家中，選妃之事無果而終，女兒雖有些失落，但家中倒也恢複了往日平靜。
可不知為何，他心底總隱隱覺得，似乎有什麼事情將要發生。
這日早上巳時初約9點），他正在正堂用茶，門房忽然急匆匆來報：“老爺，門外有官媒蔣婆婆求見，說是……有要事與老爺相商。”
“官媒？”劉文裕放下茶盞，眉頭微蹙，“她可說了所為何事？是為誰家說媒？”
他心中疑惑，長女早已出嫁，幼子尚在啟蒙，唯有次女劉妍待字閨中，可自己也並未委托官媒為其相看人家啊。
門房答道：“蔣婆婆隻說天大的喜事臨門，定要麵見老爺您詳談，哦，對了，她不是一個人來的，潼川州的王知州王大人也一同來了，轎子就停在外頭！”
“王知州也來了？”劉文裕吃了一驚，連忙起身整理衣冠，這位王知州平日裡與他這大明致仕舉人並無深交，今日竟與官媒同來，所為何事？
他不敢怠慢，快步迎至府門，果然見本州王知州正笑吟吟地站在門外，身旁站著穿戴一新的官媒蔣婆婆，身後還跟著幾名捧著禮盒的州衙差役。
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