“好快的動作！看來，看出大明氣數已儘、大夏勢不可擋的，遠不止我洪某一人！一步慢，步步慢！若讓他搶了先……”
他仿佛已經看到曹文詔叔侄以手中精銳騎兵為投名狀，搶先聯係夏軍，獨占反正首功，而自己則被困在即將崩潰的明軍陣營中，進退維穀的場景。
洪士銘見父親神色嚴峻，更是焦急：“父親，那我們現在該怎麼辦？曹總兵若也降了，他麾下那些精銳騎兵，便是我們的心腹大患！如今……”
洪承疇猛地停下腳步，眼中閃過一絲決斷，他打斷兒子的話，語氣反而冷靜下來：“不！銘兒，你錯了！
如果他曹文詔也決意降夏，那他就不是我們的心腹大患，而是……我們的同道中人！至少，在眼下這個關頭，我們必須是！”
他迅速做出判斷，沉聲吩咐道：“你去！你親自跑一趟，不要派彆人！立刻去曹總兵大營，就說本督初來乍到，有緊急軍務相商，請他叔侄二人過府一敘。
記住，態度要恭敬，就說……就說是我私人相請，務必賞光。”
洪士銘一愣，隨即明白過來父親的意圖——這是要搶先攤牌，爭取聯合，至少不能讓他人搶了頭功甚至反過來算計自己。
他立刻抱拳：“是！父親，孩兒這就去！”
幾乎在同一時間，鳳縣城外的明軍騎兵大營內，曹文詔也得到了類似的回報。
他派去護送家眷的心腹家丁頭目曹猛，同樣機警地注意到了從漢中府城門出來的洪士銘一行，並第一時間趕回大營稟報。
“大帥，小的在漢中府城外，看到了洪督師的長子洪士銘。”曹猛壓低聲音報告。
曹文詔點頭應下，揮手示意身邊人退出房門外，待人全部退出後，曹變蛟立刻急切地看向叔父：“叔父，洪承疇的兒子也出現在那裡？難道……難道洪承疇已經暗中降了大夏？”
曹文詔沉吟片刻，搖了搖頭，眼神銳利：“不像個洪亨九洪承疇字亨九）老謀深算，如今他仍是三軍主帥，手握最大權柄。
在大夏沒有給出明確保證前，他絕不會輕易自縛手腳，不過……看他連家眷都秘密安置到了漢中，其心意，已是昭然若揭了。
況且，他要降，一定是想要拿到天大的功勞，把所有功勞儘加己身，以便日後在大夏的仕途更加順暢，因此，手中的兵馬就是他與大夏討價還價的資本！在沒有處理好手握重兵的將領前，他還不會降！”
他歎了口氣，帶著幾分慶幸看向侄兒：“變蛟，此番多虧了你！若非你及早看清形勢，再三勸說，我等此刻恐怕還蒙在鼓裡，被他洪承疇賣了還替他數錢！
若讓他搶先一步聯係夏軍，獻上我等的人頭和三軍兵權作為晉身之階，那後果不堪設想！”
曹變蛟也是心有餘悸，忙問道：“那叔父，我們現在該如何是好？洪承疇會不會……為了拿到更大的功勞，對我們先下黑手？”
曹文詔冷笑一聲：“眼下他未必敢，大明這艘破船眼看就要沉了，聰明人都想著怎麼跳船逃生，而不是在船上自相殘殺，平白損耗了將來在新主子那裡的本錢。
不過，防人之心不可無。”他轉頭對曹變蛟吩咐道：“你立刻去點齊兩百精銳家丁，披甲執械，在營中待命。
若洪承疇派人來請，我便帶五十人入城，你率其餘人在城外接應，一旦有變，以響箭為號！”
“侄兒明白！”曹變蛟領命，正要轉身出去安排。
就在這時，親兵來報：“大帥，營外有一自稱洪士銘者，稱奉洪督師之命，有要事求見大帥。”
曹文詔與曹變蛟對視一眼，眼中都閃過一絲果然來了的神情，曹文詔整理了一下衣甲，淡淡道：“請他進來。”
不多時，洪士銘在親兵引領下步入軍帳，他雖年輕，但此刻代表其父，倒也努力維持著鎮定，對著曹文詔躬身行禮：“小侄洪士銘，拜見曹叔父。
家父已抵達鳳縣行轅，感念兩位將軍駐守邊陲辛苦，特命小侄前來，請叔父與變蛟兄過府一敘，有要事相商，家父言，此乃私誼相邀，萬望叔父賞光。”
曹文詔哈哈一笑，上前扶起洪士銘，語氣顯得頗為熱絡：“賢侄何必多禮！洪督師相召，文詔豈敢不至？
隻是軍務繁忙，剛處理完手頭雜事。還請賢侄回複督師，文詔與變蛟稍作安排，即刻便動身前往拜見。”
“如此甚好，那小侄便在行轅恭候叔父大駕！”洪士銘見對方答應得痛快，心中稍安，再次行禮後告退。
待洪士銘離去，曹文詔臉上的笑容漸漸收斂，對曹變蛟道：“看到了嗎？他派親生兒子來請，既是顯示誠意，也是安我們的心，看來，他是真想談談了。”
曹變蛟點頭：“叔父，那我們……”
“按計劃行事。點齊五十名最精銳的家兵，隨我入城。”曹文詔目光沉靜，“是福是禍，總要去見了才知道，或許……這對我等而言，並非壞事，合作才能共贏！”
半個時辰後，曹文詔、曹變蛟率領五十名剽悍的親兵家丁，抵達鳳縣總督行轅。
洪士銘早已在門口等候，見狀並未流露出任何異樣，恭敬地將二人引入府中。
穿過幾道回廊，來到一間守衛森嚴的書房外。洪士銘推開房門，側身道：“叔父，變蛟兄，家父已在裡麵等候。”
曹文詔深吸一口氣，與曹變蛟交換了一個眼神，邁步踏入書房。
隻見洪承疇正背對著門口，站在一幅巨大的陝西輿圖前。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身來，臉上看不出喜怒，隻是目光深邃地看向進來的兩人。
一場將決定數萬大軍命運、甚至影響天下格局的密談，就在這鳳縣小小的書房內，悄然展開。
而遠在漢中的張行，尚且不知，他的兩個敵人，此刻正在為如何成為他的功臣而進行著緊張的博弈。
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