按照他們最精確的推算，曹猛等人最遲午時初上午11點）就該返回複命。
可如今已是未時二刻下午2點），依舊不見人影，甚至連預先派出的聯絡哨騎也沒有任何消息傳回。
曹變蛟年輕氣盛，耐不住性子，在屋內來回踱步，終於忍不住開口道：“督師，叔父！這都什麼時辰了！曹猛他們……會不會出了什麼意外？
或是……走漏了風聲，途中遭了埋伏？”他的聲音裡充滿了擔憂和一絲不易察覺的恐慌，計劃進行到最關鍵一步，任何延遲都足以讓人心驚肉跳。
曹文詔相對沉穩些，但緊握的拳頭也暴露了他內心的緊張，他搖了搖頭，強迫自己冷靜分析：
“稍安勿躁，我已加派了斥候打探各方消息，目前各處關隘、軍營均無異動，不像是事發敗露的樣子。
再耐心等等，或許隻是路上有所耽擱。”
洪承疇坐在主位上，雙目微閉，手指無意識地敲擊著扶手，看似平靜，但微微顫抖的指尖卻出賣了他內心的波瀾。
他緩緩開口，聲音有些沙啞：“文詔說得有理，越是此時，越要沉得住氣，慌則亂，亂則生變，再等一刻鐘，若再無消息，再另作打算。”
就在這令人窒息的等待中，時間一分一秒地過去，終於，書房外傳來一陣急促卻刻意壓低的腳步聲，以及親衛熟悉的稟報聲：“督師，曹猛回來了！”
三人幾乎同時猛地站起身，目光齊刷刷地投向門口，隻見房門被推開，風塵仆仆的曹猛閃身而入，臉上帶著奔波後的疲憊，但眼神明亮，並無驚惶之色。
“大人！總兵！將軍！小人回來了！”曹猛顧不上行禮，急忙說道。
曹文詔見他安然返回，先是鬆了一口氣，隨即又板起臉問道：“為何耽擱如此之久？按路程計算，午時初就該到了！”
曹猛臉上露出一絲不好意思的神情，撓了撓頭解釋道：“回總兵，小人原本是能按時返回的，隻是……隻是到了漢中夏王大營，呈上書信後，夏王他……
他非要留我們幾人喝了熱薑湯，又用了飯食，說是天寒地凍，暖暖身子再走不遲，小人推辭不過，故而……故而晚了些時辰。”
他這話說得有些忐忑，不知這理由在上官聽來是否算是失職。
洪承疇三人聞言，皆是一愣，麵麵相覷，他們預想了各種可能，卻萬萬沒想到延遲的原因竟是這個。
夏王張行此舉，看似平常，卻透著一股不同於明廷上位者的氣度與細致，讓他們心中五味雜陳。
“原來如此……無妨，回來便好。”洪承疇語氣緩和下來，“夏王是如何回複的？快細細說來！”
曹猛精神一振，連忙將張行的話原原本本、一字不落地複述了一遍：“夏王看了信後，對小人說：三位將軍深明大義，棄暗投明，免去雙方兵戈之苦，解救黎民眾生，使數萬士卒得以保全性命，此乃莫大之功勳！
他心中感念，必不會忘三位大人的功勞，待諸位將軍正式率部來歸，定當論功行賞，予以妥善安置，絕不虧待每一位誠心歸順之士！”
聽完曹猛的轉述，洪承疇、曹文詔、曹變蛟三人懸著的心終於徹底放回了肚子裡，臉上都露出了如釋重負的神情。
夏王的表態清晰而肯定，不僅接受了他們的投誠，還給予了高度的評價和承諾。
“好！好！好！”洪承疇連說三個好字，心情激蕩，親自從曹猛手中接過了那封張行的親筆回信。
他迅速展開信件，目光急切地掃過，信中的內容與曹猛轉述的口信大致相同，文辭懇切，肯定了他們的抉擇，並做出了安全與待遇的保證。
然而，當他的目光移到信紙末尾時，卻微微頓住了。
隻見信末額外添加了一段話，筆力遒勁：“……另，聞悉陝西巡撫吳甡，素有賢名，精通醫書，其身處旋渦，恐為戰火所累。
若方便，煩請三位將軍設法護佑吳巡撫及其家眷周全，並送至漢中，此亦功德無量之事，本王謹代表大夏軍民先行謝過。”
洪承疇看完，臉上露出一絲訝異，隨即將信遞給了身旁的曹文詔，曹文詔接過，與湊過來的曹變蛟一同觀看。
“吳巡撫？”曹文詔看完，沉吟道，“沒想到夏王特意交代的，竟是此事，吳巡撫確實精通醫書，為人也還算正直，在任上並未有什麼惡行，隻是如今這局勢……”
他有些不明白，為何夏王會對一位明朝巡撫如此看重，甚至將其安全與招降他們這幾萬大軍相提並論。
洪承疇畢竟老辣，略一思索便道：“夏王雄才大略，其眼光豈是我等能完全揣度？
吳巡撫精通醫書，於新朝有大用，既然夏王親自開口，將此視為一功，我等自當儘力辦妥。
不如……便先著手辦理此事，將吳巡撫一家安全送往漢中後，再繼續我等後續的流程？畢竟此事關乎夏王囑托，出不得半點差池。”
曹文詔點頭表示同意：“督師考慮周全，確保吳巡撫安全，亦是向夏王彰顯我等誠意與能力之舉。”
但曹變蛟卻顯得有些猶豫，他顧慮道：“督師，叔父，此事雖重要，但眼下各營兵馬已基本集結完畢。
我等遲遲不部署進攻，反而先去處理一位巡撫的轉移事宜，時間一長，難保其他將領不會心生疑慮，甚至猜忌，軍中耳目眾多，萬一走漏風聲……”
洪承疇聞言，擺了擺手，顯得成竹在胸：“無妨，此事我自有說辭，稍後我便以商議最終進兵方略為由，召集眾將開會，屆時可宣稱仍在等待後續援兵或糧草，故暫緩進攻。
虛虛實實，足以再拖延幾日，吳巡撫一事，宜速戰速決。”
他看向曹變蛟，“變蛟，此事便交予你去辦，你麾下騎兵機動迅捷，來回速度最快。
你立刻點齊一隊絕對可靠的精騎，由曹猛帶隊，持我的手令，即刻前往西安府……
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