“嘶……真香啊！”一個年輕士卒使勁吸著鼻子，眼睛直勾勾地盯著城外那嫋嫋炊煙，喉結不停地上下滾動。
“娘的……他們吃的這是肉吧？聞這味兒，還是臘肉燉鍋！”一個老兵舔了舔乾裂的嘴唇，語氣中充滿了難以置信和羨慕。
“咱們在這兒喝稀粥守城，人家在下麵吃肉……這仗還打個什麼勁？”
“聽說投了大夏，當兵的天天都能吃上乾的，每天還有肉腥！餉銀更是從不克扣……”
“唉，都是當兵吃糧，這差距……天上地下啊！”
竊竊私語聲在城垛間蔓延，比較之下帶來的巨大心理落差，如同蛀蟲般迅速啃噬著本就搖搖欲墜的軍心。
許多士卒望著手中的食物，再也難以下咽，臉上寫滿了沮喪和動搖。
巡撫練國事和總兵楊嘉謨自然也聞到了這要命的肉香，更將城頭士卒的反應儘收眼底。
兩人相視一眼，臉上都露出了極度苦澀和無奈的神情。
練國事長歎一聲，聲音充滿了無力感：“哎……大夏根據地在四川，長途跋涉遠征我甘肅，其士卒竟還能如此餐餐飽食，甚至……竟有肉可吃！
觀其軍容之盛，器械之精，後勤保障竟能強悍至斯……反觀我大明……”他搖了搖頭，後麵的話已無需再說。
楊嘉謨拳頭緊握，又無力地鬆開，他帶兵有方，從不克扣軍餉，能讓士卒吃到這個水平，已是殫精竭慮的結果。
但與城外飄來的肉香相比，一切的辯解都顯得蒼白無力。軍心，已經徹底散了。
“罷了，罷了……”楊嘉謨喟然長歎，語氣中充滿了英雄末路的悲涼，“天意如此，非戰之罪。
為了這滿城將士和百姓，為了給漢族多留些元氣……降了吧，至少，他們也是漢家衣冠。”
練國事沉重地點了點頭，眼中雖有痛苦，卻也有一絲如釋重負：“楊總兵，去吧，傳令……放下武器，打開城門。你我二人，親赴夏營。”
命令下達，沉重的蘭州城門在令人窒息的沉默中緩緩打開。練國事與楊嘉謨脫下官帽盔甲，身著素服，一步步走出城門，向著那片肉香彌漫、旌旗招展的大夏軍營走去。
沉重的腳步聲在中軍大帳外停下，守衛入內通報，張行與王自九、趙黑塔等將領正在用午膳，聞報便令將人帶入。
隻見兩名身著素色布衣、未佩任何官飾的中年男子步入帳內，神色複雜，既有決絕，也有一絲難掩的忐忑。
二人對著主位上的張行深深一揖，其中文士模樣者開口道：“降臣，前明甘肅巡撫練國事……”
身旁的武將接著道：“降臣，前明甘肅總兵楊嘉謨……”
“見過夏王。”二人異口同聲，隨即練國事繼續，“我等意欲……”
張行微笑著抬手，溫和地打斷了他：“二位大人不必多言，能孤身至此，心意本王已明。
軍旅之中，夥食簡陋，二位想必也未曾用飯。若不嫌棄，先請入座，用些粗食，待腹中有物，再談不遲。”他語氣平和，毫無勝利者的倨傲，反而像是招待兩位遠道而來的客人。
練、楊二人沒料到是這般開場，一時有些無措，但見張行態度誠懇，便也不再推辭，道謝後在一旁空位坐下。
立刻有親衛為他們添上碗筷。
練國事目光掃過餐桌，菜式確實簡單：一大盆仍在散發著誘人香氣的臘肉燉菜乾豆皮，一些麵餅，以及一碟似乎是……黑色的肉片？他注意到並非每位將領麵前都有這碟黑片。
正在他疑惑之際，一位將領親自端了兩碗米飯過來，笑著解釋道：“練巡撫，楊總兵，軍中簡陋，還請勿要介意！
這黑乎乎的是鹵豬肝，大王好這一口，但新鮮豬肝不便於日常攜帶，所以禁衛營便時常備著些鹵製好的，供大王食用。
不過有些同僚不喜此物，便未呈上，二位若吃不慣，多用些燉菜便是，莫要介意。”
“多謝將軍。”練國事和楊嘉謨連忙接過飯碗。
豬下水？夏王竟好此物？二人心中稱奇，出於禮貌各夾了一片嘗試，入口卻發現鹵香濃鬱，彆有風味，並無想象中的腥臊。
至於那盆讓城外明軍魂牽夢縈的燉菜，滋味更是醇厚鮮美，遠超他們平日所食。
雖為封疆大吏，但明末官場夥食也並非極儘奢華，此等簡單卻滋味十足的軍中之食，反而讓他們感受到了另一種實在。
飯畢，那位禁衛統領又指揮下屬為各位將領奉上清茶。
唯有一個長相凶悍的將領嚷嚷著喝那鳥玩意淡出個鳥來，隻要了白水，後來他才知道那人便是趙黑塔。
這番景象，讓練、楊二人感到這夏軍大帳之內，雖等級分明，卻另有一種難以言喻的隨和與實在。
用過茶，練國事整理了一下思緒，再次起身，正式言明來意：“夏王殿下，我二人觀城外王師之盛，後勤之足，軍心之穩，實非我等所能抗衡。
為滿城軍民免遭刀兵之禍，為我漢家少些無謂損傷，故……特來請降。《左傳》雲：善敗者不亡。
今日之敗，非戰之罪，實乃天命民心之所向望大王能善待蘭州官吏士卒與百姓。”楊嘉謨在一旁鄭重頷首。
張行聞言，臉上露出讚賞之色，起身虛扶道：“二位大人請起。能不為一人之忠愚名，而念及萬千生靈，此乃真正的大仁大義，本王佩服！
二位能做出此等抉擇，實乃蘭州百姓之福，士卒之幸！張行在此，代大夏，謝過二位深明大義！”他竟真的向二人微微拱手一禮。
張行隨即下令：“王總兵，張總兵！”
“末將在！”
“命你二人率第一鎮、第五鎮有序進城，接管城防，維持秩序，穩定地方、秋毫無犯！全軍休整兩日，隨後按原計劃繼續進軍！”
“末將領命！”眾將領轟然應諾，紛紛退出大帳安排事宜，帳內隻剩下張行、禁衛統領以及練、楊二人。
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