他原本以為大夏派來的可能隻是小股部隊，象征意義大於實際，但眼前這支人數約千餘、裝備精良、一看就是百戰老兵的騎兵，其展現出的實力和威懾力，遠超他的想象。一股寒意順著脊椎爬了上來。
“這……貴軍果然……精銳……”額哲有些乾澀地說道，心中已是懊悔不迭。
他此刻才真切感受到，自己和父汗的決定，可能是徹底得罪了一個絕不該輕易得罪的強鄰。
但事已至此，話已出口，承諾已許給清廷，開弓沒有回頭箭，他也隻能硬著頭皮走下去了。
他強作鎮定，指揮手下將兩百匹戰馬交割給夏軍。
當額哲說出要親眼看到大夏駐軍撤出大草攤邊境，王啟年對此則不以為意，率領部隊，從容不迫地向南撤離。
曹變蛟親自率部斷後，冰冷的眼神掃過，讓額哲感到如芒在背。
直到看見大夏軍隊的旗幟徹底消失在南方的地平線，額哲才長長舒了一口氣，但心頭那份不安卻愈發沉重。
他不敢久留，立刻調轉馬頭，返回汗廷向林丹汗複命。
從大草灘撤回至甘肅預設的邊境駐點後，王啟年立刻鑽進軍帳，鋪開紙筆，奮筆疾書，連續寫下了三封密信，交由三名信使，分彆發往不同方向。
“王大哥……”曹變蛟頓了頓，因為聽風司在大夏體係內地位特殊且隱秘，他並不清楚王啟年的具體職銜，看對方年紀比自己大，便以大哥相稱。
王啟年抬起頭，笑了笑：“曹參將不必客氣，按製稱呼即可，在下聽風司副主事，王啟年。”
“王主事，”曹變蛟從善如流，省略了那個副字，畢竟主事林勝文不在此地，“如今與察哈爾部交易失敗，我們現在該怎麼做？”
“曹參將，你立刻派快馬，將此事詳細經過，稟報給兵部尚書林勝武大人知曉。
同時，我這邊也已派人將情況急報給大王和林勝文主事及練巡撫，至於你的部隊，”他語氣一轉，“暫時就駐紮在此地，沒有新的命令前，不要撤回涼州。”
曹變蛟聞言有些詫異：“既然交易已斷，我部留在此荒僻之地還有何用意？“
王啟年走到地圖前，指著大草灘及更北的廣袤草原，“既然交易失敗，曹參將自然是留在此地，厲兵秣馬，等待後續援軍，然後……”他手指重重地點在草原上，“攻入草原！”
“什麼？！”曹變蛟大吃一驚，幾乎以為自己聽錯了，“這……這不可能吧？王主事，朝廷的戰略重心不是即將對陝西用兵，怎會在此刻再開對蒙古的戰端？兩線作戰，乃兵家大忌啊！”
王啟年看著曹變蛟，知道有些話可以對他這個級彆的將領透露一些：“曹參將，既然要對草原用兵，你的騎兵必然是主力先鋒，有些內情告知你也無妨。
我大夏與林丹汗交易，其一，確實是為了獲取急需的戰馬；
其二，更深層的目的，便是行驅虎吞狼之策，讓林丹汗這條尚有爪牙的虎去撕咬、騷擾那些已經或準備投靠清廷的蒙古部落，拖延甚至破壞皇太極一統漠南蒙古的進程。
如今交易中斷，驅虎吞狼之策自然失敗。
但你以為皇太極是傻子嗎？我大夏既然針對他清廷有了動作，他也會反擊，命令那些依附他的蒙古諸部，侵擾我大夏邊境，以作報複和牽製。”
曹變蛟眉頭緊鎖：“即便如此，我軍固守邊牆，依托堡寨防禦即可，主動出擊草原，是否太過冒險？”
王啟年搖了搖頭，眼中閃爍著洞察局勢的光芒：“曹參將，你還是沒完全明白，我大夏行此驅虎吞狼之策，最終目的，從來就不僅僅是獲取戰馬或騷擾清廷。
而是要徹底收服林丹汗，將察哈爾部乃至整個漠南蒙古，都納入我大夏的掌控之中！
大王雄才大略，誌在天下，豈會滿足於區區四川、甘肅？這蒙古草原，遲早要臣服在我王的腳下！”
他看著曹變蛟震驚的表情，繼續說道：“所以，不管蒙古諸部接下來是否會真的侵擾我邊境，大王也會讓這件事坐實，並且將其渲染成對我大夏的嚴重挑釁和威脅！
如此一來，我們便有了最正當不過的理由，可以名正言順地……兵進草原！犁庭掃穴！
你留在這裡，就是等待那道命令，一旦大王得知此間消息，兵部行文和調兵遣將的命令，很快就會到來！”
曹變蛟深吸了一口涼氣，心中波瀾起伏。
他原本以為隻是一次失敗的交易斡旋，沒想到背後竟牽扯著如此深遠的戰略意圖和即將到來的大規模軍事行動。
他看著地圖上廣袤的草原，又看向一臉篤定的王啟年，緩緩點了點頭，抱拳道：“我……明白了！我部即刻整軍備戰，隨時聽候大王調遣！”
大草灘邊境，大夏軍臨時駐地。
一騎快馬卷著煙塵馳入營地，林勝文風塵仆仆地跳下馬背，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊銳利，他徑直走入最大的那座軍帳，王啟年和曹變蛟早已在此等候。
“林主事！”兩人見禮。
林勝文擺了擺手，示意不必多禮，目光首先落在王啟年身上：“情況我都知道了，他林丹汗既然做出了選擇，想清楚了後果，那就要為此事負責。
兩百匹戰馬？不收白不收，此事你應對得當，沒有墮了我大夏的威風，做得很好。”
王啟年微微躬身：“屬下分內之事，不敢居功。”
林勝文點了點頭，隨即轉向曹變蛟，語氣變得嚴肅而直接：“曹參將！”
“末將在！”曹變蛟挺直身軀，他雖然品級不低，但麵對這位執掌聽風司、深得夏王信任且手握大王令牌的林主事，姿態放得很低。
“我命令你部，即日起，以此地為基點，構築營壘，深溝堅壁，進行長期駐守！在得到大王和兵部新的命令之前，沒有我的允許，一兵一卒不得後撤！
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