群臣如蒙大赦，又帶著滿腹的憂慮和震撼，默默地行禮，依次退出了崇政殿。
兩日的朝會，崇政殿內都彌漫著一種令人窒息的沉默。
關於如何應對大夏飛球的議題被一再提起，但回應皇太極那日益焦灼的目光的，依舊是諸王貝勒、文武大臣們的垂首不語。
那飛天之術如同一個無形的枷鎖，扼住了這些昔日縱橫沙場的勇士和自詡算無遺策的謀臣的喉嚨，讓他們所有的經驗與智謀都顯得蒼白無力。
到了第三日朝會，皇太極再也按捺不住內心的焦躁與一絲隱隱的絕望，他猛地一拍禦案，聲音帶著壓抑不住的怒意在殿中炸響：
“已經三天了！難道我大清滿朝文武，竟無一人能為朕分憂，想出一個應對那飛球的法子嗎？
告訴朕！到底該如何解決？！難道就眼睜睜看著偽夏與明廷憑借此物，將我大清永遠鎖在這關外苦寒之地？！”
天威震怒，殿內群臣更是噤若寒蟬，頭垂得更低，無人敢在這個時候觸黴頭。
一片死寂之中，範文程知道不能再沉默下去，他整了整衣冠，邁步出班，躬身奏道：“陛下息怒！非是臣等不儘心，實乃此飛球之事，聞所未聞，已非尋常兵事韜略所能應對。
臣等愚鈍，苦思數日，確難想出能立時破解此術的萬全之策。
然，坐以待斃絕非良策，臣遍覽群書，唯見明初有名為萬戶者，曾以火箭捆綁座椅試圖飛天，雖敗身死，卻足證古人已有飛天遐想。
眼下我大清於此道一片空白，而偽夏已將其用於實戰，明廷恐亦已著手仿製，當此之時，若想不被甩開太遠，甚至尋求彎道超車之機，唯有行非常之法！”
皇太極強壓怒火，沉聲道：“講！何謂非常之法？”
範文程條理清晰地陳述道：“其一，當立即派遣最精乾的間諜細作，不惜代價，潛入大夏控製區域，尤其是其陝西核心之地，設法探聽此飛球的製造原理、所用材料、升空奧秘等關鍵情報！
若能得其法，我大清便可省去自行摸索的漫長時間，迅速跟上甚至反超，此乃最快途徑，然亦是最險之途。
其二，我等自身亦不能全然依賴外探，應即刻抽調能工巧匠，彙聚熟知火器、格物之人，成立專門衙署，根據現有情報，嘗試自行研製。
即便短期內難以成功，亦可積累經驗，培養人才，待獲得關鍵信息後，方能迅速消化運用。
此外，關於飛球之具體細節，除了遠在陝西的大夏，近在咫尺的明廷，亦是一條重要渠道！
此物自八月十五於西安府城現世，至今已有數月，與夏軍正麵交鋒、吃儘苦頭的孫傳庭乃至明廷兵部、工部，必然掌握了更多第一手的觀察細節，甚至可能已開始秘密研製。
通過我們在明廷內部的渠道，設法獲取這些情報，或許比深入戒備森嚴的大夏要相對容易一些。”
皇太極聽完範文程這番以情報刺探和自行研究雙管齊下的建議，心中雖然依舊沉重，但總算看到了一絲行動的方向。
他也明白，要求臣下立刻拿出能徹底解決飛球威脅的方案，確實是強人所難，範文程的建議，雖不能立竿見影，卻是目前最為務實和可行的選擇。
他當即決斷道：“範先生所言，老成謀國！便依此策！”他目光掃過群臣，下達一連串命令：
“著工部牽頭，彙同懂得火器、營造之漢人工匠及八旗中心思靈巧者，立即成立火器格物院，專司研究飛天、火器及其他奇巧軍械之仿製與研發！一應物料、銀錢，優先支應！”
“剛林！”
“臣在！”剛林立刻出列。
“命你繼續統領對夏諜報事宜，增派人手，不惜金銀，務必設法探得飛球之核心機密！若有進展，立刻六百裡加急彙報！”
“嗻！臣定當竭儘全力！”
“此外，命潛伏明廷之細作，加緊活動，重點打探明廷對此飛球之反應、研究進展以及所能獲知的一切細節！”
“臣等領旨！”相關官員齊聲應命。
朝會在一片凝重而又帶著一絲行動方向的氣氛中散去，然而，皇太極心中疑慮未消，待諸王貝勒等滿洲親貴退出後，他特意留下了範文程、剛林等一眾漢臣及心腹。
眾人移駕至偏殿，皇太極的目光首先落在剛林身上，帶著審視與不解：“剛林，朕此前命你潛入夏朝地界，首要任務是探聽其火炮製造與火藥精煉配比。
你去了這許久，除了此次飛球之事，關於火器，為何不見你傳回隻言片語？竟是毫無進展嗎？”
剛林臉上立刻露出了為難和苦澀的神情，他躬身回道：“皇上明鑒！非是臣不儘心，亦非臣不願傳回消息，實在是……實在是連一絲有價值的情報都難以探聽啊！
在夏朝控製的地域，他們倒是不禁足民眾，為了所謂的工商業發展，對百姓商旅的流動管理反而不如明廷嚴苛。
但是，但凡涉及到火器、軍械生產的工坊、礦區，其戒備之森嚴，簡直令人發指！
臣等曾試圖靠近幾個疑似的重要工坊，但在距離其尚有二裡之遙，便已劃為絕對禁區，明哨暗卡林立，任何無關人等不得停留，更彆說靠近了！
我們還觀察到，圍繞著這些要害之地的四麵八方，都有精銳軍士常年駐守巡邏，而且，最關鍵的是，連往裡麵運輸糧食、蔬菜、煤炭等一應生活物資的，都全部是由輪換的大夏軍士負責，根本不假外人之手！
我們的人，連靠近觀察內部結構、辨認核心工匠的機會都沒有，完全被隔絕在外！”
範文程皺眉插言道：“難道就沒有試著收買其守軍或運輸人員？重金之下，必有勇夫。”
剛林無奈地搖頭：“範大人，此法早已試過，而且不止一次！我們確實曾成功賄賂過幾名看似有機會的輪值軍士，許以重利。
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