光和三年，深秋已至，鉛灰色的陰雲沉甸甸地壓在洛陽城上空，仿佛整個城市都被一股無形的重壓籠罩著，透不過氣來。
枯黃的梧桐樹葉在風中打著旋兒，紛紛揚揚地飄落，如同一隻隻垂死的蝴蝶，最終墜落在朱雀大街那布滿裂痕的青石板上。這些青石板曾經見證過洛陽城的繁華，如今卻被歲月和車馬的碾壓刻下了深深的傷痕。
寒風呼嘯著卷過殘破的城牆，發出陣陣嗚咽般的聲響，仿佛是這座古老城市的悲歎。風裡還夾雜著塵土，它們肆意飛舞，讓人幾乎睜不開眼睛。
就在這時，修築罼圭、靈昆苑的詔書伴隨著玄色纛旗如同一道黑色的閃電掠過城頭。這道詔書，對於那些蜷縮在城門口草棚下的流民來說，無異於一道晴天霹靂。
這些流民們麵黃肌瘦，他們的衣服破爛不堪，在寒風中瑟瑟發抖。他們的眼神中充滿了恐懼和絕望，因為他們知道，這道詔書意味著方圓百裡的青壯又要被征走充作役夫。而家中的老弱，將失去唯一的依靠，等待他們的，或許隻有餓死的悲慘命運。
太極殿內，鎏金蟠龍柱映著搖曳的燭火，光影在殿壁上扭曲晃動。司徒楊賜手持笏板，腳步踉蹌地奔上前。他的官服下擺沾滿清晨的露水，顯然是匆匆趕來，連衣袍都未來得及整理。“陛下！”他的聲音蒼老而急切，在空曠的大殿裡激起陣陣回響，“河內郡今夏遭蝗災，蝗蟲過境之處，樹皮都已被啃食殆儘，百姓隻能挖草根充饑；幽州前線，將士們鎧甲生了虱子，箭矢即將告罄，卻仍在拚死抵禦外敵。此時若大興土木修築苑囿，無異於剜肉補瘡，自毀根基啊！”說著，他額頭上的青筋隨著激動的諫言突突跳動，眼中滿是憂慮與痛心。
劉宏懶洋洋地斜倚在龍椅上，手中把玩著西域進貢的琉璃盞，琥珀色的酒液在杯中泛起層層漣漪。“朕聽聞先帝曾擴建上林苑，四方來朝，儘顯大漢氣象。”他漫不經心地開口，眼角餘光瞥見楊賜漲紅的臉，語氣略微放緩，“老愛卿莫要如此憂心忡忡，朕自有分寸。”話語間，帶著天子的傲慢與敷衍。
深夜，楊賜府中書房的燭火徹夜未熄。老臣將竹簡重重摔在案幾上，發出沉悶的聲響。狼毫蘸墨時，他的手不住地顫抖，仿佛承載著千鈞之重。“‘民為貴，社稷次之，君為輕’！”他咬牙切齒地念叨著，“陛下若執意為之，他日史書恐將記您為——”話音未落，忽聞更鼓驚破死寂，遠處傳來零星的哭喊聲，似是又有百姓被強征離鄉。楊賜握著筆的手僵在半空，久久未動，唯有燭淚簌簌滴落，在案幾上凝成蠟霜。
三日後早朝，殿內氣氛凝重。任芝捧著一卷帛書，邁著大步得意地出列，臉上堆滿諂媚的笑容：“陛下請看！臣夜觀天象，紫微垣旁現祥雲繚繞，此乃大興土木之吉兆！”他迫不及待地展開畫滿星象圖的帛書，唾沫橫飛地說道，“古有周文王築靈台，百姓自發助力，成就千古美談；今陛下建雙苑，正應‘王者之製’，可昭告天下，彰顯我大漢天命！”
“住口！”楊賜怒不可遏，手中的笏板重重磕在青磚上，發出清脆的響聲，“當年靈台築於國富民安之時，百姓安居樂業。今時不同往日，百姓易子而食，析骸以爨，你卻用這些虛妄的星象蠱惑聖聽！”他轉向龍椅，白發因憤怒而微微顫動，眼中滿是失望與悲憤，“昔時桀紂造鹿台，秦始築阿房，哪一個不是因奢靡而亡？陛下難道要步他們的後塵嗎？”
劉宏驟然拍案而起，琉璃盞應聲碎裂，酒液在龍案上四處流淌。“夠了！”他怒目圓睜，眼中閃爍著暴戾的光芒，“楊司徒三番五次頂撞朕，莫不是瞧朕年少可欺？”他居高臨下地瞪著楊賜，聲音冰冷而威嚴，“朕為天子，富有四海，修兩座苑囿還要受你掣肘？”任芝見狀，連忙伏地高呼：“陛下聖明！苑成之日，定要讓匈奴單於、鮮卑酋長都來瞻仰天威，匍匐在陛下腳下！”
詔書頒布那日，護城河結了一層薄冰。征夫們被鐵鏈串成蜿蜒的長隊，在寒風中緩緩前行。妻子兒女哭喊著追在隊伍後麵，卻被甲士用長戈無情阻攔。一位白發蒼蒼的老嫗死死拽住兒子的衣角，涕淚橫流：“兒啊，你走了娘可怎麼活啊！”話音未落，便被甲士當胸踹倒在地，渾濁的眼淚混著血沫滲進冰冷的泥土。遠處，劉宏站在宣德門城頭，望著浩浩蕩蕩的征夫隊伍，嘴角勾起一抹得意的笑：“待苑囿落成，朕要在靈昆苑開百獸宴，讓天下人都知我大漢威儀，領略朕的風采！”
洛陽城外的工地上，監工的皮鞭聲與百姓的呻吟聲交織成網，日夜不息。某個雪夜，北風呼嘯，大雪紛飛。當劉宏在溫德殿裡圍爐賞雪，與寵妃飲酒作樂時，一名瘦弱的役夫在凍土上咽下最後一口氣。他懷中還緊緊揣著女兒用榆樹皮磨粉做成的餅——那是全家僅存的口糧，此刻卻成了他最後的陪葬。而那正在修建的苑囿地基下，早已層層疊疊地埋下了無數這樣的血淚與白骨，無聲地訴說著這個王朝的腐朽與黑暗。
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