永寧二年深秋，洛陽城外的邙山戰場已被連綿戰火炙烤得焦黑。司馬顒帳下都督張方的關中銳卒正用衝車撞擊宣陽門，飛石裹挾著濃煙砸在城垛上，將漢魏故城的夯土牆犁出深溝。城內，司馬乂親率的禁軍雖浴血死守，卻難抵關西軍連日猛攻，箭矢在三天前便已告罄，士兵們隻能拆毀民房木料製作滾木礌石。
東海王司馬越站在宮城角樓之上，望著城外如蟻的敵軍陣列，袍袖被夜風吹得獵獵作響。他指尖無意識地摩挲著玉帶銙，目光在司馬乂指揮部下的身影與敵軍帥旗間反複遊移。自三月勤王以來，司馬乂以三千甲士力挽狂瀾，先後擊潰成都王司馬穎的河北軍與河間王司馬顒的關隴聯軍，卻在這場曠日持久的圍城戰中耗儘了銳氣。此刻西宮武庫火光衝天，那是張方軍的火箭射入了兵器庫，映得司馬越蒼白的麵容忽明忽暗。
“王爺，西掖門守將已遣人請降。”親衛校尉附耳低語時，司馬越注意到對方甲葉上濺著新鮮血點——那是方才城頭肉搏戰的印記。他突然想起二十天前司馬乂在太極殿賜宴時，曾拍著他的肩膀笑言“天下事終當相付”，此刻那溫熱的觸感仿佛還留在錦袍之上。但當他看到司馬穎的“大單於”旗號已插在平昌門城樓，聽見城外山呼海嘯般的“順天討逆”喊聲，喉結猛地滾動了一下。
醜時三刻，司馬越親率三百死士突入司馬乂的中軍大帳。彼時這位長沙王正伏在輿圖前部署巷戰，案頭燭火將他鎧甲上的血漬照得發亮。“子王何意？”司馬乂驚起時，佩劍已被越軍衛士死死按住，他怒目圓睜，額角青筋暴起如紫蛇，“我父子兩代忠烈……”話音未落，司馬越已用錦帕掩住他的口鼻，那布料上浸著從西域得來的麻沸散。當親衛們用熟銅鎖鏈鎖住司馬乂時，帳外突然傳來淒厲的號角——那是約定開城的信號，洛陽十二門同時洞開的轟鳴，竟與司馬乂鐐銬拖地的聲響奇異地重合。
張方的中軍大帳裡，銅爐中炭火燒得正旺。司馬乂被剝去上衣綁在鐵架上，傷痕累累的脊背對著通紅的火盆。司馬顒撚著山羊胡，示意左右將浸透麻油的葦草塞進爐柵，霎時騰起的熱浪讓帳內武士都下意識後退。“河間王……”司馬乂的聲音被煙嗆得嘶啞，卻仍帶著凜然怒意，“昔年討楊駿時，你我曾同立盟誓……”司馬穎突然一腳踹在鐵架上，玉冠歪斜的他獰笑道：“敗軍之將安敢言盟！你燒我鄴城宮室時，可曾念過半分香火情？”火舌舔上司馬乂的鬢發，焦糊味混著血腥氣在帳中彌漫，而司馬越始終垂手站在陰影裡，繡著四神紋樣的袖口微微顫抖。
建武元年正月初一，洛陽城飄起罕見的桃花雪。司馬乂被焚殺的消息隨信使傳遍各州郡時，雍州刺史劉沈正整軍西進，幽州都督王浚在易水訓練突騎。這場始於宮廷的權力爭鬥，因司馬乂之死徹底蛻變為席卷天下的兵燹。當東海王司馬越在數年後手持天子玉璽踏上東歸之路時，或許會想起那個火光衝天的夜晚——鐵架上扭曲的身影不僅是西晉最後的柱石，更是八王之亂從朝堂傾軋轉向軍閥混戰的血腥界碑。此後中原板蕩三百年，其禍根正埋在這爐將宗室親情烤成焦炭的炭火之中。
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