永寧宮的琉璃瓦在殘陽下泛著冷光，簷角銅鈴被穿堂風撩撥出破碎的聲響，如同高孝琬壓抑在喉間的嗚咽。作為高澄嫡長子，他總在暮春時節對著庭院裡的石榴樹出神——那是父親當年親手栽種的，如今枝椏間還掛著未摘的乾癟果實，像極了他胸腔裡反複潰爛的傷口。自從東柏堂那夜的血腥浸透青史，他便常常在三更夢回時被冷汗驚醒，指尖還殘留著想象中父親袍角的冰涼。
這日午後，穿堂風卷著細沙掠過演武場，將少年單薄的身影投在青石板上。他手中的桑木弓拉成滿月，箭鏃穩穩對準三丈外的草人——那草人穿著粗麻布縫製的官袍，胸口用朱砂寫著二字，墨色在日頭下泛著暗紫，像極了宮牆下凝固的血跡。當羽箭破空而去的刹那，龍靴踏碎枯葉的聲響驟然炸響，高洋鐵塔般的身影從月洞門闖進來，十二章紋的龍袍在風中獵獵作響，腰間玉帶扣碰撞出冷硬的金屬聲。
好個孝子！帝王的聲音裹著酒氣砸在少年後頸，枯骨般的手指已攥住弓弦。孝琬隻覺手腕一麻，桑木弓在巨響中裂成兩半，斷裂處的木刺紮進掌心，血珠順著指縫滴在草人肩頭的字上。他被拽著衣領拖過九曲回廊時，束發的玉簪崩落在地，墨發如瀑散開，發尾掃過青磚上的苔痕——那模樣像極了去年冬天被侍衛拖出午門的囚徒，隻是那雙眼睛還燃著未滅的火光。
太極殿的金磚沁著寒氣，孝琬跪在蟠龍柱下時，能看見高洋靴底沾著的草屑。帝王突然蹲下身，佩刀出鞘的寒光晃得人睜不開眼，卻見刀鋒貼著少年腰間劃過，玉帶應聲而斷。你父親束的是七事玉帶，高洋用刀背挑起斷帶，翡翠蹀躞在燈下流轉幽光，你這孽種也配係玉帶？刀鞘重重砸在孝琬肩胛骨上的瞬間，殿外突然滾過一聲悶雷，將少年悶哼的尾音碾得粉碎。
更深漏殘時，景陽山後的刑房亮起燈火。孝琬被鐵鏈綁在蟠龍石柱上，單衣下滲出的血漬在石麵蜿蜒成河。高洋攥著棗木鞭柄的手指關節發白，每一記抽打都讓石柱發出嗡鳴。當鞭梢卷住腳踝時，少年突然聽見自己脛骨裂開的聲響，像極了幼時砸開核桃的脆響。他在劇痛中暈厥過去，卻被太醫用金錯碗灌下醒酒湯，辛辣的液體嗆入肺腑，睜眼便看見帝王蹲在麵前，指甲刮著他腳踝的傷口：還記得蘭京嗎？你父親刺穿他肚子時，那廚子的腸子拖了三尺長！
血珠濺上龍靴的滾金邊時，高洋忽然停手。他從袖中掏出月白錦帕，慢條斯理擦拭靴麵上的血點，帕角繡著的並蒂蓮被血染得發暗。罷了，帝王將帕子扔在孝琬臉上，錦緞貼著傷口帶來刺骨涼意，明日起去守武寧陵，讓你父親的鬼魂夜夜啃你的骨頭。鐵鏈拖過地麵的聲響在長廊裡回蕩，孝琬被架出刑房時，看見東方天際已泛起魚肚白，而高洋正站在丹墀上，望著初升的太陽哈哈大笑，笑聲震落了簷角的冰棱，碎成滿地寒光。
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