齊東昏侯永元二年500年）十一月，鉛灰色的雲層像浸透墨汁的棉絮，沉沉壓在雍州城頭。凜冽的北風卷著碎雪粒抽打在城磚上，守城兵卒鎧甲上的冰棱隨著踱步簌簌墜落。對於蕭衍而言，這個寒意料峭的月份注定成為刻骨銘心的血色記憶——當快馬驛卒裹著北方的朔風闖入刺史府，馬蹄在青石板上踏出串串血痕時，他正對著一幅《江漢攬勝圖》沉思。那封蓋著玉璽的賜死詔書拍在案頭的刹那，檀木筆筒裡的狼毫筆突然“啪”地折斷，墨汁飛濺在蕭衍玄色官服上，宛如兄長蕭懿胸腔裡湧出的熱血，在錦緞上暈染出猙獰的暗花。
都城建康的華林園裡，東昏侯蕭寶卷正將金箔纏枝燈懸在馴獸場的鐵架上。馴象奴剛用烙鐵燙過白象鼻尖，畜生的悲鳴混著寵臣茹法珍尖細的讒言：“陛下，蕭懿在雍州私造戰船三百艘……”話音未落，西域進貢的琉璃藥壺已被宮人捧至案前，青綠色的鴆酒在燭火下泛著毒蛇信子般的幽光。此刻尚書令府內，蕭懿正以朱砂臨摹王羲之的《喪亂帖》，筆尖在“痛貫心肝，痛當奈何奈何”處突然頓住，宣紙上暈開的紅點如同一滴凝固的血。當使者捧著毒酒踏入廳堂時，他望著窗外飄落的臘梅，忽然擲筆長笑：“吾早知有此日！”酒盞碰擊玉案的脆響裡，他將鴆酒一飲而儘，臨終前手指北方，留下那句“吾弟蕭衍，必為我雪此大恨”，袍袖拂過處，墨跡未乾的宣紙如白幡般揚起，恰好蓋住案頭未寫完的《討賊檄文》草稿。
噩耗傳至雍州的那個黃昏，殘陽將校場染成血色。蕭衍正親自為新兵演示馬槊刺擊之法，槊尖挑飛的草人帶著枯草簌簌落地。當親信張弘策跌撞著穿過演武場，遞上那封浸透淚水的家書時，這位身經百戰的將領突然單膝跪倒在夯土上，鐵製鎧甲碰撞地麵的聲響驚飛了簷角銅鈴。他抓起一把凍得堅硬的黑土塞進嘴裡，泥土混著咬破舌尖的血沫從指縫滲出，望著建康方向被晚霞燒紅的天際線，瞳孔裡燃著兩簇複仇的野火：“兄長啊！你教我研習《孫子兵法》時，曾說‘主不可以怒而興師’，可今日這毒酒穿腸之痛，豈是‘怒’字能道儘！你看這校場的夯土，哪一寸沒浸透蕭家軍的血！”說罷猛然捶打左胸，甲葉下滲出的血珠滴在積雪上，宛如綻開的紅梅。
夜幕垂落時，刺史府議事廳的二十四盞羊角宮燈已全部點亮，燭淚順著獸首燈座蜿蜒而下，在青磚上凝成蠟淚的河流。蕭衍扯開衣襟的動作震落了肩頭積雪，左胸那道月牙形的箭傷疤痕在燭火下起伏——那是永明十一年北伐時，蕭懿用佩刀為他剜出箭頭留下的創口。“諸位且看！”他的指腹劃過疤痕溝壑，聲音裡帶著冰碴，“這道傷是兄長用命給我換來的，今日他卻死於深宮鴆酒，我若不舉義旗，有何顏麵去九泉之下見父兄？”話音未落，猛將呂僧珍“謔”地拔出腰間環首刀，刀刃劈在案幾上的瞬間，震落的半碗熱茶恰好澆滅了燭芯，騰起的青煙裡他怒吼道：“將軍若點兵起事，僧珍願率五百銳卒為先鋒，直取建康台城！定將東昏侯首級祭獻蕭公靈前！”刀背磕在銅劍鞘上的脆響，驚得梁上棲息的燕子撲棱棱飛起。
參軍張弘策展開的《建康布防圖》鋪滿整張檀木長案，圖上朱砂繪製的玄武湖渡口被重重圈點，旁邊注著細如蚊足的小字：“湖西岸蘆葦蕩可藏戰船百艘”。“東昏侯苛政已致三吳地區米價暴漲至三百錢一鬥，”他的狼毫筆劃過地圖上的秦淮河，“屬下已聯絡荊、湘二州刺史，他們願各出五千精兵，此刻正候在夏口待命。”恰在此時窗外飄起鵝毛大雪，蕭衍抓起案頭令箭的動作帶倒了筆架，狼毫筆在布防圖上劃出一道墨痕，宛如從天而降的戰陣。令箭擲在青磚上的聲響裡，箭鏃插入磚縫的深度竟達三分：“好！便以這枝令箭為號，三日內各營備齊十日糧草，五日內打造登城雲梯。傳我將令——為蕭懿公報仇！為天下百姓清君側！”他轉身推開窗扉，風雪卷入時，案上的布防圖嘩啦作響，圖角“建康”二字被風掀起，露出背麵早已寫就的“改元中興”四個朱字。
三更梆子敲過第二響，雍州兵械庫的鐵門在轟鳴聲中洞開。爐火將工匠們的臉映成古銅色，蕭懿生前所佩的玄鐵護心鏡正懸在坩堝上方，鏡麵上“忠勇”二字隨著溫度升高漸漸模糊。當護心鏡熔成鐵水的刹那，負責澆鑄的老工匠突然跪地叩首：“蕭公護心鏡，當為義軍鑄軍魂！”黎明第一縷光穿透薄霧時，新鑄成的旗杆頂飾在城樓閃爍——那是一朵用玄鐵澆鑄的蓮花，花瓣間嵌著護心鏡殘留的“忠”字殘片。繡著“蕭”字的赤色大旗獵獵作響時，恰有一隻孤雁從建康方向飛來，它的左翼染著暗紅血漬，唳鳴聲中，蕭衍翻身上馬，鎏金馬鞍上懸掛的玉柄長劍突然出鞘半寸，劍鞘上“忠勇”二字在雪光中閃爍，宛如兩滴凝固了千年的血珠，隨著戰馬的嘶鳴輕輕震顫。
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