永嘉五年的殘秋,鄴城城頭的旌旗在冷風中獵獵作響。石勒站在雉堞旁凝視著校場,隻見十八少年騎在烏騅馬上,手中長弓如滿月般拉開,雕翎箭破風而出,正中百步外靶心的紅心。少年唇角勾起的弧度,與三年前那個當街斬殺儒生的暴戾少年重合,石勒手中的劍柄驟然握緊,指節因用力而泛白。
石虎感覺到後頸傳來的灼燙視線,知道是石勒在暗中觀察。他撫摸著烏騅馬汗濕的鬃毛,回想起三個月前那個暴雨夜。他躲在柴房裡,聽著前堂傳來的廝殺聲——石勒的謀士正在勸說主公除掉自己這個隱患。閃電照亮窗紙上晃動的刀影,那一刻他忽然明白,在這亂世之中,若想生存,唯有讓自己成為手中的刀,而非任人宰割的魚肉。
自那以後,晨光熹微時,校場的青石磚上便有了他練習步射的身影。他赤足站在結霜的磚麵上,感受弓弦勒進掌心的刺痛,看著箭簇在晨霧中劃出優美的弧線。夕陽西下時,他騎著烏騅馬在城郊奔馳,學習如何在疾馳中轉身射箭。有一次馬失前蹄,他被甩出去數丈遠,膝蓋和手掌都被碎石劃破,鮮血浸透了衣衫,但他隻是咬著牙爬起來,又翻身上馬。三個月下來,他的手掌結滿了老繭,腰間的箭袋從不離身,就連睡覺也抱著那張柘木弓。
石勒看著校場上的石虎,心中滿是複雜。他想起石虎剛被帶回時,不過是個流著鼻涕的孩童,卻在目睹生母被亂兵殺害後,眼中便隻剩暴戾。這些年,石虎當街殺人、強搶民女的事沒少做,每次石勒想治他的罪,卻又念及血緣。如今看著眼前這個身姿挺拔、箭術精湛的少年,石勒不禁有些恍惚。他知道,石虎的轉變或許是因為感受到了死亡的威脅,或許是真的心智成熟,但無論如何,這亂世需要勇士。
任命石虎為征虜將軍,領五千騎兵,隨大軍出征。石勒的命令在中軍大帳中響起時,帳中諸將皆露出驚訝之色。有老將忍不住開口:主公,石虎年少輕狂,恐難當大任。石勒看了一眼站在帳下的石虎,隻見他昂首挺胸,眼中閃過一絲鋒芒,便道:孤自有分寸,且看他表現如何。
太興二年春,後趙與前趙的軍隊在洛陽城郊對峙。石虎率領五千騎兵作為先鋒,麵對前趙三萬步兵的嚴防死守。那日烏雲密布,天地間一片昏暗,前趙軍隊的戰鼓聲如悶雷般在曠野上滾動。石虎騎著烏騅馬,手持九環刀,站在陣前。他望著對麵如潮水般湧來的敵軍,忽然仰天長嘯,聲音中充滿了戰意。
隨我殺!石虎大喝一聲,一馬當先衝入敵陣。九環刀在他手中揮舞,寒光閃過,便有敵軍頭顱落地。烏騅馬踏碎敵盾,馬蹄下濺起的血花在灰暗的天空下格外刺眼。他的盔甲很快被鮮血染紅,刀環上掛滿了敵人的頭發,但他毫無懼色,反而越戰越勇。手下士兵見主將如此勇猛,士氣大振,紛紛呐喊著跟隨衝鋒。
戰鬥最激烈時,一支冷箭射中了烏騅馬的前腿,戰馬悲鳴著跪倒在地。石虎被甩落在地,卻立刻翻身站起,揮刀砍向衝上來的敵兵。他的衣甲已破,身上多處受傷,鮮血順著刀刃滴落,但他的眼神卻愈發淩厲。在他的帶領下,五千騎兵如同一把鋒利的尖刀,插入敵陣之中,將前趙軍隊的陣型攪得大亂。
夕陽西下時,戰鬥終於結束。戰場上屍橫遍野,石虎站在高處,看著己方的旗幟在風中飄揚,心中滿是豪情。此戰過後,他在軍中的威望大增,士兵們皆稱他為飛虎將軍。石勒看著滿身血汙的石虎,眼中既有讚許,也有更深的警惕。他知道,這頭年輕的猛虎已經崛起,而未來,他需要更謹慎地駕馭這股力量。
石虎回到自己的營帳,卸去盔甲,看著銅鏡中自己堅毅的臉龐。他知道,這隻是開始,在這亂世之中,他要一步步攀登,直到站在權力的巔峰。窗外,夜風呼嘯,帶著血腥的氣息,但他的心中卻充滿了希望,因為他終於找到了屬於自己的道路——在戰場上,用鮮血和勇猛鑄就自己的威望。
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