太極殿的香爐裡燃著艾草，煙氣嫋嫋升騰，卻驅不散殿內凝重的氣氛。宋明帝劉彧坐在禦座上，手中攥著一份泛黃的名單，上麵密密麻麻寫著名字——那是劉子業在位時，參與羞辱宗室、殘害百姓的親信，每個名字旁都標注著罪行：“王潭之，灌湘東王豬食”“李道兒，監斬海陵王”“孫超之，強奪民女三十人”……
“這些人，”劉彧的聲音在空曠的大殿裡回蕩，帶著冰冷的決絕，“都是助紂為虐的劊子手。朕今日若不嚴懲，何以告慰枉死的宗室？何以安撫受苦的百姓？”他將名單狠狠拍在案上，墨汁濺出，在“豬王”二字上暈開一片黑漬，“傳朕旨意，凡名單上之人，無論職位高低，一律處死，株連九族！”
旨意一下，建康城的禁軍立刻行動起來。他們拿著名單，挨家挨戶搜捕，馬蹄聲和鎧甲碰撞聲打破了清晨的寧靜。負責執行的將軍騎著高頭大馬，腰間的佩刀在陽光下閃著寒光，他曾是劉子業的侍衛，因拒絕參與虐殺宗室被打瘸了腿，此刻眼中燃燒著複仇的火焰。
王潭之的府邸最先被包圍。這個曾親手給劉彧灌豬食的內侍，此刻正穿著錦袍，在庭院裡教兒子射箭。當禁軍撞開大門時，他嚇得癱在地上，弓箭從手中滑落。“陛下饒命！是劉子業逼我的！”他對著將軍連連磕頭，額頭磕出鮮血，“我給湘東王賠罪！我給豬王……不，給陛下賠罪！”
“你的罪，不是磕頭能贖的。”將軍冷冷地說，“去年你把湘東王按在泥坑裡時，怎麼沒想過會有今天？”他揮了揮手，侍衛們衝上前，將王潭之及其家人全部捆起來，連剛滿周歲的嬰兒都沒放過。府中的金銀財寶散落一地，那是他靠著迫害宗室搜刮來的民脂民膏，此刻卻成了罪證。
李道兒的家在城南的巷子裡。這個曾監斬海陵王的劊子手，正躲在柴房裡，用刀刮著臉上的刺青——那是劉子業賞給他的“忠勇”二字。禁軍踹開柴房門時，他手中的刀掉在地上，刺青隻刮了一半，留下猙獰的疤痕。“我隻是奉命行事！”他嘶吼著反抗，卻被侍衛用刀柄砸在頭上，鮮血順著臉頰流下，“海陵王是反賊，我殺他是為國儘忠！”
“反賊？”將軍一腳踩在他的背上，聲音裡滿是嘲諷，“海陵王不過是說了句‘陛下不該虐殺宮女’，就被你一刀砍了頭。這樣的忠，留著何用？”他示意侍衛，“把他的家人都帶出來，一個都彆漏了。”
李道兒的妻子抱著女兒從屋裡出來，哭著求饒：“將軍，我丈夫有罪，可孩子是無辜的啊！”
“劉子業殺彆人的孩子時，可曾想過無辜？”將軍彆過臉，不忍再看，“按旨意辦。”
慘叫聲從巷子裡傳出，驚飛了簷下的燕子。有鄰居從門縫裡偷看，看到李道兒的女兒被侍衛強行拖走，小小的身軀在地上拖出一道血痕，忍不住捂住嘴，淚水從指縫裡滲出——他們的兒子，去年就是被李道兒當作“反賊同黨”抓走，至今杳無音信。
孫超之的府邸在城西的繁華地段。這個曾強奪民女的寵臣，此刻正準備帶著金銀細軟逃跑，卻被守在門口的禁軍逮個正著。他的馬車裡藏著三個年輕女子，都是他從鄉下搶來的民女，臉上還帶著驚恐的淚痕。“我是朝廷命官！你們敢抓我？”孫超之掏出腰牌，卻被將軍一把奪過，扔在地上用腳踩碎。
“朝廷命官？”將軍指著那些女子，聲音裡滿是怒火，“你強搶民女時，可記得自己是朝廷命官？”他下令將孫超之的家人和搶來的女子分開，“女子們送回家鄉，給她們發放安家銀。”
一個梳著雙丫髻的女子忽然跪倒在地，指著孫超之的兒子：“將軍，他……他曾幫著父親看守我們，求將軍也治他的罪！”
孫超之的兒子嚇得臉色慘白，連連擺手：“我沒有！是父親逼我的！”
“株連九族，不分主從。”將軍的聲音沒有絲毫波瀾，“帶走。”
清算的行動持續了整整三日。建康城的大街小巷，隨處可見被押解的犯人，他們的臉上都帶著絕望的神色。有個老臣曾勸劉彧：“陛下，株連九族是不是太狠了？”
劉彧站在“洗辱碑”前，撫摸著碑上的裂痕，聲音低沉而堅定：“狠？劉子業殺我宗室時，株連的何止九族？去年他懷疑吏部尚書謀反，連尚書府的門房都被砍了頭。朕今日所為，不過是以其人之道，還治其人之身。”
刑場設在城外的亂葬崗，與劉子業、山陰公主的墳墓遙遙相對。犯人們被捆在柱子上，黑壓壓的一片，他們的家人跪在旁邊，哭聲震天。負責監斬的將軍看著名單，忽然發現有個名字很熟悉——那是當年給劉子業出主意，將劉彧稱作“豬王”的小吏。
“你可知罪？”將軍問。
小吏抬起頭，臉上滿是淚水：“我知罪，可我上有八十歲的老母，下有嗷嗷待哺的孩子，求將軍開恩！”
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“你的老母和孩子，”將軍的聲音裡帶著一絲憐憫，卻依舊堅定，“會由朝廷贍養，直到他們成年。但你，必須伏法。”
午時三刻的梆子敲響，劊子手的刀光閃過，一顆顆頭顱滾落在地。鮮血染紅了亂葬崗的土地，與劉子業、山陰公主的血跡混在一起，仿佛在訴說著這段血腥的曆史。
有個白發蒼蒼的老婦人，拄著拐杖來到刑場邊，看著被斬首的犯人，忽然笑了起來，笑著笑著就哭了。她的兒子是前太子冼馬，因勸阻劉子業暴虐被孫超之所殺，如今仇人終於伏法，她卻不知道該哭還是該笑。
劉彧站在皇宮的角樓上，望著城外的方向。宗越走到他身後，低聲道：“陛下，所有親信都已伏誅，株連的家屬共計三百餘人。”
劉彧沒有回頭，隻是望著遠處的炊煙。風卷著他的衣袍，獵獵作響：“傳朕旨意，將他們的家產全部充公，分發給曾被他們迫害的百姓。”他頓了頓，補充道，“那些被株連的孩子，若未成年，送入宮中為奴，待成年後釋放，給他們一條生路。”
宗越有些驚訝，卻還是躬身領旨：“臣遵旨。”
三日後，建康城的百姓們發現，街頭巷尾的告示欄裡，貼出了新的布告——上麵寫著被清算的親信名單和罪行，以及百姓可以領取賠償的地點。有個曾被王潭之搶走土地的老漢，領到了十畝良田和兩頭耕牛，他捧著田契，對著皇宮的方向連連磕頭：“陛下聖明！陛下聖明！”
劉彧站在太極殿的窗前，看著街上歡呼的百姓，忽然覺得肩上的重擔輕了許多。他知道，這場清算雖然殘酷，卻震懾了那些潛在的野心家，也讓百姓看到了新朝的決心。香爐裡的艾草燃儘，留下淡淡的清香，仿佛在預示著一個新的開始。
後來，有人在亂葬崗的邊緣，看到一株頑強的小草從血汙中鑽出來，在風中搖曳。百姓們說，那是被冤殺的靈魂在重生，也是大宋王朝在曆經劫難後的希望。劉彧聽說後，讓人在那裡種了一片向日葵，每當花開時，金黃的花盤朝著太陽，像無數雙眼睛，見證著這片土地的新生。
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