同光三年的暮春，洛陽宮的禦花園裡繁花如織，新開的芍藥沿著賽馬道鋪成粉色雲霞。李存勖穿著一身湖藍色騎裝，腰間係著玉帶，正勒著韁繩在起點處等候。他胯下的“閃電”是匹久經沙場的河西駿，額間一點白毛如流星墜地，此刻卻被主人刻意勒著，不耐煩地刨著蹄子。
賽道旁的柳樹下，站著六個錦衣華服的伶人，個個騎著宮監精心挑選的溫順馬匹。楊婆兒穿著件石榴紅的袍子，手裡的馬鞭裝飾著流蘇，與其說是賽馬，不如說更像去赴宴。史彥瓊則在馬上坐不穩，每隔三步就要扶一下帽簷，引得李存勖哈哈大笑。
“今日不比速度，隻比快活！”李存勖揚鞭指向終點的孔雀棚，“誰先到那棚下，朕賞他兩匹蜀錦！”伶人們立刻歡呼起來，楊婆兒甚至拍著馬脖子喊：“陛下可說話算數？”
“君無戲言！”李存勖笑著一夾馬腹，卻隻讓“閃電”慢跑起來。伶人們見狀，趕緊催馬跟上，一時間賽道上響起此起彼伏的笑聲，驚得枝頭的黃鶯撲棱棱飛起。
跑過半程時，楊婆兒的白馬漸漸領先。李存勖故意放慢速度，看著那抹石榴紅的身影在前麵晃悠，忽然高聲喊道：“楊都頭快些！莫不是怕贏了朕？”楊婆兒回頭做個鬼臉，竟真的加了一鞭，把距離拉得更遠。史彥瓊見狀急了，拚命抽打馬臀，誰知那馬受了驚，突然往旁邊的花叢裡鑽去，把他掀在牡丹叢中，引得眾人笑倒一片。
到終點時，楊婆兒的白馬早到了一炷香功夫。李存勖勒住“閃電”，看著滿身花瓣的史彥瓊被人扶起來，笑得直不起腰：“你們贏了！”他從內侍手裡接過錦緞，親自遞到楊婆兒手裡，“賞！每人兩匹，不夠再去內庫取！”
伶人們圍著他謝恩，楊婆兒趁機把錦緞披在身上，學著戲台上的將軍模樣唱道：“謝陛下恩賜，臣定當……定當再贏三回！”話音未落，就被自己的馬鐙絆了個趔趄。
“荒唐！”一聲低斥從柳樹後傳來。禁軍指揮使李從珂不知何時站在那裡，甲胄上還沾著操練的塵土。他望著眼前嬉鬨的場景，眉頭擰成個疙瘩，忍不住對身邊的副將歎道：“當年在胡柳陂，陛下單騎衝陣，槍挑梁軍三員大將，何等威風！如今……”後麵的話沒說完，卻已足夠沉重。
“李將軍有何高見？”李存勖的聲音陡然轉冷。他翻身下馬，湖藍騎裝的下擺掃過草葉上的露珠，“當年的陛下，如今就該整日板著臉？”
李從珂心頭一緊，趕緊跪倒在地：“臣不敢！隻是……隻是將士們在城外操練，聽聞陛下在此賽馬，難免……”
“難免什麼？”李存勖一腳踹在他的甲胄上，金屬碰撞聲驚得馬匹不安地刨蹄，“朕與伶人樂樂，礙著你們操練了？當年柏鄉之戰，若非朕用軍樂鼓氣，你們能贏？”他忽然提高聲音，“李從珂目無君上，貶為肅州戍卒，三日內離京！”
李從珂猛地抬頭，眼裡滿是難以置信。他跟著李存勖征戰十餘年，身上的傷疤比軍功章還多，竟因一句歎息被貶到千裡之外的肅州。“陛下！”他還想爭辯，卻被李存勖的眼神逼退。
“怎麼？想抗旨？”李存勖從內侍手裡奪過馬鞭，指著宮門方向，“滾！再敢多言，斬！”
李從珂緩緩站起身，摘下頭盔放在地上，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“臣……領旨。”他最後看了一眼那匹“閃電”，想起當年在戰場上，正是這匹馬載著李存勖，把他從屍堆裡救出來。如今物是人非，他苦笑著搖了搖頭，轉身大步離去，背影在花叢中越來越小。
伶人們嚇得噤若寒蟬，楊婆兒手裡的錦緞掉在地上也不敢去撿。李存勖卻忽然又笑了，撿起錦緞塞回他懷裡：“彆怕，與你們無關。”他重新翻身上馬，“再來一局！這次誰贏了，朕賞他西域的夜光杯！”
賽道上的笑聲漸漸恢複，隻是比先前拘謹了許多。陽光透過柳葉灑在地上，織成斑駁的網，像一張無形的羅網。遠處的宮牆下，李從珂的副將望著他離去的方向，悄悄握緊了腰間的佩刀——那刀曾跟著他們在黃河岸邊浴血奮戰，如今卻隻能在袖中無聲地顫抖。
三日後，李從珂離京的消息傳到軍營。老兵們聚在夥房裡，看著灶膛裡跳動的火苗，久久沒人說話。一個斷了小指的騎兵忽然一拳砸在桌上：“當年跟著陛下打幽州，李將軍替陛下擋過一箭！如今就因一句話，竟被貶去肅州喝風沙？”灶台上的鐵鍋被震得叮當響，像在為這不公鳴冤。
而此時的禦花園裡，新的賽馬又開始了。李存勖的“閃電”依舊慢悠悠地跟在後麵，楊婆兒的笑聲穿透花叢，在宮牆上撞出細碎的回音。沒人知道，那些被笑聲掩蓋的歎息，正順著磚縫滲進皇城的根基，讓這座看似堅固的宮殿，在無人察覺處悄悄鬆動。
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