同光四年的臘月，洛陽城的寒風裹著雪籽，刮在臉上像針紮。可比寒風更刺骨的，是街巷裡孩童們傳唱的童謠。
“魏王入蜀，伶人作輔，唐家天下，一夕傾覆——”梳著總角的孩子們拍著手，在結冰的石板路上追逐嬉鬨，清脆的童聲穿透風雪，鑽進每戶人家的窗欞。賣炭的老漢聽到，趕緊把擔子往牆角挪了挪，生怕被官差聽見；繡坊的婦人則捂住孩子的嘴，眼神裡滿是驚懼。
這童謠說的是魏王李繼岌李存勖之子）伐蜀時，景進等伶人隨軍監軍，胡亂指揮導致軍心渙散的事。百姓們不敢明著議論，便借著孩童之口，唱出心裡的憂慮。
消息很快傳到皇宮。李存勖正在暖閣裡試穿新做的戲袍——那是為《霸王彆姬》準備的，烏騅馬的紋樣用金線繡成，在燭火下閃著冷光。聽聞童謠，他猛地將戲袍摔在地上，龍靴踩著絲線的紋路，恨得牙癢癢：“一群黃口小兒，竟敢詛咒大唐！”
“陛下息怒，”景進趕緊撿起戲袍，拍去上麵的灰塵，“定是有人在背後教唆，想妖言惑眾。”
“查！給朕嚴查！”李存勖的聲音像淬了冰，“不管是誰編的，不管是誰唱的，一律抓起來！”
捕快們像瘋狗一樣衝上街頭，凡是傳唱童謠的孩童，無論高矮胖瘦，全被鐵鏈鎖了去。有母親抱著孩子跪在雪地裡，額頭磕出鮮血，求官差放過幼子，卻被一腳踹開；有私塾先生試圖辯解“童言無忌”，反被汙蔑為“妖言源頭”，枷在國子監門前示眾。
三日後，教坊司的戲台旁搭起了臨時刑場。三十多個孩子被推搡著站在雪地裡，最小的才剛會走路，凍得發紫的小手還攥著半塊凍硬的窩頭。他們不知道自己犯了什麼錯，隻是望著周圍持刀的兵卒，嚇得哇哇大哭，哭聲像被掐住脖子的雛鳥，聽得人心頭發緊。
李存勖卻對此一無所知。他正穿著霸王的戲袍，在戲台上演《霸王彆姬》。“力拔山兮氣蓋世——”他唱得聲嘶力竭，手裡的霸王槍道具）重重砸在地上，驚得台下的伶人紛紛叫好。楊婆兒扮的虞姬抹著胭脂，假哭著唱：“漢兵已略地，四麵楚歌聲——”
刑場的鼓聲與戲台的鑼鼓聲詭異的交織在一起。劊子手舉起長刀時，孩子們的哭聲突然拔高，像要刺破洛陽城的天空。鮮血濺在白雪上，紅得刺眼，很快又被新落下的雪花覆蓋，隻留下一個個小小的、扭曲的印記。
街市上的百姓遠遠望著，沒人敢作聲，眼淚卻在眼眶裡打轉。有白發老者對著刑場的方向，默默念叨著“造孽啊”，聲音被寒風撕成碎片。
此時的戲台後台，李存勖正接過景進遞來的熱茶。他隱約聽到街市傳來一陣嘈雜的哭聲，皺了皺眉：“外麵怎麼回事？”
景進臉上堆著笑，眼尾的皺紋裡還沾著胭脂剛幫楊婆兒補妝時蹭的）：“陛下，是百姓在謝您呢。”他往窗外瞟了一眼，見雪地裡的血跡被掩蓋，語氣越發篤定，“他們說那些孩童傳播妖言，是您為民除害，特意哭著感恩呢。”
“哦？還有這等事？”李存勖頓時眉開眼笑，將茶杯往案上一放，“還是百姓懂事。”他整理了一下戲袍，對楊婆兒喊道，“接著演！朕今日要把這出《霸王彆姬》演得比真霸王還威風！”
虞姬自刎的戲碼上演時，李存勖唱到“虞兮虞兮奈若何”，竟真的擠出幾滴眼淚。台下的伶人們拍著手，喊著“陛下聖明”，沒人敢提刑場上的鮮血，仿佛那些逝去的孩童，從未在這世上存在過。
夜幕降臨時，刑場的血跡被凍成了黑紫色。有母狗在雪地裡嗅來嗅去，那是在尋找被官差扔進亂葬崗的孩子屍體。洛陽城的童謠消失了，取而代之的是死一般的寂靜，連風刮過街巷的聲音，都帶著嗚咽。
幾日後，有乞丐在亂葬崗撿到一隻小小的虎頭鞋，鞋麵上繡著的老虎，眼睛被血染紅了。他拿著鞋在街頭乞討，見人就問“見過這鞋的小主人嗎”，卻沒人敢回應。隻有當他走過教坊司時，裡麵傳出的《霸王彆姬》唱腔，像一把鈍刀，反複切割著每個人的心。
李存勖依舊在排戲，隻是他發現，最近的戲服總帶著股若有若無的血腥味。景進說那是新染的胭脂味，他便信了，繼續穿著繡著金線的戲袍，在台上扮演著威風凜凜的霸王，渾然不知那些被他下令處死的孩童，早已化作索命的冤魂，盤旋在這座即將傾覆的宮城上空。
當李嗣源的大軍兵臨城下時，李存勖還在演《霸王彆姬》。城破的喊殺聲傳來，他才慌了神，拔劍欲自刎，卻被景進攔住：“陛下，咱們還能排新戲……”可這一次，再也沒人配合他的演出了。
城破那日，洛陽城飄著鵝毛大雪，掩蓋了兵戈的寒光，也掩蓋了刑場上的血跡。隻有那首消失的童謠，仿佛還在風雪中回蕩：“唐家天下，一夕傾覆——”而這傾覆的開端，或許就是那三十多個孩童的鮮血，染紅了同光四年的那場雪。
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