長春宮的暖閣裡彌漫著龍涎香與蜜餞的甜膩氣息，劉皇後斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖撚著顆鴿卵大的東珠，看它在燭火下流轉著瑩潤的光。窗欞外的紅梅開得正盛，卻被殿內的珠光寶氣襯得失了顏色。她忽然抬眼，對侍立一旁的宮女道：“去，把孔謙叫來。”
三司使孔謙正在戶部核對賬簿，聽聞皇後傳召，揣著剛算好的稅銀清單匆匆趕來。宮道上的積雪被他踩得咯吱作響，靴底的冰碴子蹭在金磚上，留下細碎的白痕。進了暖閣，他連忙跪下，冰涼的地磚透過官袍傳來寒氣，讓他忍不住打了個寒顫：“臣孔謙，參見皇後娘娘。”
劉皇後沒看他，隻將那顆東珠拋到空中又接住，珠串碰撞的脆響在殿內回蕩：“孔大人，近來內庫有些空了。洛陽宮的琉璃瓦該換了，哀家的鳳釵也該添些新花樣，你看……”
孔謙心頭一緊，額頭的冷汗瞬間冒了出來。他忙從袖中取出賬簿，雙手捧著高高舉起：“娘娘放心，臣已按您的吩咐，將各州的秋稅加征了三成，鹽鐵專賣又提了兩成價，這是新收上來的賬目，請娘娘過目。”賬簿上的墨跡還未乾透，密密麻麻的數字記錄著從百姓身上刮來的脂膏。
劉皇後瞥了眼賬簿，忽然嗤笑一聲，從發髻上拔下支赤金點翠的鳳凰釵，釵尖挑著顆琥珀珠玩賞。那珠子通透如蜜，裡麵裹著隻完整的小蝴蝶，是西域進貢的珍品。“就這點銀子？”她的聲音像淬了冰，“洛陽的富商剛納了批珊瑚樹，鄆州的鹽商囤著十萬石海鹽，你就沒瞧見？”
孔謙的後背已被冷汗浸透，他伏在地上，聲音帶著顫音：“臣……臣這就去催繳，再讓各州貢些珍寶來。”
“不夠。”劉皇後猛地將琥珀珠擲在案上，珠串散開，滾得滿地都是。她站起身，裙擺掃過香爐，帶起一陣香灰，“哀家要的是能堆成山的銀子，能填滿這長春宮的珍寶。你去告訴那些縣令，百姓的田租再收一半，家裡有三匹以上綢緞的，都給哀家繳上來。”
三日後，孔謙再次來到長春宮，懷裡的賬簿比上次厚了一倍。他臉上帶著疲憊，眼窩深陷，卻強撐著笑意：“娘娘，臣按您的意思，又從各州刮了些銀子，還有些富商捐的古玩字畫，都記在賬上了。”他將賬簿舉過頭頂，指節因用力而發白。
劉皇後正讓宮女為她戴上副新製的金鐲子，鐲子上的寶石碰撞著發出清脆的聲響。她漫不經心地掃了眼賬簿，忽然冷笑一聲，釵尖的琥珀珠在孔謙眼前晃了晃：“孔大人還是太心慈了。你去看看那些百姓的糧倉，缸底總還剩點米；你去摸摸他們的棉衣，夾層裡說不定還藏著幾文錢——百姓骨髓裡的油水，還沒榨乾呢。”
這話像根冰錐，刺得孔謙渾身發冷。他張了張嘴，想說些什麼，卻被皇後淩厲的眼神堵了回去。
宮門外，李存勖正帶著伶人排演新戲，扮演呂後的伶人剛唱到“臨朝稱製掌乾坤”，忽然聽見暖閣裡的對話。他非但不怒，反而拍著身邊伶人的肩膀大笑：“你們聽聽，朕的皇後，比戲文裡的呂後還有手段！這搜刮民財的本事，真是無人能及啊！”
伶人們連忙附和著笑，臉上的油彩在陽光下泛著怪異的光。李存勖卻沒注意到，宮牆之外，百姓們正背著空空的糧袋在寒風中哭泣。有個老婆婆抱著凍餓而死的孫子，望著皇宮的方向，眼裡淌下的淚很快結成了冰。
暖閣內，劉皇後終於滿意地接過賬簿，對孔謙道：“做得不錯，下去吧。記得，下個月再給哀家送來雙倍的銀子。”孔謙諾諾連聲，退出去時，隻覺得雙腿像灌了鉛，每一步都踩在百姓的血淚上。
李存勖掀簾而入時，正看見劉皇後將一串新得的瑪瑙項鏈戴在頸間。他走上前，從背後擁住她，下巴抵在她的發頂：“皇後真是朕的賢內助，有了你，朕的戲服也能添些金線了。”
劉皇後轉過身，依偎在他懷裡，指尖劃過他龍袍上的金線：“陛下喜歡就好。等內庫再滿些，臣妾還想在禦花園裡搭個戲台，讓伶人們陪著陛下日夜演戲。”
殿外的紅梅被風吹落了幾片花瓣，飄在冰冷的宮磚上，像一滴滴凝固的血。而殿內的笑語與珠光，正一點點吞噬著這天下的生機。
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