嘉靖七年的早春，一場淅淅瀝瀝的春雨洗綠了紫禁城的琉璃瓦。內閣大堂內，張璁正對著一份關於整頓驛遞的奏折發愁——新政推行兩年來，雖減免了內府歲額、加強了海防，卻在裁撤冗餘驛丞時遇到了阻力，那些靠著驛站吃空餉的地方官，聯名上書指責新政“苛待臣僚”。正當他皺眉思索如何回奏時，一道清亮的聲音從堂外傳來：“張閣老，下官嚴嵩有一策，或許能解此困。”
來人一身青色官袍，麵容清臒，頷下三縷長須在風中微微飄動。他是翰林院侍讀嚴嵩，雖隻官居五品，卻因一手錦繡文章在京城小有名氣。此刻他捧著一卷《驛遞新規》緩步走入，目光掃過奏折上的字跡，忽然指著“裁撤驛丞三百名”一條道：“這些被裁的驛丞多是勳貴門生，硬裁隻會激化矛盾。不如改為‘考核留用’，凡能在三月內將驛站耗銀削減三成者，可留任；否則革職，另選賢能。”
張璁聞言眼前一亮。這法子既保住了新政的根基，又給了那些勳貴門生一個台階，當即帶著嚴嵩入宮麵聖。朱厚熜在紫極宮聽完彙報，正用銀匙攪動著碗中的丹藥，忽然抬眼看向嚴嵩：“你覺得，考核的標準該如何定？”嚴嵩躬身答道：“可按‘驛馬耗損率’‘文書傳遞速度’‘過往官員反饋’三項打分，由巡按禦史實地核查，杜絕虛言謊報。”他說話時目光平視，語氣不卑不亢，既沒有張璁的急切，也沒有夏言的剛直，恰好撓中了朱厚熜的癢處。
更讓天子驚喜的是，嚴嵩不僅有治世之才，更寫得一手絕妙的青詞。那日朱厚熜命群臣為紫極宮的《飛升圖》題跋，滿朝文武多是歌功頌德的陳詞濫調，唯有嚴嵩呈上的《慶雲賦》，以“紫霧繞丹爐，慶雲映玉階”起筆，將修仙之道與治國之理巧妙融合，文末“陛下修玄功而安黎庶，煉金丹以固社稷”一句，更是說到了朱厚熜的心坎裡。少年天子當即揮毫批注：“嚴嵩之才，可當大任。”
自此，嚴嵩成了朝堂上的“新政急先鋒”。在減免江南漕糧時，他主動請纓前往蘇州督辦，麵對當地士紳的百般阻撓，竟帶著巡按禦史逐一核查田契，將隱瞞的萬畝良田登記入冊，讓漕糧減免政策真正落到了百姓頭上。回京複命時，他特意帶回一疊百姓繪製的《感恩圖》，圖中老農捧穀跪拜的模樣，讓朱厚熜龍顏大悅，當即升他為太常寺少卿，掌管祭祀禮儀。
嚴嵩的機敏，更體現在對聖意的精準揣摩上。他發現朱厚熜雖推行新政，卻對修仙之事愈發癡迷，便在每次奏報前，都先呈上一篇青詞。討論整頓吏治時，他寫“臣聞天道賞罰分明，陛下整肅朝綱，正是順天應人”；彙報邊防戰事時，又題“天兵征討，如雷驅電，此乃陛下神威感應上蒼”。這些青詞不僅辭藻華麗，更暗合道家典籍，朱厚熜常常邊讀邊點頭，說“嚴嵩最懂朕心”。
有次邵元節煉丹需要大量朱砂，戶部以“庫存不足”為由拖延撥付。嚴嵩得知後，連夜核查各地貢品清單，發現貴州布政使曾私藏一批上等朱砂，便即刻上奏：“陛下煉丹乃國之大事，區區朱砂竟敢私藏，此風絕不可長。”朱厚熜當即命錦衣衛前往貴州查抄，所得朱砂不僅滿足了煉丹需求，還查出布政使貪墨的罪證。經此一事，朱厚熜越發覺得嚴嵩“忠誠可靠”，將他調入吏部，負責考核官員政績。
嚴嵩在吏部任上，更是將“揣摩聖意”發揮到了極致。他知道朱厚熜厭惡宦官乾政，便在考核中嚴查與內官有牽連的官員；明白天子重視邊防，便破格提拔那些在九邊立下戰功的將領。每當有官員因新政受到排擠，他總會出麵調停，說“陛下推行新政，意在強國，非為苛責”，既維護了天子的權威，又博得了“寬厚”的名聲。連一向清高的夏言，都在私下對人說：“嚴惟中雖出身寒門，卻有宰相之才。”
嘉靖八年冬，朱厚熜在早朝時突然提出，要為紫極宮撰寫一篇《祝天表》，以感謝上天對新政的庇佑。滿朝文武中，唯有嚴嵩應聲領命。三日後，當他將一篇三千字的駢文呈上前，朱厚熜展開一看，隻見文中“新政如春風化雨，金丹似日月昭昭”等句，將治國與修仙完美融合，字裡行間都是對自己的推崇。少年天子當即拍案叫絕，下旨將《祝天表》刻在紫極宮的石碑上，又升嚴嵩為禮部右侍郎，允許他參與機務。
站在禮部衙署的台階上，嚴嵩望著遠處紫極宮升起的青煙，嘴角露出一抹不易察覺的微笑。他知道，自己能從一個翰林院侍讀走到今天，靠的不僅是才華，更是對聖意的精準把握。那些在新政中遇到的阻力，那些朝堂上的明槍暗箭，都被他用機敏與隱忍一一化解。此刻手中的笏板還帶著餘溫，嚴嵩輕輕撫摸著上麵的紋路，心中已然清楚——屬於他的時代，正在緩緩拉開序幕。
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