藍道行的沙盤“神諭”越來越尖銳，從最初的隱晦暗示變成了直指核心的彈劾。一次朱厚熜詢問江南漕運為何遲遲未到，藍道行揮動竹枝，在沙盤上劃出“糧船受阻，皆因中飽私囊”八個字，緊接著又添上“嚴門黨羽，一手遮天”。朱厚熜捏著奏折的手指微微發白，江南巡撫正是嚴嵩的門生，近來頻頻以“水患”為由請求延期，如今看來竟是另有隱情。這樣的“神諭”接二連三，如同密集的鼓點敲在朱厚熜的心上，他對嚴嵩父子的疑慮像野草般瘋長，甚至在嚴嵩遞上青詞時，都會下意識地核對其中措辭是否有欺瞞之處。
皇帝態度的微妙轉變，讓嚴嵩父子如芒在背。他們深知，一旦藍道行的“神諭”坐實了貪腐的罪名，等待嚴家的必將是滅頂之災。嚴世蕃在府中召集心腹，拍著桌子怒吼：“一群廢物！連個裝神弄鬼的道士都擺不平？”三日後，支持藍道行的禦史王宗茂突然被冠以“結黨營私”的罪名，從京城貶到了偏遠的雲南驛丞。王宗茂曾多次上書彈劾嚴家黨羽，如今被貶，明眼人都看得出是嚴嵩在殺雞儆猴。緊接著，給事中吳時來因在朝堂上引用藍道行的“神諭”質疑軍餉去向，沒過幾日便被查出“在家中私藏龍紋器物”，打入天牢。
朝堂上風聲鶴唳，凡是與藍道行有過交集的官員，都成了嚴家打壓的目標。有的被找茬降職，有的被誣陷罷官，短短一個月內，竟有十餘名官員落馬。嚴嵩還命人散布流言，說藍道行是“妖道惑主”，用邪術蒙蔽聖聽，意圖顛覆朝綱。一時間，京城百姓議論紛紛，連西苑的宮女太監都不敢再與藍道行過多接觸。
與此同時，嚴世蕃派出的密探如同蛛網般撒了出去，四處搜集藍道行的把柄。他們查到藍道行早年在嶗山曾欠下賭債，便買通當年的債主，讓其上京告狀；又找到藍道行的同鄉，威逼利誘之下，讓他謊稱藍道行在家鄉曾調戲良家婦女。這些“罪證”被整理成奏折，由嚴嵩親自呈給朱厚熜，字字句句都指向藍道行品行不端、欺君罔上。
麵對嚴家的反撲，藍道行並未退縮。他知道自己退無可退，隻能借著“神通”與對方死磕到底。在一次朱厚熜主持的祈福儀式上，藍道行當眾作法，聲稱請來“太上老君”降諭。他雙目圓睜，聲音變得異常洪亮：“嚴嵩父子，貪贓枉法，禍國殃民，若不除之，大明江山危矣！”說罷，他猛地將手中的桃木劍擲向地麵，劍鞘裂開，露出裡麵一張紙條，上麵赫然寫著嚴嵩私吞鹽稅的具體數目。這出精心設計的“顯靈”戲碼，讓在場的朱厚熜大驚失色，連忙命人去查，果然查到鹽稅賬目上有巨大虧空。
藍道行趁熱打鐵，又在沙盤上繪製出嚴府的布局圖，標注出藏匿金銀的密室位置。“陛下若不信，可派人抄查嚴府，定能搜出贓款。”他語氣堅定，眼神中充滿了自信。朱厚熜雖未立刻下令抄家，卻對嚴嵩父子的疑心更重，下令將嚴家在京城的幾處產業暫時查封。
雙方的鬥爭進入白熱化階段，你來我往，招招致命。嚴嵩讓人在藍道行的飲食裡下毒，卻被藍道行察覺，將計就計，假裝中毒昏迷，引得朱厚熜派人徹查，揪出了下毒的太監，反而讓嚴嵩吃了個暗虧。藍道行則聯合朝中剩餘的正直官員，搜集嚴嵩父子陷害忠良的證據，通過“神諭”的方式呈給朱厚熜，讓嚴家的罪行一點點暴露在陽光下。
西苑的道觀裡，香煙繚繞中夾雜著濃重的火藥味。朱厚熜看著沙盤上時而出現的“奸佞當誅”，時而收到的“妖道罪證”，隻覺得頭痛欲裂。他既想查清嚴家的罪行，又怕藍道行真的是妖道作祟；既想保住自己的修仙大業，又擔心江山社稷毀在奸臣手中。這場圍繞著權力與虛妄的鬥爭，如同一場沒有硝煙的戰爭，在紫禁城的紅牆內愈演愈烈，誰也不知道最終會鹿死誰手。
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