嚴嵩倒台的餘波尚未完全平息，明朝的邊疆便再次響起了警報。距離抄沒嚴府的金光照亮太和殿還未滿三月，東南沿海的烽火台便接連燃起——倭寇趁朝廷動蕩之際，集結了數百艘戰船，在浙江、福建一帶登陸，燒殺搶掠，直逼杭州城；與此同時，北方的俺答汗也不甘示弱，再次率領鐵騎突破長城防線，兵鋒直指大同，京畿之地再度陷入恐慌。
急報如雪片般湧入紫禁城，朱厚熜在西苑的書房裡看著這些奏報，眉頭緊鎖。曾經被修仙迷霧籠罩的雙眼，此刻終於看清了江山的千瘡百孔。他當即下令，召徐階、海瑞、戚繼光三人緊急議事。
太和殿內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。徐階首先出列，捧著一份疆域圖，聲音沉重：“陛下，南倭已攻破台州衛，殺守將三人；北虜圍困大同府，日夜攻打，城破隻在旦夕。兩處同時告急，朝廷兵力捉襟見肘啊。”
海瑞接著奏道：“臣查核內庫，雖抄沒嚴黨家產補充了部分虧空，但多年來修仙工程耗費巨大，國庫依舊空虛。各地軍餉拖欠數月，士兵們士氣低落，軍械也多有朽壞。”
戚繼光則將一份軍情簡報呈上：“陛下，東南衛所戰船十存三四，能戰之兵不足三萬；北方邊軍更是缺衣少食，連弓箭都湊不齊半數。南倭北虜交相為患，皆因國庫空虛、軍備廢弛啊！”
“國庫空虛、軍備廢弛……”朱厚熜喃喃重複著這八個字，心中像被重錘砸過一般。他想起自己這些年在西苑煉丹求仙，對邊防軍備不聞不問；想起嚴嵩當道時，將軍餉挪作修仙開銷的種種劣跡。一股難以言喻的悔恨與憤怒湧上心頭。
突然，他猛地掀起龍袍的下擺，露出膝蓋上一塊猙獰的傷疤。那是他早年在安陸藩邸時，縱馬射虎留下的印記，雖已時隔多年，疤痕依舊清晰可見。“朕曾在安陸縱馬射虎，何等威風！”他的聲音帶著顫抖，眼中閃過一絲痛苦與不甘，“如今竟被這些跳梁小醜般的賊寇，逼得躲在西苑煉丹，連國門都快守不住了！”
殿內眾人被皇帝的舉動驚得目瞪口呆，一時不知如何回應。
朱厚熜深吸一口氣，猛地放下龍袍，眼神變得異常堅定。他走到殿中央，高聲下旨：“傳朕旨意！即日起，停一切修仙工程，拆除西苑所有道觀，所用物料全部充作軍餉！國庫開支，軍費優先！朕要親自檢閱京營，看看還有多少能戰之兵！”
旨意一下，滿朝文武無不震驚。誰也沒想到，這位沉迷修仙多年的帝王，竟會有如此決絕的轉變。徐階、海瑞、戚繼光三人對視一眼，眼中都露出了欣喜之色，連忙跪地領旨：“陛下聖明！”
消息傳出，京城上下一片振奮。那些被征去修建道觀的工匠們，紛紛被調去打造軍械；庫房裡堆積的修仙器具，被熔化重鑄成刀劍鎧甲；京營的士兵們得知皇帝要親自檢閱，也都卯足了勁操練起來，軍營裡久違的呐喊聲震天動地。
朱厚熜站在觀星台上，看著遠處京營操練的身影，又望向東南和北方的天際。他知道，停建修仙工程隻是第一步，要平定南倭北虜，重振大明江山，還有漫長而艱難的路要走。但此刻，他心中不再是對長生的虛妄渴望，而是對家國的責任與擔當。膝蓋上的傷疤隱隱作痛，卻也像是在提醒他，自己曾經也是個有血性的漢子，如今，該重拾這份血性，為大明的百姓守住這片江山了。
南倭北虜的危機，像一場突如其來的暴風雨，衝刷著明朝的腐朽與積弊。而朱厚熜的轉變，或許正是這場風暴中，一道刺破黑暗的曙光。
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