劉義符正式搬入東宮後，按照禮製，需選拔一批屬官輔佐其處理東宮事務，這既是儲君建立自己班底的慣例，也是劉裕希望兒子借此學習理政的安排。消息傳出後，不少有才乾、品行端正的官員都期盼能進入東宮任職，一來可輔佐儲君，二來也能為日後的仕途積累資本。可誰也沒想到，劉義符選官的標準，竟與朝堂慣例背道而馳。
納屬官的那日，東宮正殿內外擠滿了前來應征的官員。按照流程，應征者需依次上前，闡述自己的理政見解或專長，由劉義符及東宮老臣共同評定。可劉義符哪裡有耐心聽這些“枯燥的道理”，他坐在殿上，目光掃過眾人，既不看對方的履曆，也不問治國之策，隻挑那些態度恭敬、言辭諂媚的人問話。
有位名叫王休的官員，雖出身寒門卻頗有才乾，曾在地方任職時政績顯著，他上前陳述自己對“東宮禮儀規範”的看法，條理清晰、見解獨到。可劉義符聽了沒幾句，便打了個哈欠，揮揮手讓他退下。輪到另一位官員王謙時，情況卻截然不同——王謙雖無實際才乾，卻極善言辭，一開口便誇讚劉義符“氣度不凡，有帝王之姿”，還說自己“願為太子殿下赴湯蹈火，唯殿下馬首是瞻”。劉義符聽後喜笑顏開，當即拍板：“你這話說得朕此時已習慣以“朕”自稱）心裡舒坦，就留在東宮吧！”
如此這般，幾日下來，東宮選拔的屬官大多是隻會阿諛奉承、毫無真才實學之輩。而那些真正有才乾、敢於直言的官員，要麼被劉義符直接駁回，要麼因不願屈意逢迎而主動退出。老臣們看在眼裡，急在心裡，多次勸諫劉義符“選官當重才德，不可憑個人喜好”，可劉義符根本不聽，還反駁道：“東宮是朕的地方，用誰不用誰，朕說了算！那些隻會講大道理的人，留在身邊看著就煩。”
在這些被任用的屬官中，徐羨之與傅亮最得劉義符信任。徐羨之此前雖在朝堂上表現得正直，可眼見劉義符是未來的君主，又深知其喜好，便迅速轉變態度，處處迎合。他知道劉義符沉迷音律，便特意搜羅了一批珍稀樂器，每日送到東宮；得知劉義符喜歡打獵，便提前勘察獵場，安排好隨從與獵物，讓劉義符每次打獵都能“滿載而歸”。傅亮則擅長舞文弄墨，常常寫些誇讚劉義符“英明神武”的詩文，還將其譜成樂曲，讓樂師在東宮演奏，哄得劉義符滿心歡喜。
兩人憑借著這份“貼心”，很快被劉義符委以重任——徐羨之掌管東宮的軍事護衛，負責安排東宮侍衛的調度與訓練；傅亮則掌管東宮的文書典籍，負責處理東宮的日常政務文書。可這兩人根本不將職責放在心上，反而利用權力，將東宮變成了迎合劉義符玩樂的“遊樂場”。
有一次，劉義符在東宮舉辦宴飲，從傍晚一直喝到深夜，還讓舞女們表演低俗的舞蹈，甚至親自下場與舞女嬉鬨，毫無儲君的端莊。東宮老臣周郎見此情景，實在無法忍受，上前勸諫：“殿下乃國之儲君，當以身作則，豈能在東宮舉辦如此荒唐的宴飲？還請殿下即刻停止，整頓禮儀！”
周郎的話剛說完，徐羨之便立刻上前，厲聲嗬斥：“周大人休得無禮！殿下難得放鬆，偶爾宴飲取樂，何談荒唐？你這般掃殿下的興，是何居心？”傅亮也在一旁附和：“是啊周大人，殿下胸懷寬廣，不拘小節，這才是帝王應有的氣度。你還是退下吧，彆擾了殿下的興致。”
劉義符本就對周郎的勸諫不滿，見徐羨之、傅亮為自己說話，更是得意，當即下令將周郎趕出東宮，還說：“以後再敢多嘴，朕定不輕饒！”周郎無奈，隻能歎息著離開，心中對東宮的未來愈發擔憂。
自此之後，東宮的屬官們更不敢勸諫，唯有徐羨之、傅亮等人權勢日重，幾乎掌控了東宮的所有權力。他們每日陪著劉義符飲酒作樂、打獵遊玩，將東宮的政務拋諸腦後，對劉義符的種種荒唐行徑視而不見，甚至還為其找各種借口掩飾。而劉義符在這些人的迎合與縱容下，愈發沉迷玩樂，對治國理政的興趣愈發淡薄，東宮也漸漸成了南朝宋朝堂上一片混亂的“獨立王國”，為日後的朝局動蕩埋下了深重的隱患。
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