永和十二年的夏初，建康城的暑氣已悄然彌漫，可紫極殿內卻依舊寒氣森森。劉裕躺在禦榻上，原本還算紅潤的麵色，如今已變得蠟黃如紙，連呼吸都帶著沉重的喘息。太醫們一次次診脈後，那欲言又止的神情，讓劉裕心中再清楚不過——自己的時日，已經不多了。
他渾濁的目光掃過殿內，看著窗外搖曳的梧桐葉，心中最牽掛的，仍是太子劉義符。這些日子，儲位之爭的暗流他雖無力乾預，卻也聽得真切。劉義真被打壓得幾乎無還手之力，劉義符看似占了上風，可那頑劣的性子，若無人好好輔佐，將來如何能撐起劉宋這江山？想到這裡，劉裕費力地抬了抬手，對著身旁的近侍低聲道：“傳……傳徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟……速來見朕。”
近侍不敢耽擱，連忙躬身退下，快步去傳旨。不多時，四位重臣便踏著沉重的步伐走進殿內。徐羨之身著藏青色朝服，腰束玉帶，雖麵帶憂色，卻難掩眼中的沉穩；傅亮手持象牙笏板，神色恭敬，目光卻悄悄掠過禦榻，觀察著劉裕的氣色；謝晦剛從荊州調回不久，身上還帶著一絲旅途的風塵，他站在角落，眼神複雜——既有著對劉裕病情的擔憂，也有著被調離權力中心的失落；檀道濟一身戎裝未卸，鎧甲上的銅扣在燭火下泛著冷光，他剛從禁軍大營趕來，臉上還帶著幾分肅殺之氣。
四人走到禦榻前，齊齊跪下，齊聲奏道：“臣等參見陛下，陛下龍體安康否？”
劉裕聽到聲音，緩緩轉動眼珠，看向四人，嘴唇動了動，聲音微弱卻清晰：“眾卿……平身吧。”待四人起身，他又喘了口氣，繼續說道：“朕……朕知自己大限將至，今日召你們來，是有一事……相托。”
徐羨之連忙上前一步，躬身道：“陛下有何吩咐，臣等萬死不辭。”
劉裕的目光落在徐羨之身上，又依次掃過傅亮、謝晦、檀道濟，語氣帶著一絲懇切：“太子義符……年紀尚輕，性子頑劣，不懂朝政艱難。朕百年之後，江山社稷……便要托付給你們四人了。你們皆是朕的肱股之臣，隨朕南征北戰，立下無數功勳，朕信得過你們。”
說到這裡，他頓了頓，呼吸愈發急促，近侍連忙上前，輕輕為他順了順氣。劉裕緩了緩，又道：“朕隻望你們……能儘心輔佐太子，教他如何治國理政，如何安撫百姓，如何抵禦外侮。若太子有做得不對之處，你們要多勸誡，多引導，莫讓他走上歧途，莫讓朕辛苦打下的江山……毀於一旦。”
傅亮聽到這話，眼中泛起一絲淚光，連忙跪下，哽咽道：“陛下放心，臣等定當竭儘所能，輔佐太子，守護大宋江山，絕不負陛下厚望！”
謝晦也隨之跪下，語氣堅定：“臣雖曾有過過失，卻從未敢忘陛下恩情。日後定當以國事為重，輔佐太子，鞠躬儘瘁，死而後已！”
檀道濟雖不善言辭，卻也單膝跪地，雙手抱拳道：“臣掌禁軍，定當護太子周全，護京城安寧，誰敢有異心，臣定斬不饒！”
徐羨之是四人之首，他最後跪下，對著劉裕深深一拜：“陛下，臣等四人在此立誓，此生定當同心同德，輔佐太子劉義符，恪守臣節，不謀私利，不結黨羽，若有違背，天誅地滅！”
劉裕看著四人跪地起誓的模樣，渾濁的眼中泛起一絲欣慰的光芒。他費力地抬起手，似乎想觸碰四人，卻終究無力落下，隻能低聲道：“好……好……有你們這句話，朕……朕便放心了。”說完，他便像泄了氣一般，癱倒在禦榻上，眼神漸漸變得渙散，隻有口中還在喃喃低語：“護好……太子……護好……江山……”
殿內一片寂靜，隻有劉裕微弱的呼吸聲和燭火燃燒的劈啪聲。四位重臣跪在地上，久久沒有起身，他們看著禦榻上氣息奄奄的劉裕，心中既有對這位開國皇帝的不舍，也有對未來輔佐新君的沉重責任感。他們知道，劉裕的囑托，不僅是一份信任，更是一副沉甸甸的擔子。從這一刻起，他們四人的命運，便與劉義符，與整個劉宋王朝，緊緊地綁在了一起。
而此時的東宮，劉義符還不知父皇已為他安排好身後事，依舊在與宮人嬉戲打鬨。他或許從未想過，父皇駕崩後，等待他的，不僅是至高無上的皇位，還有朝堂上複雜的權力紛爭，以及四位輔政大臣手中那既能輔佐他、也能製約他的權力。這場看似平穩的權力交接，實則早已埋下了動蕩的種子。
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