秦淮茹開始為何雨柱家乾活後，賈家的生活終於有了一絲微弱的起色。雖然依舊貧苦，但至少，秦淮茹的月子餐有了保障。
每天一碗熱氣騰騰的湯水，讓她虛弱的身體慢慢恢複，奶水也充足了起來，嗷嗷待哺的小槐花終於不再整日哭鬨。
而這一切的改變，棒梗都看在眼裡。他每天往返於兩個家庭之間，感受著截然不同的兩種生活。
在何家，是窗明幾淨的環境，是頓頓有油水的飯菜，是何叔叔嚴厲卻公正的規矩，是冉老師溫柔的教導，是小姑姑何雨水清脆的讀書聲。
這裡有辛苦的勞動，但也有豐厚的回報。在賈家，是陰暗潮濕的屋子，是寡淡無味的稀粥窩頭，是奶奶無休止的咒罵和抱怨，是母親沉默的淚水，是妹妹小當怯懦的眼神，還有新生的小妹妹槐花無助的哭聲。
這裡沒有勞動，卻也充滿了絕望。強烈的對比，讓棒梗那顆小小的，正在形成世界觀的心，受到了巨大的衝擊。
他開始思考一些以前從未想過的問題。為什麼何叔叔家能吃上肉，而我們家隻能喝粥？
為什麼何叔叔讓他乾活，他心裡雖然不情願，但乾完活拿到獎勵時卻那麼開心？為什麼奶奶總說何叔叔是壞人，可他卻救了媽媽和妹妹的命？
這些問題，他想不明白。但他樸素的價值觀告訴他一個最簡單的道理：在何叔叔這裡，隻要聽話，隻要乾活，就能吃飽，能吃好，甚至能得到獎勵。
而“獎勵”，是他現在最看重的東西。這天中午，棒梗又一次完成了何雨柱布置的“作業”——將上午釣回來的幾條小鯽魚處理乾淨。
雖然過程有些笨拙，手上還被魚鰭劃了幾個小口子，但他終究是完成了。
“嗯，不錯，有進步。”何雨柱檢查了一遍，滿意地點了點頭。
他隨手從廚房的籃子裡拿出一個還帶著餘溫的煮雞蛋，遞給棒梗。
“喏，今天的獎勵。”這已經成了他們之間的一種默契。
每天，隻要棒梗完成了任務，總能得到一個雞蛋的獎勵。
這個雞蛋，是何雨柱專門用係統空間裡那隻下蛋母雞的蛋給他煮的，營養價值比外麵的普通雞蛋高得多。
棒梗接過雞蛋，熟練地在桌角磕開，剝了起來。金黃的蛋黃露了出來，散發著誘人的香氣。
他咽了口唾沫，卻沒有像往常一樣立刻塞進嘴裡。他猶豫了一下，抬頭看了看何雨柱。
何雨柱正忙著準備午飯，沒有注意他。棒梗眼珠子轉了轉，做賊似的，迅速地將那個還熱乎的雞蛋揣進了自己的口袋裡。
然後，他裝作若無其事的樣子，繼續坐在小板凳上，看著何雨柱做飯。
他的心“怦怦”直跳，生怕被何雨柱發現。幸運的是，何雨柱並沒有發現他的小動作。
吃完午飯，棒梗借口要去上廁所，偷偷地溜出了何家。他沒有去廁所，而是像一隻小耗子，貼著牆根，一路溜回了中院的賈家。
屋裡，秦淮茹正抱著槐花，在炕上輕輕地哼著不成調的歌謠。看到棒梗突然回來，秦淮茹有些驚訝。“棒梗？你怎麼回來了？不是還沒到送湯的時候嗎？”
棒梗沒有說話，他跑到炕邊，神秘兮兮地從口袋裡掏出那個被他捂得溫熱的雞蛋，獻寶似的遞到秦淮茹麵前。
“媽，給你吃。”秦淮茹愣住了。她看著兒子手心裡的那個雞蛋，又看了看兒子那雙亮晶晶的，充滿了期盼的眼睛，一時間，竟然說不出話來。
“你……你哪兒來的雞蛋？”秦淮茹的聲音有些顫抖。
“是何叔叔獎勵我的。”棒梗一臉驕傲地說道。“我今天幫他刮了魚鱗，他獎勵我的。”
秦淮茹的心，像是被什麼東西狠狠地撞了一下，又酸又軟。
她知道，對於現在的棒梗來說，一個雞蛋意味著什麼。
那是他辛苦勞動換來的，是他最珍視的“財富”。可他，竟然舍得拿回來給自己吃。