冬去春來，雪化風暖。在何雨柱“胡蘿卜加大棒”的持續教育和整個四合院“新秩序”的無形壓力下，時間悄然滑向了新的一年。
年關將至，整個京城都開始彌漫起一股喜慶而又忙碌的氣息。家家戶戶都在為過年做著準備，采買年貨，掃塵除垢。
四合院裡，也呈現出冰火兩重天的景象。何雨柱家，無疑是整個院子裡最熱鬨，也最讓人羨慕的地方。房間裡，年貨早已堆成了小山。
係統空間裡那頭吃不完的山羊，加上隔三差五釣回來的大魚，還有新掌握的“麵點精通”技能，讓何雨柱家的年夜飯菜單，豐富得令人發指。
醬羊肉、紅燒魚、炸丸子、四喜蒸餃、八寶飯……光是聽聽菜名，就讓人垂涎三尺。
何雨水更是高興得像隻小喜鵲，她穿著哥哥給買的新花布棉襖，紮著紅色的頭繩，每天都圍在何雨柱身邊，嘰嘰喳喳地幫忙。
她的學習成績，在冉秋葉的精心輔導下，已經從班裡的中下遊一躍進入了前十名，整個人都變得自信開朗了許多。
棒梗也成了何雨柱的得力小幫手。經過幾個月的“改造”，他已經徹底習慣了在何家的生活。
掃地、挑水、洗碗、燒火，這些活計他乾得是越來越麻利。何雨柱教他的字，他也認識了好幾百個，能自己看小人書了。
最重要的是，棒梗那顆自私自利的心，開始慢慢地被填滿了“規矩”和“人情味”。
他知道了什麼是“勞動光榮”，知道了“一分耕耘一分收獲”。
何雨柱對棒梗的表現也很滿意，特地在年前給他也扯了二尺新布，讓秦淮茹給他做了身新衣裳。
雖然隻是普通的藍布，但穿在身上，也讓棒梗顯得精神抖擻。
除夕這天，何雨柱家一大早就飄出了誘人的飯菜香味。
何雨柱掌勺，何雨水和棒梗打下手，三個人在廚房裡忙得不亦樂乎。
下午，冉秋葉也來了。她提著一包點心和一瓶酒，略帶羞澀地走進了何家。
這是她第一次，以“女朋友”的身份來何雨柱家過年。
“冉老師！”何雨水高興地迎了上去。
“柱子哥，我來幫你。”冉秋葉放下東西，很自然地就想去廚房幫忙。
“你快歇著，哪能讓你動手。”何雨柱把冉秋葉按在椅子上。“今天你就是咱們家最尊貴的客人，隻管等著吃就行。”
冉秋葉看著在廚房裡忙碌的何雨柱，看著在院子裡貼春聯的何雨水和棒梗，看著這屋裡熱氣騰騰，充滿歡聲笑語的景象，心裡湧起一股踏實而又溫暖的幸福感。
這，就是她想要的家。與何家的熱鬨喜慶形成鮮明對比的，是賈家的冷清和蕭條。
秦淮茹的月子早就做完了，但她的身體卻一直沒怎麼恢複。
家裡缺吃少穿，還要照顧嗷嗷待哺的小槐花，她整個人都瘦了一圈，眼窩深陷，看起來比以前蒼老了許多。
那台蝴蝶牌縫紉機，成了秦淮茹唯一的指望。她每天不分晝夜地踩著縫紉機，給院裡的人做些縫縫補補的活，換取一點微薄的收入，來勉強維持一家人的生計。
除夕夜，當何家飄出誘人的肉香時，賈家的年夜飯，隻是一鍋清湯寡水的白菜豆腐，外加幾個黑乎乎的雜糧饅頭。
賈張氏坐在炕上，聞著隔壁傳來的香味，氣得直拍大腿，嘴裡不停地咒罵著。秦淮茹默默地喂著槐花喝米湯，對婆婆的咒罵充耳不聞。
她的心，早已麻木了。小當則趴在窗戶上，眼巴巴地看著何家那貼著大紅窗花的窗戶，不停地咽著口水。