文谘把這些情況告訴了孔斌，孔斌說：“老百姓不能和他們商量事情的開始，這是由來已久的了！古代善於治理國家的人，在開始的時候也不能不受到誹謗。子產做鄭國的丞相，三年之後誹謗才停止；我的先祖父孔子做魯國的丞相，三個月之後誹謗就停止了。現在我治理國家，每天都有新的舉措，雖然比不上那些賢能的人，但又怎麼能怕這些誹謗呢！”
文谘說：“不知道您的先祖父受到的誹謗是什麼樣的呢？”孔斌說：“我先祖父做魯國丞相的時候，人們唱著：‘穿著鹿皮裘，係著皮圍裙，把他趕走沒罪過；係著皮圍裙，穿著鹿皮裘，把他趕走沒過錯。’等到三個月後，政策教化已經有了成效，人們又唱著：‘穿著皮衣戴著禮帽，正是我們所需要；戴著禮帽穿著皮衣，他對我們無私惠。’”
文谘高興地說：“現在我才知道先生您和聖賢沒有什麼不同啊。”
孔斌做魏國的丞相一共九個月，他提出的重大計謀總是不被采用，於是他感慨地說：“我的建議不被采用，說明是我的話不恰當。我的話不被君主認可，卻還占據著彆人的官位，吃著彆人的俸祿，這就是白白地占據著職位、不勞而獲，我的罪過可太大了！”於是他以生病為由辭去了官職。
有人對孔斌說：“大王不采用您的建議，您要走嗎？”孔斌回答說：“我能走到哪裡去呢？崤山以東的國家，都將要被秦國吞並了。秦國不講道義，講道義的人是不會去那裡的。”於是他就回家隱居了。
新垣固去請求孔斌說：“有賢能的人所在的地方，一定會讓教化興起、國家得到治理。現在您做魏國的丞相，還沒聽說有什麼特彆的政績就自己退職了，是不是您的誌向沒有實現呢，為什麼走得這麼急呢？”
孔斌說：“正因為沒有特彆的政績，所以我才自己退職啊。而且得了絕症就沒有好醫生能治了。現在秦國有著吞並天下的野心，用道義去侍奉它，肯定不能得到安寧；挽救國家的危亡都來不及，還談什麼興起教化呢！從前伊摯在夏朝，呂望在商朝，可這兩個國家都沒有治理好，難道是伊摯和呂望不想治理好嗎？是形勢不允許啊。現在崤山以東的國家疲憊不堪，振作不起來，韓國、趙國、魏國割讓土地來求得安寧，東周和西周也都屈服於秦國，燕國、齊國、楚國也已經屈服了。從這些情況來看，不出二十年，天下恐怕都要被秦國吞並了！”
秦王一心要為應侯範雎報當年的仇，聽說魏國的魏齊躲在趙國平原君的家裡，就說些好聽的話把平原君騙到秦國，然後把他抓了起來。秦王還派使者對趙王說：“要是不把魏齊的腦袋送來，我就不放您的弟弟平原君出關！”
魏齊走投無路，隻好去投奔虞卿。虞卿連丞相的大印都不要了，直接和魏齊一起逃跑。他們逃到魏國，想通過信陵君的關係逃到楚國去。信陵君心裡有點猶豫，不太想見他們，魏齊知道後非常生氣，最後竟然自殺了。趙王沒辦法，隻好把魏齊的腦袋取來送給秦國，秦王這才把平原君放了回去。
這一年九月，秦國的五大夫王陵帶兵再次去攻打趙國。武安君白起生病了，沒辦法出征。
公元前258年正月，王陵攻打邯鄲，沒占到什麼便宜，秦王就又派了更多的士兵去支援王陵。可即便這樣，王陵的軍隊還是損失了五個營的兵力。
武安君白起病好了，秦王想讓他去代替王陵指揮。白起說：“邯鄲可真不是那麼容易攻下來的！而且各國諸侯的救兵一天天就要到了。那些諸侯怨恨秦國已經很久了，秦國雖然在長平打了勝仗，但是士兵死了一大半還多，國內也空虛了。現在又要越過那麼遠的河山去攻打人家的國都，趙國在裡麵抵抗，諸侯在外麵進攻，秦軍肯定會被打敗的。”
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秦王親自下令，白起也不肯去，秦王就派應侯範雎去請他。可白起始終以生病為由推辭，堅決不肯出征。秦王沒辦法，隻好讓王齕去代替王陵。
趙王派平原君去楚國請求救援，平原君打算從自己門下那些文武雙全的食客中挑選二十個人一起去。結果隻挑出了十九個人，剩下的都不行。這時候，毛遂向平原君自我推薦。
平原君說：“有才能的人活在世上，就好像錐子放在口袋裡，那錐尖馬上就會露出來。先生您在我門下已經三年了，我身邊的人也沒稱讚過您，我也沒聽說過您有什麼本事，這說明先生您沒什麼才能啊。先生您不行，還是留下吧！”
毛遂說：“我今天就是請求您把我放進口袋裡呀！要是早點把我放進口袋，我早就整個錐子都露出來了，可不僅僅是露出個錐尖而已。”
平原君聽他說得有道理，就帶他一起去了，那十九個人都互相使眼色嘲笑毛遂。
平原君到了楚國，和楚王談合縱抗秦的好處和壞處，從太陽出來就開始說，一直說到中午，楚王還是沒做決定。
毛遂按著劍，一步一步走上台階，對平原君說：“合縱抗秦的利害關係，兩句話就能說清楚！從早上說到現在還沒決定，這是為什麼呢？”
楚王生氣地大聲嗬斥毛遂：“你怎麼還不下去！我是在和你的主人說話，你算什麼東西！”
毛遂按著劍走到楚王麵前說：“大王您之所以敢嗬斥我，是因為楚國人口眾多。但現在在這十步之內，大王您可不能仗著人多勢眾！您的性命現在就掌握在我的手裡。我的主人就在麵前，您憑什麼嗬斥我？而且我聽說商湯憑著七十裡的土地就稱王天下，周文王憑著百裡的土地就讓諸侯稱臣，難道是他們的士兵多嗎？是因為他們能把握形勢，發揚自己的威力啊。現在楚國土地縱橫五千裡，拿著武器的士兵有上百萬，這是成就霸業的資本啊。憑楚國的強大，天下沒有誰能抵擋。那白起，不過是個小人物罷了，帶著幾萬人馬，發兵和楚國打仗，一戰就攻下了鄢、郢，二戰就燒了夷陵，三戰就羞辱了大王您的祖先，這是百世的大仇，趙國都替您感到羞恥，可大王您卻不覺得這是壞事。我們合縱抗秦，主要是為了楚國，可不隻是為了趙國啊。我的主人就在麵前，您憑什麼嗬斥我？”
楚王聽了，連連說：“是是是，確實像先生您說的，我願意帶領楚國的一切來合縱抗秦。”
毛遂說：“合縱的事就這麼定了嗎？”楚王說：“定了。”
毛遂對楚王身邊的人說：“拿雞、狗、馬的血來！”然後他捧著銅盤，跪著遞給楚王說：“大王您應該先歃血來確定合縱的事，接下來是我的主人，再接下來是我。”就這樣，在大殿上確定了合縱的盟約。
毛遂左手拿著裝血的盤子，右手招呼那十九個人說：“你們也在堂下一起歃血吧！你們這些人平平庸庸，就是所謂靠著彆人成事的人啊。”
平原君確定了合縱的事就回趙國了，回到趙國後說：“我再也不敢隨意給人相麵、判斷誰有才能了！”他把毛遂奉為上賓。
於是楚王派春申君帶兵去救趙國，魏王也派將軍晉鄙帶著十萬大軍去救趙國。
秦王派人對魏王說：“我攻打趙國，很快就要打下來了。要是有哪個諸侯敢來救援，等我攻下趙國，一定先調兵去攻打他！”
魏王害怕了，就派人去讓晉鄙停止前進，把軍隊留在鄴城，表麵上說是去救趙國，實際上是在兩邊觀望。
魏王又派將軍新垣衍偷偷進入邯鄲，通過平原君去勸說趙王，想和趙王一起尊秦國為帝，這樣讓秦國撤兵。
齊國人魯仲連當時在邯鄲，聽說了這件事，就去見新垣衍說：“秦國啊，是個拋棄禮義，隻看重殺敵立功的國家。要是讓它肆無忌憚地在天下稱帝，那我魯仲連寧可跳進東海去死，也不願意做它的百姓！而且魏國是還沒看到秦國稱帝的危害罷了，我會讓秦王把魏王煮成肉醬、剁成肉乾！”
新垣衍很不高興，說：“先生您怎麼能讓秦王把魏王煮成肉醬、剁成肉乾呢？”
魯仲連說：“當然可以，聽我慢慢說。從前九侯、鄂侯、文王，是商紂王的三公。九侯有個女兒長得很漂亮，就獻給了紂王，紂王卻覺得她不好，就把九侯剁成了肉醬；鄂侯為九侯爭辯得很激烈，紂王就把鄂侯做成了肉乾；文王聽說了這件事，隻是歎了口氣，就被囚禁在牖裡的倉庫裡一百天，差點就死了。現在秦國是個大國，魏國也是個大國。大家都有一萬輛兵車，也都有稱王的名分，為什麼看到秦國打了一次勝仗，就想跟著尊它為帝，最後落得像鄂侯那樣被做成肉乾的下場呢？而且要是秦國沒完沒了地稱帝，那它就會用天子的禮儀來號令天下，到時候就會更換諸侯的大臣，把那些它認為不好的人撤掉，換上它認為賢能的人，把它討厭的人撤掉，換上它喜歡的人。它還會讓它的女兒和那些會進讒言的小妾去做諸侯的妃姬，住在魏國的王宮裡，魏王怎麼還能安穩地過日子呢！而將軍您又怎麼能還得到原來的恩寵呢！”
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新垣衍聽了，站起來拜了兩拜說：“我現在才知道先生您是天下少有的賢士啊！我這就離開，不敢再提尊秦國為帝的事了！”
這時候，燕國的武成王去世了，他的兒子燕孝王即位。
當初，魏國的公子無忌為人仁義，還能禮賢下士，招攬了三千食客。魏國有個隱士叫侯嬴，七十歲了，家裡很窮，是大梁城東門的守門人。
公子無忌擺下酒席，大宴賓客，等大家都坐好了，他帶著車馬，空出左邊的尊位，親自去迎接侯嬴。侯嬴整理了一下自己破舊的衣服和帽子，直接上了車，坐在公子無忌空出的尊位上，一點也不謙讓，公子無忌手握韁繩，態度卻更加恭敬。
侯嬴又對公子無忌說：“我有個朋友在市場的屠宰鋪裡，希望您能委屈車馬，帶我去拜訪他一下。”公子無忌就趕著車進了市場，侯嬴下車去見他的朋友朱亥，斜著眼睛看，故意站了很久，和他的朋友聊天，還偷偷觀察公子無忌，公子無忌的臉色卻更加溫和。
侯嬴和朋友告彆後上了車，到了公子無忌家。公子無忌請侯嬴坐在上座，還向其他賓客一一介紹侯嬴，賓客們都很驚訝。
等到秦國包圍了趙國，趙國平原君的夫人，是公子無忌的姐姐。平原君的使者一批接一批地來到魏國，責備公子無忌說：“我之所以和您結為姻親，就是因為公子您有高尚的道義，能急人之困。現在邯鄲很快就要向秦國投降了，可魏國的救兵還不來，就算公子您輕視我，拋棄我，難道就不可憐您的姐姐嗎？”
公子無忌很擔心這件事，多次請求魏王下令讓晉鄙救趙國，他的賓客和能言善辯的人也用各種辦法去勸說魏王，可魏王始終不聽。
公子無忌隻好召集自己的賓客，準備了一百多輛車馬，打算去和秦軍拚命，死在趙國。他路過東門的時候，去見侯嬴。侯嬴說：“公子您努力吧，我老了，不能跟您一起去！”
公子無忌走了幾裡路，心裡不痛快，又回來見侯嬴。侯嬴笑著說：“我就知道公子您會回來的！現在公子您沒有彆的辦法，就想去和秦軍拚命，這就好像把肉扔給饑餓的老虎，能有什麼用呢！”
公子無忌拜了兩拜，向侯嬴請教辦法。侯嬴讓周圍的人退下，說：“我聽說晉鄙的兵符在魏王的臥室裡，而如姬最受魏王寵愛，有能力把兵符偷出來。我聽說公子您曾經為如姬報了她父親的仇，如姬願意為公子您去死都不會推辭，公子您要是開口求她，肯定能拿到兵符。拿到兵符，奪取晉鄙的軍隊，向北救援趙國，向西打退秦國，這可是能建立像春秋五霸那樣的功業啊。”
公子無忌照侯嬴說的做了，果然拿到了兵符。
公子無忌要出發了，侯嬴說：“將領在外麵打仗，有時候君主的命令也可以不接受。要是晉鄙核對了兵符，卻不把軍隊交給您，還要再向魏王請示，那事情就危險了。我的朋友朱亥是個大力士，可以和您一起去。晉鄙要是聽從，那最好；要是不聽從，就讓朱亥殺了他！”
於是公子無忌邀請朱亥和他一起去。到了鄴城，晉鄙核對了兵符，心裡還是懷疑，就抬起手看著公子無忌說：“我帶著十萬大軍駐紮在邊境上，這是國家的重任。現在您隻坐一輛車就來代替我，這是怎麼回事呢？”
朱亥袖子裡藏著四十斤重的鐵椎，一下子就把晉鄙打死了。公子無忌就整頓軍隊，向軍中下令說：“父子都在軍中的，父親回去；兄弟都在軍中的，哥哥回去；隻有一個兒子又沒有兄弟的，回去贍養父母。”最後挑選出了八萬人，帶著這些軍隊向前進發。
王齕圍攻邯鄲很久都攻不下來，各國諸侯的救兵到了之後，秦軍多次作戰都失利。武安君白起聽說了這些情況，說：“大王不聽我的計策，現在怎麼樣了呢？”秦王聽到白起這話，非常生氣，強行命令白起出征。白起說自己病得很重，怎麼也不肯動身。
公元前257年十月，秦王把武安君白起貶為普通士兵，讓他遷到陰密去。十二月，秦王又增派更多士兵駐紮在汾城旁邊。白起當時還在生病，沒能出發。諸侯聯軍攻打王齕，王齕多次敗退，向秦王告急的使者一天接一天地來。秦王就派人驅趕白起，讓他不能留在鹹陽城。
白起離開鹹陽城西門十裡，走到了杜郵這個地方。秦王和應侯範雎還有大臣們商量說：“白起被流放，心裡好像還很不服氣，說不定還會說些不好的話。”於是秦王就派使者賜給白起一把劍，白起無奈之下就自殺了。秦國人都很可憐他，各個鄉邑的人都自發地祭祀他。
魏公子無忌在邯鄲城下把秦軍打得大敗，王齕隻好解除對邯鄲的包圍逃走了。鄭安平被趙軍圍困，帶著兩萬人向趙國投降，應侯範雎因為這件事受到了牽連，得罪了秦王。
公子無忌救了趙國之後，不敢回魏國了，就和他的賓客們留在了趙國，派彆的將領帶著軍隊回魏國。趙王和平原君商量，打算把五座城邑封給公子無忌。趙王親自打掃道路迎接公子無忌，用主人的禮節招待他，還請公子無忌從西邊的台階上堂按禮西邊台階為尊）。
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公子無忌側著身子走路，推辭謙讓，從東邊的台階上堂，還說自己有罪過，既辜負了魏國，對趙國也沒什麼大功勞。趙王和公子無忌喝酒一直喝到天黑，因為公子無忌的謙讓，趙王到最後也不好意思說出封給他五座城邑的事。後來趙王把鄗邑給了公子無忌。魏國也把信陵這個地方又封給了公子無忌。
公子無忌聽說趙國有兩位隱士，毛公隱居在賭徒之中，薛公隱居在賣酒人家，就想去見他們。這兩個人一開始不肯見公子無忌，公子無忌就悄悄地步行去和他們交往。平原君聽說後，覺得公子無忌這樣做不對。
公子無忌說：“我聽說平原君很賢能，所以才背棄魏國來救趙國。現在看平原君交往的人，隻是些喜歡裝闊氣、講排場的人罷了，他根本不懂得尋求真正的賢士。我能和這兩個人交往，還擔心他們不願意和我交朋友呢，平原君竟然覺得這是羞恥的事嗎？”公子無忌甚至收拾行裝準備離開趙國。平原君趕緊摘了帽子向他謝罪，公子無忌這才留了下來。
平原君想封賞魯仲連，派使者去了三次，魯仲連始終不肯接受。平原君又拿了一千金給魯仲連祝壽，魯仲連笑著說：“天下賢士最可貴的地方，就是能為彆人排除禍患、解除危難、解決糾紛，而且不收取任何報酬。要是收取報酬，那就成了商人做的事了，我不忍心這麼做！”於是魯仲連就辭彆平原君離開了，一輩子都沒再和他見麵。
秦國太子的妃子叫華陽夫人，她沒有兒子；夏姬生了個兒子叫異人。異人被送到趙國做人質，秦國多次攻打趙國，趙國人對異人很不友好。異人作為秦王庶出子孫被送到諸侯這裡當人質，車馬和日常用度都不充裕，居住的地方也很簡陋，心裡很不得誌。
陽翟的大商人呂不韋到邯鄲做生意，見到了異人，說：“這真是個可以囤積起來、等高價出售的奇貨啊！”於是呂不韋就去見異人，遊說他說：“我能讓您的門庭變得光大顯赫。”異人笑著說：“你還是先光大你自己的門庭吧！”呂不韋說：“您不知道，我的門庭要等您的門庭光大了才能光大啊。”
異人心裡明白呂不韋的意思，就請他坐下，和他深入交談。呂不韋說：“秦王已經老了。太子寵愛華陽夫人，可華陽夫人沒有兒子。您的兄弟有二十多人，子傒有繼承王位的優勢，還有士倉輔佐他。您在兄弟中排行居中，不太受寵，又長時間在趙國當人質。等太子即位後，您是沒機會去爭太子之位的。”
異人說：“那該怎麼辦呢？”呂不韋說：“能決定誰當嫡嗣的，隻有華陽夫人。我雖然不富有，但願意拿出一千金為您向西去秦國遊說，讓您被立為嫡嗣。”異人說：“如果真能像您說的那樣，我願意和您一起分享秦國。”
呂不韋就給了異人五百金，讓他去結交賓客。自己又用五百金買了些奇珍異寶和好玩的東西，親自帶著這些東西向西到了秦國，去見華陽夫人的姐姐，把那些奇珍異寶獻給華陽夫人，還趁機稱讚異人賢能，說他的賓客遍布天下，而且常常日夜哭泣思念太子和華陽夫人，還說：“異人把夫人您當作天一樣重要！”華陽夫人聽了非常高興。
呂不韋又讓華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人：“靠美貌侍奉彆人的人，等美貌衰老了，寵愛也就沒了。現在夫人您受寵愛卻沒有兒子，不在青春美貌的時候早早地在眾多兒子中結交一個賢能孝順的人，把他立為嫡子，等您美貌不再、寵愛消失的時候，就算想說句話，還能有機會嗎？現在異人很賢能，而且他自己也知道作為排行居中的兒子，沒機會當嫡子。夫人您要是在這個時候提拔他，那異人就從沒有封國變成有了封國，夫人您也從沒有兒子變成有了兒子，這樣您就能在秦國終身受寵了。”
華陽夫人覺得說得有道理，就找機會對太子說：“異人非常賢能，來來往往的人都稱讚他。”接著又哭著說：“我不幸沒有兒子，希望能讓異人做我的兒子，立他為嫡嗣，也好讓我有個依靠。”太子答應了她，還和華陽夫人刻了玉符作為憑證，約定立異人為嫡嗣。然後太子給異人送了很多豐厚的禮物，還請呂不韋做異人的老師。從此，異人在諸侯中的名聲越來越大。
呂不韋娶了邯鄲一個非常漂亮的女子一起居住，知道她懷孕了。異人到呂不韋家喝酒，看到這個女子後就請求呂不韋把她送給自己。呂不韋假裝生氣，後來還是把她獻給了異人。這個女子懷胎一年後生下一個兒子，取名為政，異人就把她立為夫人。
邯鄲被秦軍圍困的時候，趙國人想殺了異人，異人和呂不韋拿出六百斤金子送給看守的人，才得以逃脫，投奔到秦軍那裡，最後回到了秦國。異人穿上楚國的衣服去見華陽夫人，華陽夫人說：“我是楚國人，你就當是我的親兒子吧。”於是就把異人的名字改為楚。
公元前256年，秦國將軍摎攻打韓國，奪取了陽城和負黍，斬殺了四萬人。接著又攻打趙國，奪取了二十多個縣，斬殺和俘虜了九萬人。
周赧王很害怕，就背叛了秦國，和諸侯們約定合縱抗秦，還率領天下的精銳部隊從伊闕出發去攻打秦國，讓秦軍不能通過陽城。秦王派將軍摎去攻打西周，周赧王隻好到秦國去，磕頭認罪，把自己的三十六座城邑和三萬人口都獻給了秦國。秦國接受了他的進獻，又把周赧王送回了周地。這一年，周赧王去世了。
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