神爵四年公元前58年）
春天二月，京城出現鳳凰降臨、天降甘露的祥瑞景象，漢宣帝大喜，下令大赦天下。
潁川太守黃霸在任八年，把地方治理得越來越好。那段時間，鳳凰、神雀經常在各郡國現身，潁川尤其多。夏天四月，宣帝下詔表彰：“潁川太守黃霸積極推行朝廷政令，百姓紛紛向善。孝順父母、友愛兄弟的人，守節的婦女、恭順的子孫越來越多；種田的人互相謙讓田界，路上丟了東西沒人撿；大家主動照顧孤寡老人，幫助窮苦百姓；監獄裡甚至八年都沒出現重刑犯。特賜黃霸關內侯爵位、黃金百斤，官秩升為中二千石。”同時，潁川當地的孝子、悌弟、品德高尚的人，以及三老、努力耕作的農民，也都按等級得到了爵位和布帛賞賜。幾個月後，黃霸被調回京城擔任太子太傅。
五月，匈奴單於派弟弟呼留若王勝之前來漢朝朝見。
冬天十月，十一隻鳳凰聚集在杜陵。
河南太守嚴延年，是東海郡人，他治理地方手段陰狠、刑罰嚴酷。彆人覺得必死的犯人，他可能突然釋放；大家認為罪不至死的，他卻無端處死。官吏百姓都摸不透他的心思，隻能戰戰兢兢，不敢觸犯禁令。每到冬天，他就把各縣囚犯押到太守府集中審判，常常血流數裡，河南百姓都叫他“屠伯”意思是像屠夫一樣的官吏）。嚴延年向來瞧不上黃霸，可如今黃霸和他同是郡守，得到的褒獎卻在自己前麵，心裡特彆不服氣。當時河南境內鬨蝗災，府丞義外出巡查蝗蟲災情，回來後去見嚴延年。嚴延年陰陽怪氣地說：“這些蝗蟲難道是給鳳凰吃的？”
府丞義年紀大了，有些糊塗，一直害怕嚴延年，擔心被他陷害。其實嚴延年早年和義都當過丞相史，私下交情不錯，平時沒少送他東西。但義心裡還是越來越慌，給自己算了一卦，竟是死卦，整天悶悶不樂。他請假跑到長安，上書列舉了嚴延年十條罪狀。奏疏遞交後，義就喝毒藥自殺，想用死證明自己沒有說謊。朝廷派禦史丞調查，查出嚴延年抱怨朝廷、誹謗時政等罪行。十一月，嚴延年以“大逆不道”罪被判處死刑，在鬨市斬首示眾。
當初，嚴延年的母親從東海老家來，想和兒子一起過年。剛到洛陽，就碰上嚴延年處決囚犯，老太太嚇了一大跳，直接住在城外的驛站，不肯進太守府。嚴延年跑到驛站拜見母親，母親關著門不見他。嚴延年摘了帽子，在門外磕頭，過了好久，母親才見他，一見麵就斥責道：“你好不容易當上郡守，掌管千裡之地，沒聽說你推行仁愛教化，保護百姓平安。反倒濫用刑罰，殺人立威，這哪是父母官該乾的事！”嚴延年連忙認錯，不停磕頭謝罪，還親自為母親駕車回太守府。過完年，母親對嚴延年說：“老天爺有眼，人不能隨便殺人。我沒想到老了還要看著兒子受刑被殺！我走了，先回東海老家，把墓地打掃好，等著給你收屍吧！”老太太回老家後，又把這些話跟嚴延年的兄弟、族人說了。果然，一年多後，嚴延年就出事了，東海百姓都覺得他母親又賢明又有遠見。
匈奴握衍朐鞮單於殘暴嗜殺，國內人心惶惶。太子和左賢王又總在他麵前說左地貴族的壞話，惹得左地貴族們怨氣衝天。正好烏桓攻打匈奴東邊的姑夕王，搶走不少人口，單於大發雷霆。姑夕王害怕被殺，就聯合烏禪幕和左地貴族，擁立稽侯狦為呼韓邪單於，征調左地四五萬兵力，向西攻打握衍朐鞮單於，在姑且水北岸對峙。還沒開打，握衍朐鞮單於就嚇得帶兵逃跑，派人向弟弟右賢王求救：“匈奴人一起攻打我，你能發兵幫我嗎？”右賢王冷冷地說：“你平日裡不愛惜百姓，還殺兄弟和貴族，你就在那兒自生自滅吧，彆來連累我！”握衍朐鞮單於又氣又急，最後自殺了。左大且渠都隆奇逃到右賢王那裡，剩下的百姓全都投降了呼韓邪單於。
呼韓邪單於回到單於王庭，幾個月後遣散軍隊，讓大家各回故土。他還找回了流落民間的哥哥呼屠吾斯，立為左穀蠡王。呼韓邪單於派人給右賢王那邊的貴族傳信，想讓他們殺了右賢王。這年冬天，都隆奇和右賢王一不做二不休，擁立日逐王薄胥堂為屠耆單於，發兵數萬向東攻打呼韓邪單於，呼韓邪單於兵敗逃走。屠耆單於得勝回朝，封長子都塗吾西為左穀蠡王，小兒子姑瞀樓頭為右穀蠡王，把他們留在單於王庭。
五鳳元年公元前57年）春天正月，漢宣帝前往甘泉，祭祀天神。皇太子舉行冠禮，正式成年。
秋天，匈奴屠耆單於派先賢撣的哥哥右奧鞬王，和烏藉都尉各率兩萬騎兵駐守東方，防備呼韓邪單於。這時，西方的呼揭王跑來和唯犁當戶密謀，在屠耆單於麵前誣陷右賢王想自立為單於。屠耆單於一怒之下殺了右賢王父子，後來發現冤枉了人，又殺了唯犁當戶。呼揭王嚇得叛變，自立為呼揭單於；右奧鞬王聽說後，也自稱車犁單於；烏藉都尉跟著自立為烏藉單於。加上屠耆單於和呼韓邪單於，匈奴一下子冒出五個單於。
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屠耆單於親自帶兵向東攻打車犁單於，派都隆奇攻打烏藉。烏藉和車犁被打得大敗，逃向西北，和呼揭單於的軍隊會合，湊了四萬人馬。烏藉、呼揭主動去掉單於名號，全力支持車犁單於。屠耆單於得知消息，派左大將、都尉率四萬騎兵駐守東方防著呼韓邪單於，自己帶四萬人向西攻打車犁單於。車犁單於再次戰敗，逃往西北，屠耆單於則帶兵駐紮在西南的阺敦。
漢朝大臣大多提議：“匈奴禍害我們這麼久，現在他們內亂，正好出兵滅掉他們！”宣帝詢問禦史大夫蕭望之的意見，蕭望之說：“《春秋》裡記載，晉國的士匄率軍攻打齊國，聽說齊侯去世，就撤兵回國。君子稱讚他不趁人之危，因為這種恩德能讓孝子信服，道義能打動諸侯。之前匈奴單於仰慕漢朝文化，自稱臣子，派使者請求和親，天下人都很高興，周邊夷狄也都知道這事。可惜盟約還沒履行完，他就被叛臣殺害。現在要是趁機攻打匈奴，就是乘人之危、幸災樂禍，他們肯定會遠逃。不用仁義之師出兵，恐怕勞民傷財還沒結果。不如派使者去吊唁慰問，幫助弱小的一方，救助受災百姓。周邊夷狄聽說後，都會敬重漢朝的仁義。要是匈奴能在我們幫助下恢複安定，一定會稱臣服從，這才是大德啊！”宣帝聽從了蕭望之的建議。
冬天十二月初一，發生了日食。
韓延壽接替蕭望之擔任左馮翊。蕭望之聽說韓延壽在東郡任職時，曾挪用公款一千多萬，就派禦史去調查。韓延壽得知後，也立刻讓手下官吏核查蕭望之在左馮翊任上時，廩犧官掌管祭祀犧牲的官員）是否挪用公款。蕭望之向宣帝上奏：“我的職責是總領天下事務，聽到事情不能不查，可韓延壽卻反過來要挾我。”宣帝因此認為韓延壽理虧，下令雙方都徹查到底。結果蕭望之這邊沒查出什麼實據，但調查韓延壽的禦史發現，他在檢閱騎士時，車馬服飾、侍衛規格奢華超標；私自取用官府銅器，在月食時鑄刀，模仿皇家尚方令的做法；還挪用官府錢帛，私自役使官吏；另外，他整治車甲花費超過三百萬。最終，韓延壽以“狡猾不道”罪被判處死刑，在鬨市斬首。行刑那天，幾千官吏百姓一直把他送到渭城，老老少少拉著馬車車輪，爭著給他獻酒肉。韓延壽不忍心拒絕，見人就喝，算下來喝了一石多酒。他讓下屬向送行的人致謝：“讓大家大老遠趕來，辛苦你們了！我韓延壽死而無憾！”百姓們無不痛哭流涕。
五鳳二年公元前56年）
春天正月，漢宣帝前往甘泉，祭祀天神。
車騎將軍韓增去世。五月，將軍許延壽升任大司馬、車騎大將軍。
丞相丙吉年事已高，漢宣帝對他十分敬重。然而蕭望之卻一直看不起丙吉，這讓漢宣帝很不高興。丞相司直上奏，指責蕭望之對丞相的禮節傲慢無禮，還讓下屬官吏做買賣，從中非法獲利總計十萬三千錢，請求將其逮捕治罪。秋天八月壬午日，漢宣帝下詔，將蕭望之降職為太子太傅，任命太子太傅黃霸為禦史大夫。
此時，匈奴內部爭鬥愈發激烈。呼韓邪單於派弟弟右穀蠡王等人向西襲擊屠耆單於的軍隊，斬殺俘獲一萬多人。屠耆單於得知後，親自率領六萬騎兵攻打呼韓邪單於，結果兵敗自殺。都隆奇便帶著屠耆單於的小兒子右穀蠡王姑瞀樓頭逃到漢朝。車犁單於向東投降了呼韓邪單於。冬天十一月，呼韓邪單於手下的左大將烏厲屈和他的父親呼遫累烏厲溫敦，看到匈奴內亂不止，率領數萬人投降漢朝。漢宣帝封烏厲屈為新城侯，烏厲溫敦為義陽侯。當時，李陵的兒子又擁立烏藉都尉為單於，不過很快就被呼韓邪單於捕殺。呼韓邪單於重新回到單於王庭，但此時他的部眾僅有幾萬人。屠耆單於的堂弟休旬王在西邊自立為閏振單於；呼韓邪單於的哥哥左賢王呼屠吾斯則在東邊自立為郅支骨都侯單於。
光祿勳平通侯楊惲為官廉潔，不謀私利，但他喜歡炫耀自己的才能，而且為人刻薄，愛揭露彆人的隱私，因此在朝廷中樹敵眾多。他與太仆戴長樂關係不和。有人上書告發戴長樂有罪，戴長樂懷疑是楊惲唆使，也上書揭發楊惲的罪行：“楊惲上書為韓延壽辯護，郎中丘常問他‘聽說您為韓延壽辯護，他能活命嗎？’楊惲說‘哪有那麼容易，太過於堅持的人未必能保全！我現在都自身難保，就像人們說的，老鼠因為太貪心，想把洞穴都塞滿東西，最後反而連洞都進不去。’他還對我講‘從正月以來，天氣陰沉不下雨，這和《春秋》記載的情況一樣，就像夏侯勝所說的那樣。’”這些話被認為有詛咒朝廷的嫌疑，案件交給廷尉審理。廷尉於定國上奏，稱楊惲心懷不滿，散布妖言，屬於大逆不道之罪。漢宣帝不忍心殺他，下詔將楊惲和戴長樂都貶為平民。
五鳳三年公元前55年）春天正月癸卯日，博陽定侯丙吉去世。班固評價道：古代確定官職名稱，都有其象征意義，要麼取自遠處的事物，要麼參照身邊的現象。所以《經》裡把君主比作人的頭顱，把臣子比作大腿和胳膊，說明君臣一體，相互依存。君臣配合，是古今不變的道理，也是自然的趨勢。縱觀漢朝的丞相，漢高祖開創基業時，蕭何、曹參最為傑出；漢宣帝實現中興，丙吉、魏相聲名遠揚。當時官員升降有序，各項職責都能得到妥善處理，公卿大多稱職，天下興起禮讓之風。看看他們的事跡，這些成就可不是憑空得來的！
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二月壬辰日，黃霸升任丞相。黃霸擅長治理地方百姓，但擔任丞相後，他的功績反而不如做郡守時顯著。當時，京兆尹張敞家的鶡雀飛到丞相府，黃霸以為是神雀，打算上奏漢宣帝。張敞上奏提醒黃霸：“我看到丞相您與中二千石官員、博士一起，詢問各郡國前來彙報政績的長史、守丞，了解他們為百姓興利除害、推行教化的情況，並要求他們逐條回答。那些彙報有百姓互相謙讓田界、男女分路行走、路上遺失東西無人拾取，以及推舉出孝子、貞婦的，被列為優等，先上殿彙報；隻是推舉了相關人員卻不清楚具體人數的，列為次等；沒有製定相關教化措施的排在最後。這些長史、守丞向您叩頭謝恩時，雖然嘴上沒說，但心裡明白您希望他們這樣做。當他們回答問題時，我家的鶡雀飛到丞相府屋頂，丞相府上下幾百人都看到了。很多邊境官吏都認識鶡雀，我問他們，他們卻都假裝不知道。丞相您還打算上奏說‘我詢問各郡國政績時，上天降下神雀’。後來知道這鳥是從我家飛過去的，才打消了這個念頭。各郡國的官吏都私下嘲笑您雖然仁厚有謀略，卻輕易相信這類奇奇怪怪的事情。我不是要詆毀丞相，隻是擔心如果大家都不說明真相，長史、守丞害怕違背您的意思，回去後不執行朝廷法令，各自搞一套教化措施，隻會破壞淳樸的風氣，讓人變得虛偽，徒有虛名而無實際內容，導致人們懈怠，甚至會引發荒誕的事情。就算京師率先出現謙讓田界、男女分路、路不拾遺的現象，實際上對改變人們的廉潔或貪婪、貞潔或淫亂的品行也沒有幫助，要是用這種虛假的表象來引導天下，後果難以預料。要是諸侯率先出現這種情況，虛假的名聲傳到京師，那可不是小事。漢朝繼承前代弊端並加以變革，製定的律令，用來勸善懲惡，已經非常詳細完備，無需再增加其他花樣。應該讓朝中重臣明確告誡長史、守丞，回去告訴郡國太守，推舉三老、孝悌、力田、孝廉、廉吏時，一定要選拔真正合適的人，各郡都要按照朝廷法令執行，不得擅自製定教化條令；對於膽敢用欺詐手段來謀取名譽的人，必須先嚴懲，以此明確善惡標準。”漢宣帝認可並采納了張敞的建議，召見各郡國彙報政績的官吏，讓侍中按照張敞的意思進行告誡。黃霸得知後，十分慚愧。
此外，樂陵侯史高憑借外戚身份擔任侍中，地位尊貴。黃霸向漢宣帝舉薦史高擔任太尉。漢宣帝派尚書責問黃霸：“太尉這個官職已經廢除很久了。宣揚教化，了解民間隱情，讓監獄沒有冤假錯案，地方沒有盜賊，這才是你的職責。任命將相，是由我來決定的事情。侍中、樂陵侯史高是我的近臣，我自然清楚他的情況，你為什麼要越權舉薦他？”尚書令記錄下黃霸的回答，黃霸摘下帽子謝罪，幾天後，這件事才平息。從這以後，黃霸再也不敢隨意舉薦他人。不過，自漢朝建立以來，說起擅長治理百姓的官吏，黃霸始終名列前茅。三月，漢宣帝前往河東，祭祀土地神後土。他還下令減少全國百姓的人頭稅，赦免了死刑以下的罪犯。六月辛酉日，漢宣帝任命西河太守杜延年為禦史大夫，並設置西河、北地屬國，用來安置投降的匈奴人。廣陵厲王劉胥讓巫師李女須詛咒漢宣帝，妄圖自己當皇帝。事情敗露後，劉胥用藥毒死巫師和二十多名宮女來滅口。公卿大臣請求誅殺劉胥。
五鳳四年公元前54年）春天，劉胥自殺。
匈奴呼韓邪單於向漢朝稱臣，並派弟弟穀蠡王到漢朝侍奉皇帝。由於邊疆沒有了匈奴的侵擾，漢朝將戍邊士兵減少了十分之二。
大司農中丞耿壽昌上奏說：“近年來糧食連年豐收，糧價低廉，農民獲利很少。按照舊例，每年要從關東地區漕運四百萬斛糧食供應京師，需要動用六萬名士卒。我建議在三輔、弘農、河東、上黨、太原等郡收購糧食，足夠供應京師，這樣可以減少一半以上的關東漕運士卒。”漢宣帝采納了他的建議。耿壽昌又提議：“讓邊疆各郡都修建糧倉，糧食價格低的時候加價收購，以此惠及農民；糧食價格高的時候減價出售，這種糧倉就叫做常平倉。”百姓覺得這個辦法很方便。漢宣帝於是下詔，賜封耿壽昌為關內侯。
夏天四月辛醜初一，發生了日食。
楊惲被罷官後，在家經營產業，靠理財自娛自樂。他的朋友、安定太守西河人孫會宗寫信勸誡他：“大臣被罷官後，應該閉門思過，做出可憐的樣子，不該經營產業、結交賓客，博取好名聲。”楊惲出身宰相之家，有才能，年輕時就在朝廷中嶄露頭角，如今因言語不當被罷官，心裡很不服氣，他回信給孫會宗說：“我自己反思，確實犯了大錯，品行有虧，原本打算做個農夫度過餘生，沒想到這樣還會遭到非議！人之常情中那些無法抑製的事情，連聖人都不禁止，就像君主、父親這樣最尊貴、最親近的人去世，守喪也有結束的時候。我獲罪已經三年了，在田間勞作十分辛苦，逢年過節，煮羊烤羔，喝上幾杯酒犒勞自己，酒後熱血上湧，仰天敲著瓦罐，唱著‘在南山耕田，地裡雜草叢生；種了一頃豆子，最後隻收獲了豆莖。人生就是要及時行樂，等待富貴要等到什麼時候？’我確實是沉迷享樂，沒有意識到這樣做不可以。”楊惲哥哥的兒子安平侯楊譚對他說：“您的罪過不大，又有功勞，應該還會被重新起用！”楊惲說：“有功勞又有什麼用！不值得為朝廷儘力。”楊譚說：“朝廷確實是這樣，司隸校尉和前左馮翊韓延壽都是儘力辦事的官吏，最後都因事被殺。”恰逢發生日食，騶馬猥佐成上書告發：“楊惲驕奢放縱，不知悔改，這次日食就是他造成的。”奏章交給廷尉審理，查到了楊惲寫給孫會宗的信，漢宣帝看後十分厭惡。廷尉判處楊惲大逆不道之罪，將其腰斬；楊惲的妻子兒女被流放到酒泉郡；楊譚也因此被免為平民，那些與楊惲關係密切的官員，如未央衛尉韋玄成和孫會宗等，都被罷官。
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司馬光評論道：漢宣帝如此英明，魏相、丙吉擔任丞相，於定國任廷尉，可趙廣漢、蓋寬饒、韓延壽、楊惲的死，都難以讓眾人信服。太可惜了，這對漢宣帝的善政造成了極大損害！《周官》中司寇的律法裡，有“議賢”“議能”的規定。像趙廣漢、韓延壽治理百姓的才能，難道不算卓越嗎？蓋寬饒、楊惲的剛正不阿，難道不算賢良嗎？就算他們犯了死罪，也應當寬恕，更何況他們的罪行本就不至於死！揚雄認為韓延壽狀告蕭望之，是臣子自己犯錯。但促使韓延壽冒犯上司的，正是蕭望之的刺激。漢宣帝沒有明察真相，隻有韓延壽一人蒙冤受罰，實在太過分了！
此時，匈奴內部爭鬥仍在繼續。閏振單於率領部眾向東攻打郅支單於，郅支單於迎戰，不僅殺了閏振單於，還吞並了他的軍隊，隨後又進攻呼韓邪單於。呼韓邪單於兵敗逃走，郅支單於占據了單於王庭。
甘露元年公元前53年）春天正月，漢宣帝前往甘泉，祭祀天神。楊惲被殺後，公卿大臣上奏，稱京兆尹張敞是楊惲的同黨，不應再擔任官職。漢宣帝愛惜張敞的才華，將奏章擱置，沒有批複。張敞派下屬絮舜去查辦案件，絮舜卻私下回家，還說：“張敞也就再當五天京兆尹罷了，還能查辦什麼案子！”張敞聽到這話，立刻派官吏將絮舜逮捕入獄，日夜審訊，最終讓他死在了獄中。絮舜快被處決時，張敞派主簿帶著自己的命令去對他說：“現在五天京兆尹怎麼樣？冬月已經過完，你還想拖延性命嗎？”隨後將絮舜在鬨市斬首。
恰逢立春，朝廷派出負責平反冤獄的使者，絮舜家人載著屍體，拿著張敞的命令，向使者申訴。使者上奏，稱張敞濫殺無辜。漢宣帝想給張敞一個主動認罪的機會，就先公布之前關於張敞與楊惲有關的奏章，將他貶為平民。張敞來到宮門前交還印綬，隨後開始逃亡。幾個月後，京師的官吏百姓鬆懈下來，治安變差，擊鼓報警的事情頻繁發生，冀州地區還出現了大盜賊。漢宣帝想起張敞以前的政績，派使者到張敞家召他入朝。張敞當時正麵臨嚴重的彈劾，使者到來時，妻子兒女都嚇得哭泣，隻有張敞笑著說：“我逃亡為民，要是犯事，郡裡的官吏就會來抓捕。現在使者來，說明天子要重用我了。”他收拾行裝跟隨使者，到公車署上書說：“我之前有幸位列九卿，在京兆尹任上獲罪，因殺了下屬絮舜。絮舜本是我一向厚待的官吏，多次受到我的寬容。他見我被彈劾將免官，接到任務查辦案件時，就回家躺著，說我隻能再當五天京兆尹。他背恩忘義，傷風敗俗。我認為絮舜行為惡劣，所以枉法將他誅殺。我濫殺無辜，審理案件不公正，即便伏法被處死，也毫無怨言！”漢宣帝召見張敞，任命他為冀州刺史。張敞到任後，盜賊紛紛消失。
皇太子生性溫柔仁慈，喜好儒家學說。他見漢宣帝任用的大多是精通法令條文的官吏，靠刑罰治理臣民，有一次陪漢宣帝宴飲時，隨口說道：“陛下用刑太重，應該重用儒生。”漢宣帝臉色一變，說：“我漢家自有治國製度，向來是將霸道和王道結合使用，怎能單純依靠道德教化，采用周朝的政治製度呢！況且那些俗儒不懂得順應時勢，喜歡肯定古人、否定今人，讓人對事物的名稱和實際內容感到迷惑，不知道該堅守什麼，怎麼能委以重任！”漢宣帝還歎息道：“將來亂我漢家天下的，就是太子！”
司馬光對此評論：王道和霸道本質上沒有區彆。從前夏、商、周三代昌盛時，禮樂製定、軍事征伐都由天子決定，這就是“王”。後來天子勢力衰弱，無法管理諸侯，那些能率領同盟國共同討伐叛逆、尊崇王室的諸侯，就是“霸”。他們推行的方式，都是以仁為根本，以義為準則，任用賢能，賞善罰惡，禁止暴力，誅除叛亂。隻是名號地位有高低之分，恩德澤被有深淺不同，功業大小有差異，政令施行範圍有廣狹之彆，並非像黑白、甘苦那樣完全相反。漢朝不能恢複三代時的大治局麵，是因為君主不願去做，而不是先王的治國之道在後世無法推行。儒生中有君子，也有小人。那些俗儒確實不適合參與治理國家，但難道不能選拔真正的儒者來任用嗎？後稷、契、皋陶、伯益、伊尹、周公、孔子，都是大儒，如果漢朝能任用他們，取得的功業難道就隻是這樣嗎？漢宣帝說太子懦弱，不適合繼承皇位，不懂治國之道，會擾亂國家，這還說得過去；但他說王道不可行，儒者不可用，就太過分了！這恐怕不是用來教導子孫、為後世留下治國法則的正確態度。
淮陽憲王喜歡研究法律，聰明通達，有才能，他的母親張婕妤特彆受漢宣帝寵愛。漢宣帝因此疏遠太子，喜愛淮陽憲王，還多次感歎說：“這才是我的好兒子！”甚至曾想立淮陽憲王為太子。然而，太子在漢宣帝地位低微時就被立為繼承人，漢宣帝年少時依靠許氏家族，即位後許皇後又被人害死，所以不忍心廢除太子。過了很久，漢宣帝任命韋玄成為淮陽中尉，因為韋玄成曾把爵位讓給哥哥，漢宣帝想借此感化淮陽憲王，讓他明白謙讓的道理。這樣一來，太子的地位才得以穩固。