建武元年丁醜年，也就是公元317年。
這年春天正月，漢軍向東攻占了弘農，弘農太守宋哲逃到了江東。
黃門郎史淑、侍禦史王衝從長安逃到涼州，說湣帝投降的前一天，讓他們帶著詔書賜給張實，封張實為大都督、涼州牧、侍中、司空，允許他根據情況自行處理事務，還說：“我已經下詔讓琅邪王暫時代理皇位，你要協助琅邪王，共同渡過難關。”史淑等人到了姑臧，張實大規模哭吊了三天，卻推辭官職不肯接受。
起初，張實的叔父張肅擔任西海太守，聽說長安形勢危急，請求擔任先鋒前去救援。張實因為他年紀大，沒答應。等聽說長安失守，張肅悲憤而死。
張實派太府司馬韓璞、撫戎將軍張閬等人率領一萬步兵騎兵向東攻打漢軍，命令討虜將軍陳安、安故太守賈騫、隴西太守吳紹各自統領本郡兵馬作為前鋒。又給相國司馬保寫信說：“王室有難，我不忘獻出生命。之前派賈騫觀察您的舉動，中途收到命令，讓賈騫撤軍。不久聽說敵軍逼近長安，胡崧按兵不動，黮允帶著五百金向胡崧求救，我於是決定派賈騫等人進軍越過山嶺。恰逢聽說朝廷滅亡，沒能儘忠，悲痛萬分，死了都有責任。現在再派韓璞等人，聽憑您的命令。”韓璞等人最終沒能前進而返回，到了南安，羌人各部截斷了道路，雙方相持一百多天，糧食和箭都用儘了。韓璞殺了車中的牛犒勞士兵，哭著對他們說：“你們想念父母嗎？”士兵們說：“想念。”又問：“想念妻子兒女嗎？”回答說：“想念。”“想活著回去嗎？”說：“想。”“聽我的命令嗎？”回答：“聽。”於是擊鼓呐喊著進軍作戰。恰逢張閬率領金城的軍隊趕到，兩麵夾擊，大敗羌人，斬殺幾千人。
在此之前，長安有民謠說：“秦川中，血流得沒過手腕，隻有涼州能倚著柱子觀看。”等漢軍攻占關中，氐人、羌人搶掠隴右，雍州、秦州的百姓，十分之八九都死了，隻有涼州安然無恙。
二月，漢主劉聰派堂弟劉暢率領三萬步兵騎兵攻打滎陽，太守李矩駐守在韓王舊堡壘，兩地相距七裡，劉暢派人招降李矩。當時劉暢的軍隊突然到來，李矩來不及防備，就派人假裝向劉暢投降。劉暢不再設防，大肆宴飲，首領們都喝醉了。李矩想連夜襲擊他們，士兵們都害怕，李矩就派部將郭誦到子產祠祈禱，讓巫師揚言說：“子產有指示，會派神兵來相助。”眾人都踴躍爭先。李矩挑選了一千名勇士，讓郭誦率領，突襲劉暢的軍營，斬殺幾千人，劉暢僅自身逃脫。
辛巳日，宋哲到了建康，說接受了湣帝的詔書，讓丞相琅邪王司馬睿統管國家大事。三月，琅邪王穿著白色喪服出城駐紮，哭吊三天。於是西陽王司馬羕和官員們一起勸琅邪王稱帝，琅邪王不答應。司馬羕等人堅持請求不止，琅邪王感慨流淚說：“我是罪人啊。各位賢人這樣逼迫我，我隻能回琅邪了！”叫來自家奴仆，命令駕車準備返回封國。司馬羕等人於是請求按照魏、晉舊例，稱晉王；琅邪王答應了。辛卯日，司馬睿即晉王位，大赦天下，改年號；開始設置百官，建立宗廟，設立社稷。
有關官員請求立太子，晉王喜歡次子宣城公司馬裒，想立他為太子，對王導說：“立太子應當看品德。”王導說：“世子和宣城公都有爽朗出眾的才德，但世子年紀大。”晉王聽從了他的意見。丙辰日，立世子司馬紹為王太子；封司馬裒為琅邪王，供奉恭王的祭祀；仍任命司馬裒為都督青、徐、兗三州諸軍事，鎮守廣陵。任命西陽王司馬羕為太保，封譙剛王司馬遜的兒子司馬承為譙王。司馬遜是宣帝弟弟的兒子。又任命征南大將軍王敦為大將軍、江州牧，揚州刺史王導為驃騎將軍、都督中外諸軍事、領中書監、錄尚書事，丞相左長史刁協為尚書左仆射，右長史周顗為吏部尚書，軍諮祭酒賀循為中書令，右司馬戴淵、王邃為尚書，司直劉隗為禦史中丞，行參軍劉超為中書舍人，參軍事孔愉兼任中書郎；其餘參軍都授奉車都尉，掾屬授駙馬都尉，行參軍舍人授騎都尉。王敦推辭江州牧，王導因為王敦統領六州，推辭都督中外諸軍事，賀循因為年老多病推辭中書令，晉王都答應了，任命賀循為太常。當時，正值戰亂之後，江東剛剛建立政權，刁協在朝廷任職很久，熟悉舊例，賀循是當世儒學宗師，通曉禮儀，凡是有疑難爭議的事，都由他們來決定。
劉琨、段匹磾一起歃血結盟，約定輔佐晉室。辛醜日，劉琨向華人、夷人發布檄文，派兼左長史、右司馬溫嶠，段匹磾派左長史榮邵，帶著表章和盟文到建康勸晉王稱帝。溫嶠是溫羨弟弟的兒子。溫嶠的姨母是劉琨的妻子，劉琨對溫嶠說：“晉朝國運雖然衰落，但天命沒有改變，我會在河朔建立功業，讓你在江南傳播美名。去吧，好好努力！”晉王任命鮮卑大都督慕容廆為都督遼左雜夷流民諸軍事、龍驤將軍、大單於、昌黎公，慕容廆不接受；征虜將軍魯昌勸慕容廆說：“現在兩京淪陷，天子流亡，琅邪王在江東代行職權，被天下人所歸附。您雖然在一方稱雄，但各部仍然擁兵不服，是因為您的官職不是天子任命的。應該派使者去琅邪王那裡，勸他稱帝，然後奉詔令討伐有罪之人，誰敢不聽從！”遼東處士高詡說：“稱霸稱王的資本，沒有道義是不行的。現在晉室雖然衰弱，人心還是歸附它，應該派使者去江東，表明有尊崇的對象，然後依仗大義征討各部，不愁沒有理由。”慕容廆聽從了他們的建議，派長史王濟從海路到建康勸晉王稱帝。
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漢相國劉粲讓他的黨羽王平對太弟劉義說：“剛剛接到中詔，說京城將有變故，應該穿上鎧甲防備意外。”劉義相信了，命令宮中官員都穿上鎧甲居住。劉粲立刻派人告訴靳準、王沈。靳準把這事報告漢主劉聰說：“太弟將要作亂，已經穿上鎧甲了！”劉聰大驚說：“難道有這種事！”王沈等人都說：“我們早就聽說了，多次報告，可是陛下不信。”劉聰派劉粲帶兵包圍東宮。劉粲讓靳準、王沈逮捕了氐、羌酋長十多人，嚴刑審問，把他們的頭懸掛在高處的木格上，用燒紅的鐵燙眼睛，酋長們被迫誣陷自己和劉義謀反。劉聰對王沈等人說：“我從今以後才知道你們的忠誠！要想著知無不言，不要怨恨過去說了而不被采用！”於是誅殺了東宮官屬和劉義一向親近厚待的人，以及靳準、王沈等人一向憎恨的大臣幾十人，活埋士兵一萬五千多人。這年夏天四月，廢黜劉義為北海王，劉粲不久讓靳準暗殺了他。劉義神態清秀爽朗，寬厚仁愛有器量，所以士人大多歸附他。劉聰聽說他死了，哭得很悲痛，說：“我們兄弟隻剩兩人卻不能相容，怎麼能讓天下人知道我的心意呢！”氐、羌反叛的人很多，任命靳準為車騎大將軍，討伐平定了他們。
五月壬午日，發生了日食。
六月丙寅日，溫嶠等人到了建康，王導、周顗、庾亮等人都欣賞溫嶠的才能，爭著和他交往。當時，太尉、豫州牧荀組、冀州刺史邵續、青州刺史曹嶷、寧州刺史王遜、東夷校尉崔毖等人都上表勸晉王稱帝，晉王不答應。
起初，流民張平、樊雅各自在譙地聚集幾千人，當了塢堡主。晉王當丞相時，派行參軍譙國人桓宣去勸說張平、樊雅，兩人都請求投降。等豫州刺史祖逖出兵駐守蘆洲，派參軍殷義去見張平、樊雅。殷義看不起張平，看著他的屋子說：“可以當馬廄。”看見大鐵鍋，說：“可以用來鑄鐵器。”張平說：“這是帝王用的鍋，天下太平後才用，怎麼能毀壞它！”殷義說：“你都保不住自己的腦袋，還愛惜鐵鍋嗎！”張平大怒，在座位上殺了殷義，率兵堅守。祖逖攻打他，一年多也沒攻下來，就引誘張平的部將謝浮，讓他殺了張平；祖逖進軍占據了太丘。樊雅還占據著譙城，和祖逖對抗。祖逖攻打不下，向中郎將王含請求援兵。桓宣當時是王含的參軍，王含派桓宣率領五百士兵援助祖逖。祖逖對桓宣說：“你的信義在他們那裡已經有名聲了，現在再為我去勸說樊雅。”桓宣就獨自騎馬帶著兩個人到樊雅那裡說：“祖豫州正想平定劉聰、石勒，依靠你作為援軍；之前殷義輕佻淺薄，不是豫州的意思。”樊雅立刻到祖逖那裡投降。祖逖進入譙城後，石勒派石虎包圍譙城，王含又派桓宣救援，石虎解圍離去。祖逖上表推薦桓宣為譙國內史。
己巳日，晉王司馬睿向全國發布公告，說：“石虎竟敢率領像犬羊般的軍隊，渡過黃河作惡，現在我派琅邪王司馬裒等九路大軍，三萬精銳士兵，從水陸四路出發，直接開赴敵軍陣地，聽從祖逖的指揮。”不久又把司馬裒召回建康。
這年秋天七月，發生大旱災；司州、冀州、並州、青州、雍州出現嚴重蝗災；黃河、汾水泛濫，衝毀了一千多家房屋。
漢主劉聰立晉王劉粲為皇太子，讓他兼任相國、大單於，像以前一樣總管朝政。實行大赦。
段匹磾推舉劉琨為大都督，發檄文通知他的哥哥遼西公段疾陸眷、叔父段涉複辰、弟弟段末柸等人在固安會合，一起討伐石勒。段末柸勸段疾陸眷和段涉複辰說：“以父輩兄長的身份去聽從子侄輩的指揮，是恥辱；況且就算僥幸立下功勞，也會被段匹磾獨自占有，我們能得到什麼呢！”於是他們各自帶兵回去了。劉琨、段匹磾沒法獨自留下來，也返回了薊城。
晉王任命荀組為司徒。
八月，漢國的趙固在臨穎襲擊衛將軍華薱，把他殺了。
起初，趙固和長史周振有矛盾，周振偷偷在漢主劉聰麵前說趙固的壞話。李矩打敗劉暢時，在營帳裡搜到劉聰的詔書，詔書命令劉暢攻克李矩後，返回時路過洛陽，逮捕趙固並殺掉，讓周振代替趙固的職位。李矩把詔書送給趙固看，趙固殺了周振父子，率領一千名騎兵前來投降；李矩又讓他堅守洛陽。
鄭攀等人一起抗拒王弇，眾人意見不合，就解散回到橫桑口，想投靠杜曾。王敦派武昌太守趙誘、襄陽太守朱軌攻打他們，鄭攀等人害怕了，請求投降。杜曾也請求去襄陽攻打第五猗來贖罪。
王弇準備去荊州，留下長史劉浚鎮守揚口壘。竟陵內史朱伺對王弇說：“杜曾是個狡猾的賊寇，表麵上表示屈服，是想引誘官軍西進，然後趁機快速襲擊揚口。應該多留些兵力，不能馬上西進。”王弇性格驕傲固執，認為朱伺年老膽怯，就西進了。杜曾等人果然回軍直奔揚口；王弇於是派朱伺回去，朱伺剛到堡壘，就被杜曾包圍了。劉浚防守北門，讓朱伺防守南門。馬俊跟著杜曾來攻打堡壘，馬俊的妻子兒女先前就在堡壘裡，有人想剝下他們的臉皮給馬俊看。朱伺說：“殺了他的妻子兒女，不能解除包圍，隻會增加他的怒氣罷了。”於是製止了這種做法。杜曾攻下北門，朱伺受傷，退到船上，打開船底逃了出去，在水下潛遊了五十步，才得以脫險。杜曾派人勸朱伺說：“馬俊感激您保全了他的妻子兒女，現在把您全家內外一百多口人都交給馬俊，馬俊已經儘心照料，您可以過來了。”朱伺回複說：“我六十多歲了，不能再和你做賊寇，我死也要回到南邊去，妻子兒女任憑你處置。”於是到甑山投奔王弇，因傷勢惡化去世了。
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戊寅日，趙誘、朱軌和陵江將軍黃峻與杜曾在女觀湖交戰，趙誘等人都戰敗身亡。杜曾乘勝直逼沔口，聲威震動長江、沔水一帶。晉王派豫章太守周訪攻打他。周訪有八千士兵，進軍到沌陽。杜曾的士氣很盛，周訪派將軍李恒統領左軍，許朝統領右軍，自己率領中軍。杜曾先攻打左、右軍，周訪在陣後射野雞來安定軍心，命令士兵們說：“左軍或右軍敗了，就敲三聲鼓；兩邊都敗了，就敲六聲鼓。”趙誘的兒子趙胤，率領父親剩下的士兵屬於左軍，奮力作戰，敗了又重新集合，騎馬向周訪報告。周訪發怒，嗬斥他再進攻，趙胤哭著回去再戰。從早上到下午，左、右軍都戰敗了。周訪挑選八百名精銳士兵，親自給他們斟酒，命令他們不要亂動，聽到鼓聲再前進。杜曾的軍隊離他們不到三十步時，周訪親自擊鼓，將士們都奮勇衝鋒，杜曾大敗，被殺死一千多人。周訪連夜追擊，將領們請求等第二天，周訪說：“杜曾勇猛善戰，之前是他們疲勞我們安逸，所以才能戰勝他們；應該趁他們衰弱的時候追擊，可以消滅他們。”於是擊鼓進軍，平定了漢水、沔水流域。杜曾逃到武當據守。王弇這才得以到達荊州。周訪因功升任梁州刺史，駐守襄陽。
冬天十月丁未日，琅邪王司馬裒去世。十一月己酉日初一，發生日食。
丁卯日，晉王任命劉琨為侍中、太尉。
征南軍司戴邈上奏疏，認為：“戰亂以來，學校毀壞廢棄；有人議論說太平年代崇尚文治，遭遇戰亂崇尚武功，這話聽起來似乎有道理，其實不對。儒家思想深奧，不能短期內學成。等到天下太平後再去修習，就已經荒廢太久了。另外，貴族子弟，未必有斬將奪旗的才能，讓他們在壯年時從軍征戰，而不能讓他們學習道義，實在可惜。社會秩序長期敗壞，禮俗日益衰落，就像火消耗油脂一樣，沒人察覺。現在帝王大業剛剛建立，萬物開始發展，應該尊崇儒家之道，來促進風化。”晉王聽從了他的建議，開始建立太學。
漢主劉聰出去打獵，讓晉湣帝擔任車騎將軍，穿著軍裝拿著戟在前麵引路。看到的人指著他說：“這是以前的長安天子。”人們聚集起來觀看，老人們有哭泣的。太子劉粲對劉聰說：“從前周武王難道樂意殺商紂嗎？是怕壞人互相勾結，成為禍患的緣故。現在起兵聚集眾人的，都以司馬鄴晉湣帝）的名義，不如早點除掉他！”劉聰說：“我之前殺了庾瑉等人，可民心還是這樣。我不忍心再殺他，暫且再觀察一下。”十二月，劉聰在光極殿宴請群臣，讓晉湣帝斟酒洗酒杯，過了一會兒劉聰換衣服，又讓湣帝拿著傘蓋；晉朝的大臣大多流淚，有的哭出了聲。尚書郎隴西人辛賓站起來，抱著湣帝大哭，劉聰命令把他拉出去殺了。
趙固和河內太守郭默侵犯漢國的河東郡，到達絳城，右司隸管轄的百姓有三萬多人投奔他們。騎兵將軍劉勳追擊他們，殺死一萬多人，趙固、郭默帶兵返回。太子劉粲率領將軍劉雅生等人的十萬步兵騎兵駐守小平津，趙固揚言說：“一定要活捉劉粲來贖回天子。”劉粲向劉聰上奏說：“司馬鄴如果死了，百姓就沒有指望了，就不會被李矩、趙固利用，不用攻打就會自行滅亡。”戊戌日，晉湣帝在平陽被殺害。劉粲派劉雅生攻打洛陽，趙固逃到陽城山。
這一年，晉王下令督促農業生產，郡守、縣令根據繳納糧食的多少來評定政績優劣，各軍自己耕種，收獲的糧食就作為軍糧。
氐王楊茂搜去世，長子楊難敵繼位，和小兒子楊堅頭分彆統領部眾；楊難敵號稱左賢王，駐守下辨，楊堅頭號稱右賢王，駐守河池。
河南王吐穀渾去世。吐穀渾是慕容廆的異母哥哥，父親涉歸曾分給吐穀渾一千七百戶。等到慕容廆繼位，兩個部落的馬互相爭鬥，慕容廆派人責備吐穀渾說：“先父分部落給我們，各自有彆，你怎麼不與我遠遠分開，而讓馬互相爭鬥受傷呢？”吐穀渾生氣地說：“馬是六畜之一，爭鬥是常事，何至於遷怒到人身上！想遠彆很容易，隻怕以後再見麵就難了！現在我就離開你到一萬裡之外的地方去。”於是率領部眾向西遷徙。慕容廆後悔了，派長史乙鄃婁馮去追他並道歉。吐穀渾說：“先父曾說過占卜的話：‘我的兩個兒子都會強盛起來，福運流傳後代。’我是庶子，按道理不能和嫡子一起強盛。現在因為馬的爭鬥而分離，大概是天意吧！”於是不再回去，向西靠近陰山居住。正趕上永嘉之亂，就越過隴山西行，占據洮水以西，一直到白蘭，方圓幾千裡。鮮卑人稱哥哥為“阿乾”，慕容廆思念吐穀渾，為他創作了《阿乾之歌》。吐穀渾有六十個兒子，長子吐延繼位。吐延身材高大，有勇力，羌人、胡人都怕他。
太興元年戊寅年，也就是公元318年。
這年春天正月，遼西公段疾陸眷去世，他的兒子還年幼，叔父段涉複辰自立為遼西公。段匹磾從薊城前去奔喪，段末柸散布謠言說：“段匹磾這次來，是想篡位奪權。”段匹磾到了右北平，段涉複辰出兵阻攔他。段末柸趁機偷襲段涉複辰，殺了他，還吞並了他的子弟和黨羽，自立為單於。隨後又迎擊段匹磾，打敗了他，段匹磾逃回薊城。
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三月癸醜日，晉湣帝遇害的消息傳到建康，晉王司馬睿穿著喪服住在守喪的簡陋棚屋裡。百官請求他登基稱帝，他不答應。紀瞻說：“晉朝的皇統中斷到現在已經兩年了，陛下應當繼承大業。看看宗室裡，還有誰能讓您推讓呢！如果您登上皇位，那麼神靈和百姓就有了依靠；要是違背天時、不合人心，大勢一旦失去，就再也回不來了。現在長安、洛陽兩座都城被燒毀，宗廟沒人祭祀，劉聰在西北盜用帝號，而陛下卻在東南一味推讓，這就像是拱手作揖卻想救火一樣啊。”晉王還是不答應，讓殿中將軍韓績撤去禦座。紀瞻嗬斥韓績說：“皇帝的座位是上應天上星宿的，敢動的人斬！”晉王這才改變了態度。