“拿著，”強哥把盒子塞到她手裡，指尖碰到她的手，燙得她像被火燎了一下，“看你頭發總散著，用這個卡起來，好看。”
阿美把發卡攥在手裡，水鑽硌得手心疼，卻舍不得鬆開。“謝謝強哥。”
“早點睡。”強哥笑了笑，轉身騎上摩托車，引擎聲越來越遠，很快消失在夜色裡。
阿美回到房間，把發卡放在桌子上。發卡很漂亮，可她總覺得有點紮眼，像根刺。她坐在床邊，看著牆上的海報——是從雜誌上剪下來的，一對情侶在海邊擁抱，笑得露出牙齒，陽光灑在他們身上，暖得晃眼。她想起阿明，想起他遞過來的半根綠豆冰棒，想起他小臂上的機油印，想起他笑起來時亮亮的眼睛，眼淚又忍不住掉了下來，砸在海報上，把情侶的臉暈開一片濕。
從那以後，強哥經常送阿美回家。有時候會帶她去吃西餐，縣城裡就一家西餐廳，裝修得洋氣，桌子上鋪著白色桌布，刀叉擦得發亮。阿美第一次去的時候，不知道怎麼用刀叉，叉子在盤子裡劃得“吱吱”響，臉都紅了。強哥沒笑她，拿起她的刀，把牛排切成小塊，遞到她嘴邊：“慢點吃，彆噎著。”
他的溫柔像一張網，軟軟的，把阿美罩了進去。她開始貪戀他掌心的溫度，貪戀他送的禮物，貪戀他說“我會對你好”時的語氣。她不是不知道強哥可能有家室，可桂英姐的話總在耳邊響，像個魔咒：“趁年輕，找個靠山。”她像迷路的孩子，在黑夜裡摸索，抓住了一根稻草，就不肯放手，哪怕知道這稻草可能隨時會斷。
那天晚上，強哥送阿美回出租屋。樓道裡的聲控燈隨著腳步“啪嗒啪嗒”亮了又滅，像極了他們之間忽明忽暗的關係。推開那扇掉漆的木門，屋頂的白熾燈發出昏黃的光，把兩個人的影子拉得老長，投在斑駁的石灰牆上，像幅扭曲的皮影戲，連呼吸都顯得局促。
強哥突然伸手抱住她時，阿美甚至能聽見他粗重的呼吸聲，混著巷口小飯館飄來的油煙味，一起鑽進她的鼻子。他掌心的溫度燙得驚人，隔著單薄的的確良襯衫，像一塊燒紅的烙鐵，要把她的皮膚燙出印記來。阿美渾身發抖，牙齒咬著下唇，嘗到一絲血腥味。她既渴望這突如其來的溫暖，又害怕這溫暖背後藏著的未知，手不自覺地抓住強哥的衣角，指甲幾乎要嵌進他粗布褂子下的肉裡。
“阿美，我喜歡你。”強哥的聲音在她耳邊響起，帶著煙草和汗水的味道，熱氣吹得她耳朵發癢，像有隻小蟲子在裡麵爬。他的胡茬蹭過她的臉頰，紮得她心慌，卻又舍不得躲開——太久沒人這樣抱過她了，久到她快忘了被人疼的感覺。
阿美的心像擂鼓般跳動，震得她肋骨發疼。她閉上眼睛，任由強哥抱著，感受著他身體的僵硬與笨拙。他的手臂先是緊繃著，後來慢慢放鬆，掌心順著她的後背輕輕摩挲，像是在安撫一隻受驚的小貓。她的胳膊抵著他的胸膛，能摸到他微微凸起的肚腩，還有胸腔裡同樣慌亂的心跳。這觸碰沒有半分纏綿悱惻，反倒像兩個在寒冬裡迷路的人，在黑暗中跌跌撞撞地相擁，隻想從對方身上汲取一點能抵禦生活的溫暖。
白熾燈的光越來越暗，偶爾閃爍一下，把兩人交疊的影子晃得支離破碎。強哥的手慢慢移到她的下巴，輕輕抬起，他的眼神裡藏著猶豫，還有一絲她看不懂的卑微。阿美睫毛顫了顫，主動踮起腳尖，額頭抵上他的下巴。窗外的蟬鳴漸漸稀疏，隻有遠處火車駛過的汽笛聲，斷斷續續地飄進來，像是給這沉默的擁抱打著節拍。他們的動作帶著生澀的試探，強哥的嘴唇碰到她的時，阿美像被燙到般縮了縮，卻又很快迎上去。他的吻帶著煙草的苦味，還有一點笨拙的急切，像個剛嘗到糖的孩子，既想大口吞咽，又怕咬碎了手裡的甜。阿美抬手摟住他的脖子，指尖觸到他後頸粗糙的皮膚，突然覺得眼眶發熱——在這座陌生的城市裡，她像片飄萍，而強哥這雙緊緊擁抱著她的手，竟讓她生出了一絲紮根的錯覺。
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第二天早上，阿美是被巷口賣豆漿的吆喝聲吵醒的。陽光透過窗簾的縫隙照進來，在地上投下一道細長的光，像根金線。身邊的位置已經涼了，強哥走了。桌子上放著幾張皺巴巴的鈔票，一共五百塊，用一個空煙盒壓著。旁邊還有一張紙條，是強哥歪歪扭扭的字跡：“我先走了，有事給我打電話。”
阿美拿起鈔票，指尖觸到那帶著體溫的紙張，突然想起昨晚他掌心的溫度。她走到窗邊，看著巷口那個熟悉的背影漸漸遠去，穿著洗得發白的褲子，肩膀微微佝僂著，像一株在風雨裡掙紮的野草。風從打開的窗戶吹進來，帶著清晨的涼意，阿美裹緊了身上的舊襯衫，突然覺得眼睛有些發澀。她抬手抹了把臉，摸到眼角的濕潤，又想起昨晚強哥擁抱她時，手臂上暴起的青筋——那是生活刻在他身上的印子，也是此刻留在她心裡的，一點滾燙的餘溫。
從那以後，強哥經常來她的出租屋。每次來，都會留下些錢，有時候是五百，有時候是一千。阿美把錢塞進床底的鐵盒子裡，看著鈔票一張張變多，心裡盤算著，等攢夠了錢，就離開發廊，開一家自己的小店，不用看彆人的臉色，不用聽桂英姐的嘮叨。可她心裡清楚，這份依靠像泡沫，一戳就破，隻是她不敢戳，也舍不得戳。
她開始為強哥的一句話輾轉反側。他說“今晚來陪你”，她就會提前把房間打掃乾淨，燒好熱水，甚至會偷偷抹點他送的口紅；他說“最近忙，沒時間”，她就會坐在沙發上，抱著枕頭等他的電話，直到窗外泛起魚肚白，電話也沒響。她像一艘船，在情愛的淺灘上徘徊，既向往深海的遼闊，又忌憚暗礁的凶險，隻能在岸邊兜兜轉轉，不敢往前，也舍不得後退。
那天晚上，強哥又來了。兩人躺在床上，沉默地看著天花板，白熾燈的光把房間照得慘白。突然，強哥的手機響了，鈴聲尖銳，像根針，刺破了房間裡的平靜。他看了一眼手機屏幕，臉色瞬間變了，趕緊接起電話，語氣變得溫柔，是阿美從沒聽過的軟：“老婆，我在外麵談生意呢，馬上就回去……嗯，你彆等我，早點睡。”
阿美坐在床邊，手裡攥著被子，指關節都白了。她看著強哥掛了電話，嘴唇動了動，想問點什麼，卻隻擠出一句：“你有家室？”聲音抖得像風中的葉子。
強哥愣了一下，然後點了點頭，臉上露出愧疚的表情，像個做錯事的孩子：“阿美，我……”
“你走吧。”阿美打斷他，眼淚忍不住掉了下來，砸在被子上，暈開一小片濕。
強哥想解釋，嘴巴張了張，卻沒說出話來。他歎了口氣，拿起衣服，手忙腳亂地穿好，走到門口，又回頭看了她一眼，眼神裡藏著不舍，還有一絲無奈，最終還是轉身走了，關門聲輕輕的，卻像錘子，砸在阿美心上。
強哥走後，阿美坐在床上，哭了很久。她想起桂英姐的話，想起自己的渴望，想起那些短暫的溫暖，想起昨晚他擁抱她時的溫度，突然覺得自己像個笑話，像個偷糖吃的孩子，被人抓了現行，連哭都不敢大聲。她走到桌子前，拿起那個鑲水鑽的發卡，狠狠摔在地上。發卡“啪”地一聲碎了，水鑽散落在地上，像一顆顆破碎的星星，再也拚不回原來的樣子。
她又走到鏡子前，看著鏡中的自己。栗色的卷發亂蓬蓬的，臉上的妝哭花了，眼線暈成了黑圈，眼睛紅腫得像核桃。她突然覺得，這頭卷發像個累贅，像一個偽裝的殼，把真實的自己藏在裡麵，藏了這麼久，連她自己都快忘了，十七歲的阿美，是留著齊耳短發，連口紅都不敢塗的。
阿美拿起桌子上的剪刀，對著鏡子，“哢嚓”一聲，剪掉了一縷卷發。卷發落在地上，像斷了的念想。她不停地剪，一縷又一縷，栗色的卷發掉在地上，堆成了一堆，像小山。直到頭發變得參差不齊，像被狗啃過一樣，她才停下，手裡的剪刀“當啷”一聲掉在地上。
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