那肚皮，終究是藏不住了。
像一顆被春風夏雨偷偷催熟的瓜，在李月梅那原本纖細的腰身上，不可遏製地、驕傲而又恥辱地凸顯出來。起初，她還能用寬大的衣衫勉強遮掩，走起路來刻意含著胸，收著腹。可隨著時日漸長，那弧度變得飽滿而堅實，仿佛裡麵揣著的不是個血肉胎兒，而是一塊不斷膨脹的、沉甸甸的石頭。彎腰撿個東西都變得困難，夜裡翻身，能清晰地感覺到那團肉球在體內緩慢地、固執地轉動。
風聲，像秋天的蒲公英，悄無聲息地就飄滿了李家廟村的角角落落。那些長舌的婦人們，在井台邊，在河岸上，在炊煙嫋嫋的傍晚，交頭接耳，眼睛像探照燈一樣，試圖穿透月梅那日益緊束的衣衫。
“瞧見沒？李家閨女那腰身……”
“可不是嘛，走起路來那架勢，跟我當年懷我家老大時一個樣！”
“算算日子……她跟王老板可還沒成親呢……”
“嘖嘖，老李家這回，臉可要丟到姥姥家嘍！”
“怕是……張家那小子的種吧？”
“嘿，那場火燒得，邪性！這肚子，也邪性！”
流言蜚語，如同槐河汛期時泛濫的渾水，無孔不入，終於漫進了李老梗家那高牆大院。王老五家派來的媒人，那個臉上擦著厚厚白粉、嘴唇塗得腥紅的老婆子，再一次登門，卻不是商量婚期，而是沉著一張臉，上上下下像打量一件有了瑕疵的貨物般掃視著月梅，尤其是她那無法掩飾的腹部。沒說幾句話，那老婆子便起身告辭，腳步匆忙，像是怕沾染上什麼不乾淨的東西。
第二天，王老五家正式派人來退了親。沒有多餘的解釋，隻托人帶回一句硬邦邦的話：“李家門檻高，王家攀不起。”隨同退回的，還有當初定親時送來的那些花花綠綠的彩禮。堆在李家的堂屋裡，像一堆冰冷的、嘲笑人的垃圾。
李老梗的臉，從聽到消息的那一刻起，就變成了醬紫色。他把自己關在屋裡，整整一個下午沒出來。傍晚時分，他猛地拉開房門，眼睛裡布滿了血絲，像一頭被徹底激怒的、瀕臨瘋狂的野獸。他手裡攥著的，不是彆的，正是平日裡趕牛耕田的那根皮鞭。鞭梢是用上好的牛皮鞣製的，浸過桐油，烏黑發亮，抽在空中，能發出撕裂布帛般的脆響。
月梅被她娘從北屋裡拽了出來，推搡到院子當中。夕陽的餘暉，像潑灑開的牲口血，把院子染得一片狼藉的紅。她穿著那件已經遮掩不住身形的舊褂子，低著頭，雙手下意識地護在小腹前，站在那裡，身子微微發抖，卻奇異般地沒有哭喊，也沒有求饒。
“我打死你個不知廉恥的賤貨！我打死你個丟人現眼的東西！”李老梗的咆哮聲震得屋簷下的灰塵簌簌下落。他手臂一揮，那烏黑的皮鞭帶著一股惡風，狠狠地抽在了月梅的背上。
“啪！”
一聲清脆又沉悶的響聲。月梅身子猛地一顫，那件薄薄的舊褂子應聲裂開一道口子，底下白皙的皮膚上，立刻浮現出一道紅腫的、滲著血珠的鞭痕。她咬緊了嘴唇，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼，卻依然沒有哭出來。
“啪！啪！啪！”
鞭子一下接一下地落下，像狂暴的雨點。抽在她的背上，胳膊上，腿上。每一下，都帶來一陣火辣辣的、鑽心的疼痛。舊褂子很快被抽得襤褸不堪，變成一條條破布掛在身上，露出底下縱橫交錯、皮開肉綻的傷痕。鮮血從破口處沁出來，染紅了布條，滴滴答答，落在腳下的黃土上，洇開一小片一小片暗紅色的汙跡。
月梅她娘起初還在旁邊哭天搶地地罵著“冤家”、“討債鬼”，可看著丈夫那毫不留情的、仿佛要活活把人打死的架勢，她也嚇住了，癱坐在門檻上，隻會捂著嘴嗚嗚地哭。
月梅始終沒有倒下。她像一棵被狂風暴雨肆虐的、柔韌的蘆葦，搖晃著，卻頑強地站立著。她的臉色慘白如紙，冷汗浸濕了額前的頭發，黏在皮膚上。嘴唇被她自己咬破了，滿嘴都是腥甜的鐵鏽味。她的眼神，空洞地望著遠處院牆上那一抹殘陽投下的、越來越長的陰影，裡麵沒有恐懼，沒有哀求，隻有一片死水般的麻木，和一種近乎殘忍的、對自己身體的漠視。她甚至感覺不到太多疼痛了，隻覺得那鞭子落下的地方，先是一陣灼熱，然後變得麻木，仿佛那被打的，不是她自己的血肉之軀。她全部的意識，都集中在了那雙護著小腹的手上，集中在了那裡麵傳來的、一下下堅定而微弱的胎動上。那跳動，像戰鼓，在鞭撻的間隙裡，頑強地敲擊著她的掌心，提醒著她，這裡麵，還有一個需要守護的生命。
周圍的鄰居們被這動靜吸引，圍攏在李家的院牆外，踮著腳尖，伸著脖子，透過門縫和矮牆朝裡麵張望。沒有人上前阻攔。人們的臉上，表情各異，有唏噓，有憐憫，有幸災樂禍，但更多的，是一種看熱鬨的、事不關己的麻木。仿佛在觀看一場與己無關的、血腥的鄉村戲劇。
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就在李老梗打得氣喘籲籲，手臂發酸，準備歇一口氣再繼續時，院門外，傳來了一陣異樣的騷動。
人群自動分開了一條通道。
張光明，牽著他的那五頭母牛，出現在了李家那扇象征著權勢和臉麵的朱漆大門前。
那五頭母牛，早已不是當初剛從老趙頭家牽出來時那副瘦骨嶙峋、半死不活的模樣。在張光明這幾個月近乎自虐般的精心伺候下，它們的皮毛變得順滑而有光澤，雖然還算不上極其肥壯，但骨架勻稱，腹部圓潤，眼神溫順而平靜，行走間帶著一種吃飽喝足後的從容。尤其是走在最前麵的那頭花色母牛，肚子明顯比其他幾頭更大，步履也更為沉穩。
而張光明自己，卻像是被抽乾了精氣。他比幾個月前更加黑瘦，眼窩深陷，胡子拉碴，身上那件破舊的褂子被汗水反複浸透又風乾，硬邦邦地貼在身上，散發著濃烈的、混合著牛糞、草料和汗水的複雜氣味。唯有那雙眼睛，此刻燃燒著兩簇幽暗而堅定的火苗，直直地射向院子裡那個手握皮鞭、氣喘如牛的李老梗。
他的出現，和他身後那幾頭與這劍拔弩張場麵格格不入的、安詳的母牛，讓整個喧鬨的、充斥著血腥氣的院子，瞬間陷入了一種詭異的寂靜。連空氣都仿佛凝固了。
所有的目光，都聚焦在了這個不速之客身上。
張光明沒有看癱坐在門檻上哭泣的月梅娘，也沒有看圍觀的、鴉雀無聲的村民。他的目光，越過院子裡那片被鞭撻得一片狼藉的土地，越過地上那點點暗紅的血跡，牢牢地鎖定在李老梗那張因暴怒和驚愕而扭曲的臉上。
他鬆開牽牛的繩子，任由那幾頭母牛安靜地站在他身後。然後，他向前踏出一步，腳步沉穩，踏在滿是鞭痕和血跡的黃土上，發出輕微的“沙沙”聲。
他開口了，聲音不高，卻像一塊石頭投入死水，清晰地傳遍了整個院子，傳到了每一個豎起的耳朵裡：
“李支書。”
他頓了頓，目光掃過渾身傷痕、搖搖欲墜卻依然站著的月梅，那眼神裡瞬間掠過一絲無法形容的痛楚，但很快又被更深的決絕所取代。
“月梅，我娶。”
短短五個字，像五聲驚雷，在寂靜的院子裡炸開。
李老梗愣住了，握著鞭子的手僵在半空，似乎一時沒能理解這句話的含義。圍觀的村民中響起一片無法抑製的、低低的嘩然。月梅猛地抬起頭，那雙空洞麻木的眼睛裡，第一次有了劇烈的波動，淚水，混合著臉上的汗水和血汙，終於決堤般洶湧而出，但她死死咬著嘴唇，沒有哭出聲。
張光明不等李老梗反應，繼續說了下去，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力量：“這幾頭牛，是我全部的家當。算是……聘禮。”
他指了指身後那幾頭安靜的母牛。就在這時，仿佛是為了印證他的話，也仿佛是為了給這場荒誕的提親增添一絲更加戲劇性的注腳，那頭走在最前麵、肚子最大的花色母牛，突然發出了一聲低沉而痛苦的“哞”叫，後腿微微彎曲，身體開始不安地扭動。緊接著，在眾目睽睽之下，一灘混著血絲的、黏滑的液體，從它的後體流了出來，滴落在塵土裡。
它要生了。就在這李家的大院裡，在這彌漫著血腥和暴力餘味的黃昏。
所有人的注意力，瞬間又被這突如其來的生命降臨的前兆所吸引。那母牛掙紮著，喘息著，巨大的腹部劇烈收縮。張光明立刻蹲下身，也顧不得地上的臟汙，用手輕輕撫摸著母牛的腹部，低聲安撫著它。他的動作熟練而自然，仿佛此刻天地間最重要的事情，就是幫助這頭母牛順利生產。
李老梗看著眼前這一幕：女兒渾身是血、倔強地站著；那個他瞧不上的窮小子，帶著幾頭牛來提親；而其中一頭牛，竟然還要在他家院子裡下崽！這混亂、荒誕、交織著血腥與新生、屈辱與抗爭的場景，像一記無形的重錘，狠狠砸在了他那顆被權勢和臉麵包裹的心臟上。他臉上的暴怒漸漸被一種極度的荒謬感和無力感所取代。他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨裡像是塞了一團棉花，一個字也吐不出來。那根曾經象征著權威和懲罰的皮鞭，此刻軟綿綿地垂落在他手邊，仿佛成了一件可笑而無用的道具。
夕陽，終於徹底沉下了鳳凰山脊，隻在天邊留下一抹淒豔的、如同血痕般的晚霞。巨大的陰影，如同潮水般迅速淹沒了李家大院，淹沒了院子裡每一個表情複雜的人，也淹沒了那頭正在艱難孕育著新生命的母牛，以及那對在苦難中終於以一種驚世駭俗的方式，確認了彼此歸屬的男女。
沒有鞭炮，沒有賓客，沒有一切世俗認可的喜慶儀式。隻有一頭母牛痛苦的呻吟和即將到來的、新生命孱弱的啼叫如果它能順利生下的話），作為這場特殊“婚禮”唯一的見證與伴奏。
鳳凰山的影子，被落日拉得無比漫長，橫亙在整個村莊之上，像一道剛剛凝結的、巨大而深刻的傷疤。
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