日子像一頭疲憊的老牛，拉著破車，在坑窪不平的土路上，吱吱扭扭地往前挪。那幾頭母牛，竟真被張光明那帶著狠勁的伺候，從閻王爺的鼻子底下拽了回來，一天天變得膘肥體壯，皮毛順滑得在夕陽下能泛出油光。尤其是那頭在李老梗家院子裡當場產崽的花色母牛，更是爭氣，下的牛犢子四條腿結實得像小柱子，哞叫聲清亮亮的，帶著一股子不管不顧的生命力。
這牛犢的降生，像是給這個勉強拚湊起來的家，注入了一縷活氣。靠著賣牛奶，偶爾賣出一頭半大的牛崽，光明和月梅的日子，竟也從那無邊的苦澀裡，勉強榨出了一絲若有若無的甜意。那甜，是粗糙的，是摻雜著汗水和牛糞氣息的，但終究是甜。月梅身上的鞭傷慢慢結了痂，變成了深紫色的疤痕，蜿蜒在她白皙的皮膚上，像一幅猙獰的地圖，記錄著那段不堪回首的過往。她的肚子，則像吹氣似的，越來越大，沉甸甸地墜在身前，行走坐臥都變得十分艱難。但她臉上，偶爾也會閃過一絲近乎平靜的神色，尤其是在看著光明沉默地鍘草、或是蹲在牛犢旁邊，用粗大的手指輕輕撫摸那小牛柔軟的皮毛時。
他們在後山窪子那歪歪扭扭的牛棚旁，又搭了個更小的、勉強能稱作“窩”的土坯棚子，算是安了家。裡麵除了一盤土炕，一張破桌子，幾乎彆無他物。但這裡沒有李老梗的咆哮，沒有那些指指點點的目光，隻有幾頭安靜的牛，和彼此之間那種無需言說、在苦難中磨礪出的相依為命。
然而，李家廟村就這麼大，屁大點動靜，都能順著風，溜進每個人的耳朵眼裡，再被那些閒得蛋疼的嘴，咀嚼出千百種滋味。張光明靠著幾頭彆人不要的“祖宗”牛，竟然真把那日子過得有了點起色的消息，像一股帶著酸腐味的暗流，在村裡悄悄蔓延。
“嘿，邪了門了，張家那小子，還真把那些洋牲口伺候出息了？”
“可不是嘛，前天我還看見他牽著一桶奶去石羊溝那邊賣呢！”
“聽說月梅那肚子，尖溜溜的，怕是個帶把兒的……”
“李老梗這臉，算是被他閨女和那窮小子按在泥地裡蹭了又蹭嘍！”
這些話語，自然也傳到了縣城裡，那個開家具廠的王老五耳朵裡。
王老五覺得心裡頭，像是堵了一團沾了油的爛棉絮，吐不出來，咽不下去，憋悶得厲害。他王老五在縣城裡，也算是個有頭有臉的人物，雖然前頭死過兩個老婆，但這並不妨礙他覺得自己是人上人。當初退掉李月梅的親事，一是覺得丟了麵子，二是懷疑那女人肚裡是個野種。可如今，聽說那女人跟著張光明那窮光蛋，竟然沒餓死，反倒靠著幾頭牛把日子過起來了，這讓他有一種吞了蒼蠅般的惡心感。更讓他窩火的是，最近他的家具廠因為往槐河裡偷排汙水，被上麵查了，罰了一筆不小的款子，還差點停了工。他疑神疑鬼，總覺得是有人背後搗鬼。他把村裡的人扒拉來扒拉去，最後，那疑心的釘子，就牢牢地釘在了張光明身上。是了，肯定是這個窮小子，這個拐跑了他“未婚妻”的泥腿子，懷恨在心，偷偷去告的狀！
惡意，像夏天陰溝裡滋生的蚊蠅，在他那被肥油和酒精浸泡的心臟裡，嗡嗡作響，迅速繁殖。
這一夜，沒有月亮，隻有幾顆疏星，冷冷地釘在墨黑的天鵝絨上。風不大，卻帶著一股子鑽入骨髓的涼意。李家廟村早早地沉寂下來，隻有偶爾幾聲零星的狗吠，和槐河水那永不知疲倦的、渾濁的流淌聲。
後山窪子更是靜得嚇人。張光明和月梅早已在土炕上睡下。月梅側躺著，龐大的腹部讓她呼吸有些沉重。幾頭母牛和那頭半大的牛犢，在隔壁的牛棚裡安靜地反芻，發出規律而催眠的“咕嚕”聲。這聲音，本是安寧的象征，此刻卻成了黑暗中唯一的不祥伴奏。
幾條黑影，像鬼魅一樣，借著夜色的掩護，悄無聲息地摸到了後山窪子。他們手裡提著鐵棍、木棒，還有幾個散發著刺鼻氣味的塑料桶。是王老五廠裡的幾個混混，和他本家的兩個愣頭青侄子。
沒有警告，沒有叫罵。行動乾脆而殘忍。
“哐當！”一聲巨響，牛棚那本就單薄的木門被一腳踹開。睡夢中的牛群被驚動，不安地騷動起來，發出低沉的、困惑的“哞”聲。
緊接著，鐵棍和木棒帶著風聲，朝著牛棚裡那些溫順的軀體，瘋狂地砸落下去！
“嘭！嘭！哢！”
骨頭斷裂的悶響，皮肉被擊打的鈍響，還有牛群驟然爆發出的、淒厲到變形的痛苦哀嚎，瞬間撕裂了夜的寧靜！
一頭母牛的眼睛被鐵棍戳中，爆出一團粘稠的液體，它瘋狂地甩著頭，發出絕望的嘶鳴。另一頭的腿被打斷，哀鳴著跪倒在地，龐大的身軀痛苦地抽搐。那頭最早產崽的花色母牛，試圖用身體護住自己的牛犢，背上、肚子上挨了無數下重擊，鮮血從它的口鼻和傷口處汩汩湧出，染紅了身下的乾草。
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混亂中，有人踢翻了馬燈，煤油潑灑出來。另一個混混獰笑著，擰開了塑料桶的蓋子，將裡麵刺鼻的液體——那是廠裡用來稀釋油漆的劣質汽油——朝著牛棚的木頭柱子、乾草堆，以及那些掙紮慘叫的牛身上，胡亂潑去。
然後，一點火星落下。
“轟——！”
如同地獄的業火被瞬間引燃！汽油遇到明火，爆發出巨大的火球，隨即瘋狂地蔓延開來！乾燥的木頭和草料成了最好的燃料，火舌貪婪地舔舐著一切，發出呼呼的、如同魔鬼咆哮的聲響。整個牛棚，瞬間陷入一片火海！
灼熱的氣浪撲麵而來，濃煙滾滾，夾雜著皮毛燒焦的惡臭和血肉焚燒的恐怖氣味。
張光明和月梅被這突如其來的巨響、慘叫和衝天的火光驚得從炕上跳了起來。
“牛！我的牛！”光明隻來得及吼出一聲，眼睛瞬間變得血紅，像一頭被徹底激怒的雄獅，什麼也顧不得了，赤著腳就往外衝。
月梅挺著巨大的肚子，跟踉蹌蹌地跟在後麵。當她看到那片吞噬了她和光明全部希望的火海，看到火海中那些扭曲、翻滾、發出最後悲鳴的牛影時，她發出了一聲不似人聲的尖叫！
“救火！快救火啊！”她哭喊著，像瘋了一樣，衝到旁邊那個他們平日裡飲牛積下雨水的小水窪旁，端起一個平時用來拌料的破瓦盆，舀起半盆渾濁的泥水，不顧一切地朝著那熊熊燃燒的火海衝去！
她那龐大的、笨重的身軀，在衝天的火光映照下，像一個悲壯而滑稽的剪影。灼人的熱浪烤著她的臉和皮膚，濃煙嗆得她劇烈地咳嗽，眼淚直流。但她不管不顧，心裡隻有一個念頭：救下那些牛，救下這個家！
她端著那半盆對於大火來說無異於杯水車薪的泥水，衝到了牛棚邊緣，用力潑了過去。
“嗤啦——”一小股白氣升起，瞬間被更大的火焰吞沒。
就在這時，一股更加濃烈的、帶著有毒氣味的黑煙被風吹來，猛地灌入了她的口鼻。她隻覺得眼前一黑，一陣天旋地轉的窒息感攫住了她，那沉重的肚子猛地向下一墜，帶來一陣撕裂般的劇痛。她手中的瓦盆“咣當”一聲掉在地上，摔得粉碎。整個人像一根被砍斷的木頭，直挺挺地向後倒去，重重地摔在冰冷而布滿碎石的地麵上。
“月梅！”正在徒勞地試圖衝進火海救牛的張光明，回頭看到了這一幕，心膽俱裂！他狂奔過來，跪倒在地，抱起月梅。她的臉色灰白，雙目緊閉，呼吸微弱，身下，一灘混著血水和羊水的液體，正迅速洇開，染紅了她破舊的衣衫和身下的土地。
早產！
在衝天的火光、牛群垂死的哀嚎、木材燃燒的爆裂聲以及空氣中彌漫的焦糊惡臭中，在這個他們剛剛建立起一絲微弱希望的廢墟旁，一個新的生命，被迫不及待地、殘酷地推入了這個充滿暴力和苦難的人間。
沒有產婆，沒有熱水，沒有任何準備。張光明手足無措，隻能憑著本能，用顫抖的手，在那跳躍的火光映照下，在那地獄般的背景音中，迎接這個孩子的降臨。
不知過了多久，一聲微弱得如同小貓哭泣般的啼聲，艱難地穿透了周遭的喧囂，響了起來。
那哭聲是那麼的細，那麼的弱，仿佛隨時都會被火焰的咆哮和牛隻最後的呻吟所淹沒。
火光映照下，張光明看著懷裡那個渾身沾滿血汙和黏液、皮膚紅皺、哭聲微弱的小小嬰孩，又看看身邊昏迷不醒、氣息奄奄的月梅，再看看那片仍在燃燒、已然成為他和月梅心血與牛群墳墓的火海。
他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，那雙深陷的眼睛裡，倒映著跳動的火焰，卻沒有任何溫度，隻有一片死寂的、如同灰燼般的冰冷與茫然。
火，仍在燒。劈啪作響，像是在嘲弄。
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