趙小滿坐在發廊門口那無聲的“威如”，像一瓢帶著冰碴子的漳沱河水，兜頭澆在了韓春生那顆被欲望燒得滾燙的腦殼上。他沒跪下去，但魂兒好像已經軟了膝蓋。王美蘭是什麼時候收拾東西灰溜溜走的，他都有些記不清了，隻記得那女人臨走時看他的眼神，帶著點鄙夷，又帶著點同病相憐的嘲弄，仿佛在說：“瞧你這點出息。”
發廊的玻璃門重新變得透亮，卻再也照不見之前的“活泛”氣了。生意冷清了不少，那些曾經借著由頭來看王美蘭的男人們，失了興頭，婆娘們則似乎也嗅到了這屋裡不吉利的味道，寧願多走幾步路去鄰村。韓春生守著這驟然安靜下來的店麵，像守著一座華麗的墳。趙小滿依舊每天來，不說話，隻是默默地打掃、歸置，她的肚子越來越大，行動有些笨拙，但那沉默的背影，卻比任何言語都更具壓迫。
韓家的重心，不可逆轉地，從村頭那間飄著化學香味的發廊，徹底傾斜回了老院，傾斜到了韓劉氏那重新燃起精神頭的灶台前。
趙小滿的產期是在臘月裡。剛進臘月門，北風就像磨快了的殺豬刀，帶著刺耳的哨音，開始刮鳳凰堡的肉。天地間一片枯黃，隻有麥苗在凍土下憋著一口若有若無的綠氣。
韓劉氏變得異常忙碌，也異常虔誠。她重新拾掇起了那個閒置許久的舊灶膛，仿佛隻有這柴火燒出的、帶著草木魂魄的火，才能保佑她韓家的根苗平安落地。她把早年偷偷備下的、壓箱底的小娃娃衣裳、尿戒子都翻了出來，在太陽底下曬了又曬，儘管那太陽也是冷冰冰的。她甚至瞞著所有人，偷偷去了一趟村東的娘娘廟，在那落滿灰塵的泥塑前，磕了三個響頭，許下一堆連她自己都覺得臊得慌的願。
韓老栓的焦慮則是另一種。他不再蹲門檻，而是像一頭圈久了的老驢，在院子裡不停地踱步，踩著凍得硬邦邦的土地，發出“咚咚”的聲響。他時不時地支棱起耳朵，聽著上房裡的動靜，那裡麵住著即將臨盆的趙小滿。他對這個兒媳婦，感情依舊複雜，但她肚子裡揣著的，是毋庸置疑的韓家血脈。他甚至夢到過一次，一個光屁股的胖小子，坐在他家那盤石磨上，對著他咧嘴笑，醒來後，心裡竟莫名地踏實了幾分。
臘月二十三，祭灶。天上開始飄灑下細碎的雪沫子，像給鳳凰堡這口巨大的破鍋撒上了一層鹽。
趙小滿的肚子，就在這天傍晚，毫無預兆地疼了起來。起初是隱隱的，像腸子打了結，後來那疼痛就變成了實質的、往下墜的力，像有隻無形的手在她肚子裡掏挖，要把她的五臟六腑都扯出來。
“娘……娘……”她蜷在炕上，汗珠瞬間就濕透了頭發，臉色蠟黃，手指死死摳著炕席，指甲幾乎要劈裂。
韓劉氏正在灶間準備祭灶的糖瓜，聽到聲音，手裡的碗“咣當”一聲掉在地上，摔得粉碎。她顧不得許多，像隻被踩了尾巴的老貓，嗖地竄進了上房。
“栓子！栓子！快去叫接生婆！快！”她的聲音變了調，尖銳地劃破了小院的寧靜。
韓老栓正在院裡對著飄雪的天空默默祈禱，聞聲一個激靈，像是被鞭子抽了一下，跌跌撞撞地就衝出了院門，連棉襖都沒披。他那雙老寒腿在雪地裡跑得趔趔趄趄，背影倉皇得像一條被追獵的老狗。
接生婆是村西頭的孫婆子，乾瘦得像風乾了的棗木，一雙手卻異常有力，指甲縫裡常年帶著洗不淨的汙垢，據說經她手接落地的娃娃，能占滿鳳凰堡半個打穀場。她被韓老栓半拖半拽地請來時，雪已經下大了，鵝毛般的雪片，無聲地覆蓋著村莊的肮臟與醜陋。
上房裡，很快傳出了趙小滿壓抑不住的、野獸般的嚎叫。那聲音撕心裂肺，混雜著孫婆子冷靜得近乎冷酷的指令：“使勁！再使勁！看見頭了！憋住氣！”
韓春生被攔在堂屋，像一隻熱鍋上的螞蟻。裡麵的每一聲慘叫，都像鞭子抽在他身上。他第一次如此清晰地感受到，一個生命的降臨，原來是這般血腥和痛苦。他想起了閒院麥草堆上那個白生生的身體，想起了發廊裡那些荒唐的念頭，一種混合著恐懼、愧疚和某種奇異責任的戰栗，從他腳底板直衝天靈蓋。他蹲在地上，雙手插進頭發裡，渾身哆嗦。
韓劉氏在灶間和上房之間穿梭，端進去一盆盆熱水，又端出來一盆盆血水。那水的顏色，紅得觸目驚心。她的臉繃得緊緊的，嘴唇抿成一條蒼白的線。每一次進出，她都忍不住看一眼堂屋裡那個蜷縮著的兒子，心裡頭五味雜陳。
韓老栓則蹲在院子的雪地裡，任雪花落滿他花白的頭顱和佝僂的脊背。他聽著裡麵的動靜，手裡的煙袋杆子早已熄滅，他卻依舊死死攥著，仿佛那是他唯一的依靠。雪花落進他的脖頸，化成冰冷的水，他也渾然不覺。
時間，在這痛苦的嚎叫和緊張的寂靜中被拉扯得無比漫長。
突然，裡麵的嚎叫聲戛然而止。
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一瞬間，院子裡、堂屋裡，靜得可怕。隻有雪花落地的簌簌聲，以及遠處傳來的、不知誰家祭灶的零星鞭炮聲。
這死寂比之前的嚎叫更讓人心悸。
韓春生猛地抬起頭，眼睛裡布滿血絲。
韓老栓也從雪地裡站了起來，僵硬得像根木樁。
就在這令人窒息的寂靜中，一聲極其微弱、卻異常清晰的啼哭，像一枚細小的銀針，刺破了這沉重的夜幕。
“哇啊——哇啊——”
聲音不大，卻帶著一種蠻橫的、不容置疑的生命力。
孫婆子撩開門簾走了出來，臉上帶著一絲疲憊，又有一絲完成重大儀式後的莊嚴。她對著眼巴巴望過來的韓劉氏和衝過來的韓春生，扯著沙啞的嗓子宣布：
“帶把兒的！母子平安！”
“轟”的一聲，仿佛有什麼東西在韓家每個人的心裡炸開了。
韓劉氏腿一軟，差點癱坐在地上，隨即又像充了氣的皮球一樣彈起來，雙手合十，對著漫天雪花不住地作揖：“老天爺啊！娘娘保佑啊！韓家有後了！有後了！”
韓春生像被抽走了骨頭，順著門框滑坐到地上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地聳動起來，不知道是在哭，還是在笑。
院裡的韓老栓，仰起頭，任由冰涼的雪花落在臉上，混著那滾燙的、終於忍不住流下來的老淚。他長長地、長長地舒了一口氣，那口氣在他胸腔裡憋了仿佛一輩子，帶著陳年的煙油味、泥土味和此刻雪花的清冽。
孫婆子用一塊半舊的、洗得發白的包袱皮，抱著那個小小的、紅彤彤的、還在蹬踹哭喊的肉團子走了出來。韓劉氏顫抖著雙手接過來，像捧著全世界最珍貴的瓷器。她小心翼翼地掀開一角，看到那孩子皺巴巴的小臉，額頭上還有沒擦乾淨的血汙，像個憤怒的小老頭。
“像……像春生剛落地那會兒……”她喃喃著，眼淚啪嗒啪嗒地掉在包袱皮上。
韓老栓也湊了過來，伸出一根粗糙得像樹皮的手指，極輕極輕地碰了碰孫子那嫩得幾乎透明的小臉蛋。那觸感，讓他渾身一顫。
一直癱坐在地上的韓春生，也掙紮著爬起來，湊到跟前。他看著那個小小的、屬於自己的骨血，看著他聲嘶力竭哭喊的樣子，一種前所未有的、混雜著震撼、茫然和巨大責任感的情感，像潮水般將他淹沒。
趙小滿虛弱地躺在炕上，臉色蒼白如紙，渾身像是從水裡撈出來。她聽著外麵傳來的、屬於新生兒的響亮哭聲，聽著公婆那壓抑不住的喜悅，嘴角艱難地扯出一絲極淡、極疲憊的笑意。她贏了，用女人的血肉和疼痛，為這個家，也為自己，贏下了一塊最堅實的陣地。
雪，還在下，悄無聲息地覆蓋著老院，覆蓋著新瓦房，覆蓋著村頭那間寂靜的發廊。寒風依舊在吼，但在這小小的院落裡，一種新的、微弱卻頑強的生機，已經破土而出。
這韓家的根苗，終於在這風雪交加的祭灶夜裡，落在了這片生他養他的、充滿了風火與故事的土地上。往後的日子是風是火，是吉是吝，誰又能說得清呢？隻是這生命的輪盤，又哐當一聲，沉重地、不可逆轉地，往前碾動了一格。
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