聶小梅覺得，一九九八年的夏天，是被知了聲嘶力竭的呐喊和織布機永不停歇的轟鳴聲，硬生生給縫在了華北平原那片廣袤而滾燙的土地上的。風是燙的，裹挾著麥茬地裡殘留的焦香和遠處豬圈飄來的、經過陽光充分發酵後的濃烈氣味；地是燙的，赤腳踩上去，腳底板能清晰地感覺到去年打下的、如今已化為塵埃的麥粒那最後的堅硬；連她身體裡流淌的血，也仿佛帶著一種黏稠的、無處發泄的溫熱。
她剛從縣高中畢業，或者說，剛從那個懸在現實與夢幻之間的短暫休憩所裡被拋了出來。落榜的消息像一枚浸了水的炮仗，在她家裡沉悶地響了一下，除了炸起一點彌漫著失望和無奈味道的煙塵，並未改變任何東西。父親聶老栓蹲在門檻上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞著他那張被日頭和風霜雕刻得如同老樹皮的臉，半晌，才甕聲甕氣地說：“回來好，地裡的活兒，正缺人手。”母親則是一邊在灶台邊用力地攪動著豬食，一邊用她那特有的、帶著尖銳棱角的嗓音，數落著讀書的無用，以及村裡誰家閨女在織布廠掙了多少錢，蓋起了怎樣敞亮的瓦房。
於是，聶小梅就成了鄰村“永豐織布廠”的一名女工。她的身份，從捏著鋼筆演算牛頓定律的學生，變成了終日與轟鳴的機器和刺鼻的染料為伴的“織女”。這轉變，快得讓她有些眩暈，像被人從一艘平穩的船上猛地推下了渾濁的、翻滾著生活原漿的河流。
永豐織布廠，坐落在一片楊樹林的後麵，紅磚砌成的圍牆被歲月和雨水衝刷得斑斑駁駁，牆上用白灰刷著的標語——“發展鄉鎮企業，振興高邑經濟”，字跡也已模糊。廠門口歪歪扭扭地掛著一塊木牌子，旁邊卻扯著一條嶄新的、紅得有些紮眼的綢布橫幅，上麵寫著“大乾九十天，迎接新世紀”。這紅綢，在聶小梅看來，像一道新鮮的傷口，突兀地綻放在這片灰撲撲的背景之上。
廠子裡有三大“響”：織布機的哢嗒聲、染缸裡蒸汽的嘶鳴聲，以及女工們湊在一起時，那如同麻雀炸窩般的說笑聲。聶小梅被分在了染布車間。這裡的氣味最為濃烈，那股子靛藍染料的味道，霸道地鑽進你的鼻腔，黏在你的頭發絲裡，滲透進你的皮膚紋理，仿佛要將你也染成它的一部分。初來時，她惡心得吃不下飯，夜裡做夢，都覺得自己泡在一個無邊無際的、藍色的染缸裡，快要窒息。
她的工作，是將織好的白布，用沉重的木棍攪入那翻滾著墨藍色泡沫的染池中。布匹在滾燙的染液裡沉浮，像一條條垂死的、巨大的水蛇。她需要看著時間，再將它們用粗壯的竹竿挑起來，瀝乾，然後搭到車間外麵空場上那一眼望不到頭的晾曬架上去。那晾曬架，是用一根根粗糙的杉木杆子搭成的，遠遠望去，像一片失去了樹葉的、光禿禿的森林。而當那些濕漉漉的、沉甸甸的藍布掛上去的時候，這片森林便被賦予了流動的、憂鬱的生命。布匹在夏日的熱風裡飄蕩，發出獵獵的、如同旗幡般的聲響，投下大片大片的、移動的藍色陰影。
聶小梅站在那片藍色的陰影下，常常會有一瞬間的恍惚。她攤開自己的雙手，原本還算細嫩的手掌，如今指甲縫裡已嵌入了難以洗淨的藍色，掌心和虎口處，也磨出了薄薄的繭子。這雙手，曾經握著筆，在演算紙上寫下過遙遠的大學名字，寫下過莎士比亞的十四行詩，也曾在晚自習後，被一個叫趙建軍的男同學，在黑暗中慌亂地、短暫地碰觸過。
趙建軍。想起這個名字，聶小梅的心就像被什麼東西輕輕蜇了一下，有點麻，有點癢，還有一絲說不清道不明的苦澀。他和她一樣，是聶家莊為數不多考上縣高中的孩子。在縣城那片相對開闊的天地裡，他們像是兩株從鹽堿地裡偶然冒出來的、小心翼翼的幼苗。趙建軍話不多，黑黝黝的臉膛，笑起來露出一口整齊的白牙，帶著莊稼人子弟特有的憨實和一股子悶頭向前的倔勁兒。他數理化很好，曾經夢想著能考上省城的工學院。然而，命運似乎並未格外眷顧他們這些泥土裡刨食的孩子。他也落榜了。
不同的是，趙建軍的父親，那個走南闖北見過些世麵的老拖拉機手，咬牙拿出積蓄，把他送去了縣城的駕校，學開汽車。在那個年代，方向盤，是僅次於官印的、能改變命運走向的寶貝玩意兒。聶小梅最後一次在縣城汽車站見到他時，他穿著一件洗得發白的舊軍裝，背著一個打著補丁的帆布包，眼神裡有落榜生的失落，卻也燃著一簇新的、微弱的火苗。
“小梅，”他搓著手，聲音有些乾澀，“我去學車了。開汽車，總比……總比撅著腚在地裡刨食強。”
聶小梅點了點頭，喉嚨裡像堵了一團棉花。她想說點什麼，比如鼓勵的話，或者問問駕校的情況，但最終什麼也沒說出來。隻是看著他上了那輛破舊的長途汽車，消失在塵土飛揚的馬路上。那一刻，她覺得趙建軍就像一塊剛從織機上卸下來的、未經染色的白坯布，質地堅實，卻前途未卜，將被運往一個未知的地方，接受命運的浸染。
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而她自己呢？她低頭看了看自己工裝上斑斑點點的藍色染料。她覺得自己正泡在染缸裡，正在被一種強大的、不可抗拒的力量，染成另一種顏色——一種屬於這片土地，屬於這間織布廠的、沉鬱的藍色。
與這沉鬱的藍色形成鮮明對比的，是廠長兒子李向東身上那種刺目的、流動的色彩。
李向東是騎著那輛鮮紅色的“幸福250”摩托車，轟鳴著闖進聶小梅的視野的。那天，她正和幾個女工費力地將一匹染好的厚布抬上晾曬架。摩托車的引擎聲像一頭闖入羊群的野獸，驚得她們紛紛回頭。李向東一腳撐地，摘下墨鏡，露出一張算得上白淨的臉，頭發梳得油光水滑，穿著件時興的、帶著暗條紋的襯衫，襯衫下擺鬆鬆地塞在褲腰裡。他那雙眼睛，像兩探照燈，在女工們中間掃了一圈，最後，毫無顧忌地定格在聶小梅身上。
“喲，新來的？”他嘴角叼著煙，含混不清地問，語氣裡帶著一種天然的、不容置疑的優越感。
旁邊快嘴的王嫂立刻搭腔：“可不是嘛，東哥！這是聶家莊的小梅，高中剛畢業，文化人哩！”
李向東上下打量著聶小梅，目光在她因為用力而微微泛紅的臉頰和汗濕的額頭上停留了片刻，然後笑了笑，露出一顆略尖的虎牙：“文化人好啊！咱們廠就缺文化人。好好乾！”
說完，他猛的一加油門，摩托車排氣管噴出一股黑煙，馱著他那花哨的身影，顛簸著朝廠部辦公室那邊去了。空氣中，留下了一陣混合著汽油、煙草和廉價發膠的、令人頭暈的氣味。
“看見沒？李廠長的獨苗！”王嫂用胳膊肘碰了碰聶小梅，壓低聲音，臉上帶著一種混合著羨慕、嫉妒和想要攀附的熱切，“要是被他看上，嘖嘖，那你可就掉進福窩裡了，還用得著在這兒聞這染料味兒？”
聶小梅沒說話，隻是覺得那摩托車尾氣的味道，比染缸的味道更讓她難受。李向東看她的眼神，讓她想起夏天圍著剩飯嗡嗡亂飛的綠頭蒼蠅，直接，貪婪，帶著一種令人不適的黏稠感。他像一塊被隨意潑灑了過多鮮豔顏色的花布，張揚，醒目，卻缺乏底蘊和經緯的紮實。
從那天起，李向東出現在染布車間的頻率明顯高了。有時是背著手，裝模作樣地巡視生產；有時是拎著一網兜剛下來的、水靈靈的黃金梨，說是慰勞辛苦的女工，卻總是第一個塞到聶小梅手裡；有時，他甚至會跑到廠區的大喇叭底下，讓那個負責播放通知的、禿頂的老陳頭，放一些從縣城音像店買來的磁帶。於是，那台破舊的、帶著“吱吱”電流聲的擴音器裡，便會飄出毛寧、楊鈺瑩軟綿綿的情歌，那甜膩的、與織布機的鏗鏘和染缸的沉默格格不入的旋律，混合著蒸汽的嘶鳴和女工們的竊竊私語，像一層油膩的浮沫，飄蕩在織布廠的上空。
“妹妹你坐船頭，哥哥在岸上走……”李向東常常會跟著喇叭裡的歌聲，五音不全地哼唱，目光卻像粘稠的糖稀，牢牢地粘在聶小梅忙碌的身影上。
聶小梅感到渾身不自在。她像一隻被釘在標本板上的蝴蝶，無處遁形。她隻能更深的低下頭，更用力地攪動染池裡的布匹，仿佛那翻滾的藍色液體，是她唯一的庇護所。工友們看她的眼神複雜起來，有討好，有疏遠，也有毫不掩飾的鄙夷。母親不知從哪裡聽說了風聲，在一個周末她回家時，破天荒地沒有讓她去喂豬，而是把她拉到裡屋，眼神灼灼地問：“小梅，聽說……廠長家那小子，對你有意思？”
聶小梅煩躁地甩開母親的手：“媽，你彆聽人瞎說！沒有的事！”
“怎麼是瞎說？”母親的聲音陡然拔高，“人家是廠長的兒子！你要是跟了他，咱家這破房子就能翻新了！你弟弟娶媳婦的彩禮錢也有著落了！你還能在廠裡當個輕省的管理員，不用再下那苦力！你讀了那麼多年書，這點賬還算不明白？”
母親的話語，像一把鈍刀子，一下下割著聶小梅的心。她突然感到一陣徹骨的悲涼。她的價值，在母親眼裡，似乎就隻剩下這副還能看的身子和那張高中文憑，可以用來換取那些看得見、摸得著的利益。而她內心深處那些模糊的、關於情感、關於未來的憧憬，在現實的粗糲麵前，顯得如此蒼白無力。
傍晚，她一個人走到村外的河堤上。夕陽像一枚巨大的、即將燃儘的炭火，把西邊的天空燒得一片血紅，連帶著腳下緩緩流淌的午河水，也仿佛流淌著熔化的銅汁。對岸，就是趙家莊，趙建軍家就在那裡。此刻，他是在駕校的場地裡，笨拙地轉動著方向盤？還是已經回到了家，幫著父母收拾那幾畝薄田？
她想起高中時，有一次晚自習停電，教室裡一片黑暗和混亂。一隻溫熱而略帶汗濕的手，在黑暗中摸索著，碰到了她的手背，隻停留了不到一秒，就像受驚的兔子般縮了回去。那是趙建軍的手。那一刻，她的心跳得像擂鼓。那種單純的、慌亂的觸碰，比起李向東那肆無忌憚的、帶著占有欲的目光，不知要純淨多少倍。
趙建軍像一塊質樸的、未經染色的農家土布，也許粗糙，卻厚實，貼著皮膚，能感覺到陽光和土地的溫度。而李向東，則像一塊機器印染的、花色俗豔的化纖布，看似光鮮亮麗，卻不透氣，不貼心，甚至可能帶著對人體有害的物質。
可是，這塊“土布”的前路在哪裡？而那塊“化纖布”所代表的誘惑，又是如此現實而強大，強大到足以壓垮她和她身後那個搖搖欲墜的家庭。
夜幕徹底籠罩了華北平原。遠處的村莊亮起了零星的燈火，像一隻隻疲憊的眼睛。織布廠下班的汽笛聲，沉悶地傳過來，在曠野上飄蕩。聶小梅深深地吸了一口氣，空氣裡滿是河水淡淡的腥氣和泥土蒸發後的芬芳。她轉過身，慢慢地朝家的方向走去。她的身影，在巨大的、深藍色的天幕下，顯得那麼渺小，那麼單薄。
她知道，明天，太陽升起的時候，她還得回到那個轟鳴的、充滿染料氣味的車間，還得麵對李向東那灼人的目光，還得在工友們的竊竊私語裡，繼續她藍布一般沉鬱的生活。
她的青春，她的愛憎，她所有的迷茫和掙紮，仿佛都已被那濃稠的靛藍，深深地浸染了第一道。而這，僅僅隻是個開始。
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