聶小梅的肚子，像一顆被偷偷埋進肥沃土壤的種子，在流言蜚語和冷眼白眼的夾縫裡，悄無聲息地、卻又不可阻擋地膨脹了起來。起初隻是晨起時一陣陣泛上喉嚨的惡心，對著院角那棵老槐樹乾嘔，吐出些清亮的酸水；後來是身子容易乏，在織布機前坐久了，腰眼便一陣陣發酸，像是有人用鈍刀子在裡麵慢慢地硌；再後來，那原本平坦的小腹，便微微地隆起了圓弧的曲線，隔著夏天單薄的衣衫，再也遮掩不住了。
這變化，自然沒能逃過永豐織布廠那些女工們毒辣的眼睛。染布車間裡的空氣，仿佛被投入了比靛藍更濃稠的顏料，變得黏滯而曖昧。竊竊私語聲像潮濕角落裡滋生的黴菌，在機器的轟鳴間隙裡瘋狂蔓延。那些目光，不再是單純的羨慕或嫉妒，而是摻雜了鄙夷、好奇、以及一種窺見了他人隱私後的、病態的興奮。
“瞧見沒？那腰身……”
“哼，我早就說嘛，看著挺清高，骨子裡還不是……”
“猜猜是誰的種？李家的？還是……”
“還能有誰？那天暴雨，趙家莊那開拖拉機的傻小子不是來了嗎？兩人在泥水裡眉來眼去的……”
這些話，像帶著倒刺的鞭子，抽在聶小梅的背上。她不再低頭，反而將脊梁挺得比以往任何時候都要直。她依舊沉默地攪動染缸，用力地挑起濕布，仿佛要用這肉體上的疲憊，來對抗那無形的、卻能殺人的流言。但她知道，那層維係著她與這個“正常”世界最後的、脆弱的薄膜，即將被徹底捅破。
最先發難的是李向東。他不再陰沉，而是換上了一副被羞辱、被背叛後的暴怒麵孔。他不再避諱，直接衝到染布車間，當著所有女工的麵，一把攥住聶小梅正在攪布的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
“聶小梅！你他媽告訴我！你這肚子裡，是誰的野種？！”他的眼睛赤紅，唾沫星子幾乎噴到她的臉上，那股混合著煙臭和憤怒的氣息，令人作嘔。
車間裡瞬間死寂，隻有染缸裡蒸汽不甘寂寞的嘶鳴。所有女工都停下了手裡的活計，伸長了脖子，像一群被無形的手扼住了喉嚨的鴨子。
聶小梅感到手腕上傳來的劇痛，但她沒有掙紮，隻是緩緩地抬起頭，平靜地、甚至帶著一絲憐憫地看著李向東那張因嫉妒和憤怒而扭曲的臉。這平靜，比任何反抗都更讓李向東瘋狂。
“說！是不是趙建軍那個王八蛋？！啊？！”他猛地搖晃著她的胳膊，聲音尖利得破了音。
聶小梅看著他，看著這個曾經用情歌和汽水騷擾她的男人，看著這個以為整個世界都該圍著他轉的廠長兒子，她突然覺得他無比可憐。她用力，一根手指一根手指地，掰開了他鉗製的手。
“是誰的，”她的聲音不大，卻清晰地回蕩在寂靜的車間裡，像一塊投入冰湖的石子，“跟你，沒有關係。”
李向東愣住了，他似乎沒料到聶小梅會是這種反應。隨即，一股更大的怒火淹沒了他，他揚起手，就要朝聶小梅的臉上摑去！
“東子！住手！”
一聲斷喝從車間門口傳來。是李廠長。他臉色鐵青，站在哪裡，胸膛劇烈起伏著。他看了一眼聶小梅，又看了一眼周圍那些噤若寒蟬卻又眼放精光的女工，最終，那目光如同冰冷的鐵錐，釘在了自己兒子身上。
“還嫌不夠丟人嗎？！給我滾回辦公室去！”李廠長的聲音裡帶著不容置疑的權威，還有一種深切的、家門不幸的疲憊。
李向東悻悻地放下手，惡狠狠地瞪了聶小梅一眼，那眼神仿佛在說“你等著”，然後跟著他父親，灰溜溜地走了。
車間裡重新恢複了嘈雜，但那種窺探和議論，卻如同附骨之疽，再也無法驅散。
聶小梅知道，她在織布廠的日子，到頭了。
果然，第二天，廠部的通知就下來了，措辭委婉，卻冰冷刺骨——因生產任務調整，染布車間人員富餘，聶小梅同誌暫時回家休息，等候通知。所謂“等候通知”，不過是永不錄用的體麵說法。
抱著那個裝著飯盒、搪瓷缸和幾件私人雜物的小木箱，走出永豐織布廠那斑駁的大門時，聶小梅沒有回頭。那股濃烈的染料氣味，似乎還想糾纏著她，追隨她一段路，但終究被田野裡吹來的、帶著青草和泥土味道的風，給衝散了。她深深吸了一口氣，感覺肺部那沉積已久的、藍色的鬱結，似乎鬆動了一些。
回到家，迎接她的是更大的風暴。
母親像是徹底瘋了，她不再哭嚎，而是變成了一頭暴怒的母獸。她抓起灶台上的笤帚，沒頭沒腦地朝聶小梅打來，嘴裡迸發出最惡毒、最肮臟的詛咒：
“你個不要臉的騷貨！喪門星！我把你養這麼大，指望著你拉拔家裡，你倒好！你把李家的親事攪黃了！你把工作也弄丟了！你還要把這野種生下來！你是要活活氣死我啊！我們聶家的臉都被你丟儘了！你怎麼不去死！怎麼不跟你那野男人一起去跳河！”
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