耿老順家的院子坐北朝南，緊挨著豬圈，有間閒置的南屋。這屋子平日裡堆放些雜物，雖有些潮濕，但土坯牆厚實，麥秸頂也還算嚴實。空氣中免不了飄來鄰近豬圈那土地般樸實又帶著生機的氣味。
王鳳萍就在這裡安頓了下來。
耿老順丟給她一領半舊的草席和一床洗得發白、略顯硬實的舊棉被。屋裡原本就有張不知哪年打的小木床，雖然搖晃，但總算是個正經臥處。王鳳萍沒有半句怨言。她花半天工夫，把靠牆的鋤頭、鐵鍬歸置得整整齊齊，又尋來乾燥清香的麥草，厚厚地鋪在席子下。她那麵視若性命的大鼓，被她用塊乾淨的粗布仔細蓋好，小心地立在最穩當的牆邊。
她的到來，像一顆石子投進耿家莊這潭死水，激起了一圈漣漪，但很快，水麵又恢複了平靜，隻是那石子沉在了水底，默默地改變著水底的生態。
王鳳萍是個勤快人，也是個明白人。她知道自己是白吃白住，便搶著乾活。天不亮，她就起身，輕手輕腳地打掃院子，把雞籠鴨舍清理乾淨，再去井邊挑水，把耿家那口大水缸灌得滿滿的。耿老順的老伴去世得早，家裡缺個女人操持，灶台一直是冷一陣熱一陣。王鳳萍來了之後，那口黑漆漆的大鐵鍋仿佛被注入了靈魂。
她能用最普通的紅薯麵，摻上野菜，貼出焦黃噴香的餅子；能把寡淡的棒子麵粥，熬得稠糯適口，帶著一股糧食本身的甘甜。她甚至不知從哪裡認來了些野菜，焯水後涼拌，或者和著一點點難得的玉米麵蒸成“苦累”，竟也彆有一番風味。
耿老順起初還板著臉，端著家長的架子，但幾頓熱乎飯下肚，那緊繃的臉色也不自覺地緩和了些。他夜裡叼著煙袋鍋，看著王鳳萍在灶台前忙碌的背影，那被火光映照得忽明忽暗的豐腴腰身，心裡會掠過一絲極其複雜的情緒。這女子，不像是個安分守己的莊稼人，可這股子活氣和利索勁兒，又確實是過日子的好手。
最受觸動的，是耿雷。
這個像地裡白楊樹一樣高大結實的後生，平日裡在農機站開拖拉機，跟鐵疙瘩打交道多，跟人說話少。回到家，除了吃飯、睡覺，就是蹲在門口磨他的鋤頭，或者對著院裡的老榆樹發呆。王鳳萍的到來，像在他沉悶的世界裡，忽然推開了一扇窗，湧進來一股帶著異鄉氣息的、鮮活又滾燙的風。
他開始留意她的一切。
留意她挑水時，扁擔壓在肩上，腰肢卻依然挺直的韌勁兒；留意她做飯時，額前散落的發絲被汗水黏在光潔的皮膚上；留意她說話時，那帶著河南腔調的、軟中帶硬的嗓音。尤其是那天雨夜之後，她濕透的藍布衫緊緊包裹著的身體曲線，像用燒紅的烙鐵，燙在了他的腦子裡，時不時就冒出來，灼得他坐立不安。
一天晚上，耿雷在院裡就著月光磨鐮刀，王鳳萍坐在門檻上，就著一盞昏黃的煤油燈，縫補耿雷一件磨破了肩頭的舊工裝。她的手指細長，卻很有力，捏著針，穿針引線，動作快而穩。煤油燈的光暈勾勒出她低垂的側臉，睫毛在眼下投下一小片陰影，柔和了她平日裡那股子野氣，顯得異常溫順。
耿雷磨刀的手慢了下來，眼神不由自主地飄過去，落在她靈巧的手指上，落在她微微敞開的衣領下那一小片被燈光染成蜜色的肌膚上。他喉嚨有些發乾，心臟在胸腔裡“咚咚”地跳，比他那拖拉機的引擎聲還響。
王鳳萍似乎察覺到了他的注視，抬起頭，看了他一眼。那眼神平靜無波，卻又像深潭，讓人看不透。
“看啥哩？”她問，聲音不高，帶著一絲不易察覺的疲憊。
耿雷像被捉住了臟手的賊，臉“騰”地一下就紅了，幸虧在夜色裡看不真切。他慌忙低下頭，用力磨著鐮刀，嘴裡含糊地嘟囔：“沒……沒啥。”
刀刃在磨刀石上發出“噌噌”的銳響，掩蓋了他擂鼓般的心跳。
另一晚，天氣悶熱，蚊蟲嗡嗡地擾人。王鳳萍在柴房裡待不住，搬了個小馬紮坐在院裡通風處乘涼。她沒有點燈，就靜靜地坐在黑暗裡，望著天上稀疏的星鬥，不知在想些什麼。或許是想那遙遠的、已被洪水吞沒的故鄉，或許是想那未知的、吉凶未卜的前路。
耿雷鬼使神差地走了過去，手裡拿著半塊白天從公社帶回來的、舍不得吃完的芝麻糖餅。他遞過去，笨拙地說：“給，甜的。”
王鳳萍在黑暗中愣了一下，接過那半塊還帶著他體溫的餅，低聲說了句：“謝謝。”
兩人就那麼沉默地坐著，一個站著，一個坐著。空氣黏稠得如同化不開的糖稀，隻有蚊蟲在耳邊飛舞，遠處池塘裡傳來幾聲零落的蛙鳴。耿雷能聞到王鳳萍身上傳來的、淡淡的汗味，混合著柴草和泥土的氣息，不像村裡那些姑娘身上的雪花膏味，卻奇異地讓他心安，又讓他躁動。
他鼓起勇氣，在她旁邊蹲了下來，離得很近，能感受到她身體散發出的溫熱。
“你……唱的那穆桂英，真帶勁。”他沒話找話，聲音乾澀。
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王鳳萍在黑暗裡似乎笑了笑，聲音很輕：“都是老輩人傳下來的故事，混口飯吃。”
“你那鼓，打得真好。”耿雷又說，他覺得自己蠢透了，翻來覆去就這麼兩句。
“祖傳的手藝，不能丟。”王鳳萍的聲音裡帶著一絲不易察覺的落寞。
又是一陣沉默。耿雷的手心全是汗，他幾乎能聽到自己血液流動的聲音。他猛地伸出手，想要抓住什麼——或許是王鳳萍放在膝蓋上的手，或許隻是空氣——但最終，那隻粗大、布滿老繭的手，隻是僵硬地落在了自己的膝蓋上，緊緊攥成了拳頭。
王鳳萍沒有動，也沒有說話，隻是靜靜地吃著那半塊芝麻糖餅。甜味在口腔裡彌漫開，卻壓不住心底翻湧的苦澀與茫然。她知道這個後生的心思，像這平原上的土地一樣，直白，滾燙。可她這隻無根的浮萍，又該如何在這片陌生的土地上紮下根去？
南屋裡，她收拾得整齊利落，小木床上的麥草散發著乾燥的氣息。這華北平原深處的夜晚，寧靜，卻又充滿了各種細微的、躁動不安的聲響。
耿老順坐在堂屋的門檻上，遠遠地看著院子裡那兩個模糊的身影，一口接一口地吸著旱煙，煙霧繚繞，模糊了他溝壑縱橫的臉。他看得懂兒子的眼神，那是一種近乎原始的、雄性本能的渴望。他也看得懂那河南女子的沉默，那沉默下麵，藏著不甘與韌性。
“禍水啊……”他在心裡暗歎一聲，卻又隱隱覺得，這潭死水，或許真的需要這麼一股‘禍水’來攪動一下了。隻是，這攪動的結果，是福是禍，誰也說不清。他磕掉煙灰，起身回屋，木門發出“吱呀”一聲沉重的歎息，融進了無邊的夜色裡。
雷聲在雲層裡醞釀著，尚未炸響，但空氣中的電荷，已經讓每一寸皮膚，都感到了莫名的緊張。
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