日子像村邊小河的水，表麵平靜地流淌，底下卻暗湧叢生。王鳳萍在耿家南屋住下，轉眼就個把月了。她把自己活成了一根楔子，穩穩地釘進了這個原本隻有父子倆的家裡，也釘進了耿家莊不少人茶餘飯後的閒話裡。
她依舊勤快，院裡院外收拾得利落，灶上的活兒也越發得心應手，甚至摸索著用耿老順偶爾從公社帶回的一點豬肉膘煉了油，炒出的野菜都帶著葷腥的香，勾得耿雷吃飯時頭埋得更低。可耿老順心裡的那杆秤，卻越來越斜了。
他注意到兒子耿雷的變化。那小子以前回家，像頭卸了套的騾子，蔫頭耷腦。現在，人還沒進院，那腳步聲就透著輕快，眼神總不由自主地往南屋那邊瞟。吃飯時，會偷偷把肉片子撥到王鳳萍的碗邊；挑水時，會搶著把她剛拿起的扁擔接過去。那點心思，像揣在懷裡的活魚，撲騰得誰都看得見。
村裡也開始有了風言風語。說耿老順家養了個“河南梆子”，把他兒子的魂兒都勾走了；說那王鳳萍來曆不明，指不定身上背著什麼事兒；更有那好事的老光棍，咂著嘴議論南屋那女人鼓脹的胸脯和圓滾滾的屁股，說耿家小子有豔福。
這些話，像麥芒一樣紮在耿老順的背上。他是個要臉麵的人，更是個精於算計的會計。他不能讓一個逃荒來的女人，敗壞了耿家的名聲，更不能讓她糊裡糊塗就把自己唯一的兒子拐帶走。
矛盾在一個悶熱的傍晚爆發了。
起因是耿雷從農機站回來，神秘兮兮地從兜裡掏出一塊用油紙包著的東西，塞給正在喂雞的王鳳萍。是一塊紅白相間的香皂，帶著一股廉價的、刺鼻的花香。這在當時的農村，可是稀罕物。
“給……你洗洗，去味兒。”耿雷吭哧著說，臉漲得通紅。他本意是好心，覺得王鳳萍乾活多，汗味重，這香皂能讓她舒服點。
王鳳萍愣了一下，接過香皂，那濃鬱的香氣讓她有些不適，但她還是低聲道了謝。
恰巧耿老順從外麵回來，一眼就瞥見了那塊香皂，再看到兒子那副殷勤又窘迫的樣子，積壓多日的火氣“噌”地就頂到了腦門。
“哪兒來的？”他沉著臉問耿雷。
“用……用攢的工分在供銷社換的。”耿雷有些心虛。
“工分？老子讓你攢著娶媳婦蓋房子的工分，你就換這玩意兒給個外人？”耿老順的聲音陡然拔高，像鈍刀割在砂紙上，“她是給你吃了迷魂藥了還是咋的？一個走江湖賣唱的，你也當真？”
“爹！”耿雷梗著脖子，臉憋得通紅，“鳳萍她不是……”
“不是什麼？”耿老順猛地一揮手，煙袋鍋差點戳到耿雷臉上，“你看看你現在像個什麼樣子！魂兒都沒了！這家裡還能容得下你嗎？啊？”
王鳳萍站在一旁，手裡緊緊攥著那塊香皂，指節泛白。她沒有像尋常村婦那樣哭鬨辯解，隻是挺直了脊梁，看著暴怒的耿老順和急赤白臉的耿雷。那雙慣常燃著火苗的眼睛，此刻沉靜得像兩口深井，看不出喜怒。
爭吵聲引來了左鄰右舍探頭探腦。耿老順覺得臉上掛不住，更是氣不打一處來，指著南屋對王鳳萍吼道：“你！收拾你的東西，明天就給我走人！我們耿家廟小，容不下你這尊大佛！”
這話像一盆冰水，澆在了耿雷頭上，也澆在了王鳳萍心上。
夜色深沉，耿家堂屋裡，油燈如豆。氣氛僵得能擰出水來。耿老順蹲在門檻上，吧嗒吧嗒地抽煙，煙霧濃得化不開。耿雷像根柱子似的杵在屋子中央，胸口劇烈起伏。
王鳳萍沒有躲在南屋，她走了進來，就站在那昏黃的光暈裡，麵向耿老順。她沒有看耿雷，隻是平靜地開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的、說書人特有的韻律和穿透力，一下子壓過了耿老順粗重的喘息。
“老伯，”她開口，不再叫“老會計”或者彆的，“俺知道，俺一個外鄉逃荒的，沒根沒底，留在您家，是給您添了麻煩，惹了閒話。”
耿老順哼了一聲，沒接話。
“俺王鳳萍，老家河南蘭考，黃河發大水，家裡啥都沒了，就剩下俺一個，還有這麵祖傳的鼓。”她像是在陳述，又像是在對自己說，“俺跟著逃荒的鄉親出來，一路唱鼓書，討口飯吃，走到這兒，是緣份，也是老天爺沒讓俺餓死在路上。”
她頓了頓，目光掃過這簡陋的堂屋，最後落在耿老順臉上，那眼神坦誠得讓人無所遁形。
“俺沒啥大本事，就會唱幾句老戲，乾點粗活。俺知道，您嫌俺是‘戲子’，不踏實。可老伯，戲文裡唱的，也是忠孝節義，也是人該怎麼活。穆桂英能為國家掛帥出征，俺王鳳萍，也能為自己的活路，掙個明白！”
她的聲音微微揚起，帶著鼓點般的節奏。
“俺感激您給俺一個擋風避雨的地方，更感激耿雷……他對俺的好。”她說到這裡，耿雷猛地抬起頭，眼睛亮得嚇人。
“老伯，您要是真覺得俺是個禍害，壞了您耿家的門風，俺天亮就走，絕無二話。”她話鋒一轉，語氣斬釘截鐵，“可俺要是留下，俺就對您發誓，對耿雷發誓，也對這耿家莊的老少爺們發誓：俺王鳳萍，生是耿家的人，死是耿家的鬼！俺會用這兩隻手，把日子過得比蜜還甜，把您當親爹孝敬，絕不給耿家丟半點兒人！”
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她的話，像一陣疾風驟雨，劈裡啪啦砸在耿老順的心上。沒有哀求，沒有眼淚，隻有坦蕩的陳述和不容置疑的誓言。她用一個“逃荒女”不該有的氣魄，把選擇權硬生生推回到了耿老順手裡。
耿老順沉默了。他看著眼前這個女子，她站在那裡，不卑不亢，眉眼間的野性被一種更為堅定的東西取代。他想起她這一個月來的勤快，想起她整治飯菜的利索，想起兒子因為她而煥發的生氣，甚至想起她偶爾在夜裡，低低哼唱的、他聽不懂卻覺得莫名安心的河南小調。
他狠狠吸了一口煙，濃烈的煙霧嗆得他咳嗽了幾聲。他看看兒子那雙幾乎要噴出火來的眼睛，又看看王鳳萍那雙沉靜卻力量暗湧的眸子。
良久，他重重地、幾乎是賭氣般地，把煙袋鍋往鞋底上一磕，發出“梆”的一聲脆響。
“罷了！罷了！”他站起身，背對著他們，聲音沙啞而疲憊，“你們……你們愛咋咋地吧！我老了，管不了那麼多了！”
說完，他佝僂著背，徑直走回了自己的裡屋，關上了門。
堂屋裡，隻剩下耿雷和王鳳萍。
耿雷一步跨過來，激動地抓住王鳳萍的手，那手冰涼，卻在他掌心裡微微顫抖。
“鳳萍……”他隻會叫她的名字，千言萬語都堵在喉嚨裡。
王鳳萍抬起頭，看著他，臉上終於露出一絲如釋重負的、極淡的笑意，眼裡卻有什麼亮晶晶的東西在閃爍。
“傻子。”她低聲說，抽回了手，“去睡吧。”
沒有紅燭，沒有喜字，甚至連一床新被褥都沒有。幾天後，在耿老順默許的沉默和村裡人複雜目光的注視下，王鳳萍抱著她那床舊被，從南屋搬進了耿雷那間同樣簡陋的西屋。
新婚夜，窗外月明星稀。王鳳萍躺在耿雷身邊，能清晰地聽到他激烈的心跳和粗重的呼吸。她伸出手，輕輕撫摸著耿雷結實的、因緊張而繃緊的臂膀，聲音在黑暗裡異常清晰，像立下的又一個誓言：
“雷子，咱不靠天，不靠地，就靠咱這兩雙手，把這日子，過出個響動來。”
耿雷沒有說話，隻是用儘全身力氣，緊緊地抱住了身邊這個像火又像水一樣的女人。他知道，他這輩子，是跟定她了。而窗外的華北平原，靜默無聲，仿佛在等待著，那即將被這對男女親手敲響的、嶄新的命運鼓點。
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