“反套路”小組如同投入平靜湖麵的幾顆石子，雖然未掀起驚濤駭浪，卻也讓林小凡手中多了一條若隱若現的線，勉強維係著對周圍暗流的感知。零的“天網”係統開始悄無聲息地滲透進學院的公共法陣節點，柳如煙手下的“小透明”們也如同散入人群的砂礫，開始留意那些不尋常的漣漪。然而，這一切都在極其隱秘的狀態下進行，表麵的學院生活，依舊沿著既定的軌道運行，甚至……變得更加熱鬨起來。
為了慶祝本次學院大比儘管秘境探險算是意外插曲）的圓滿結束，以及表彰在比賽中表現出色的學員，學院決定舉辦一場盛大的慶典。一時間，整個學院張燈結彩，到處洋溢著歡快的氣氛。巨大的橫幅懸掛在主乾道兩旁，上麵用靈光閃爍的大字寫著“祝賀學院大比圓滿成功”、“表彰先進，激勵後學”等字樣。廣場上搭建起了臨時的舞台和展位，有各分院的成果展示，有靈食美酒的免費供應，甚至還有雜耍傀儡和靈獸表演，引得眾多學員駐足圍觀，歡聲笑語不絕於耳。
慶典當晚，主會場更是燈火通明，人聲鼎沸。學院的高層，包括雲鶴院長、雷罡、月無影等分院長，以及眾多導師，都出席了盛會。獲獎的學員依次上台接受表彰，領取豐厚的獎勵，引來台下陣陣羨慕的歡呼和掌聲。空氣中彌漫著靈果的清香和美酒的醇厚，音樂悠揚，舞姿曼妙，一派祥和喜慶的景象。
林小凡小隊作為此次秘境探險中“表現突出”學院官方說法）的隊伍，自然也受到了邀請，並且被安排在了比較靠前的位置。石鐵山換上了一身乾淨但依舊顯得緊繃的禮服，憨厚地笑著，看著台上的表演；蘇小喵則難得穿了一身利落的黑色小禮服，一邊啃著靈果，一邊百無聊賴地評價著哪個舞姬的身法不夠靈動；沐小雨和艾麗莎安靜地坐在一起，低聲交談著，偶爾露出恬靜的微笑；零則依舊是一身銀白製服，安靜地坐在角落，淡紫色的瞳孔看似望著舞台，實則內部的數據流正在處理著“天網”傳回的零星信息。
林小凡也穿著得體的學院禮服，臉上掛著恰到好處的笑容，應付著前來道賀或打探秘境消息的各路學員。他表現得像一個因為運氣好而略有收獲、帶著點小驕傲的普通優秀學生，插科打諢，應對自如。
【宿主，這場麵，這氣氛，多好啊！有吃有喝有妹子看！咱們要不要也上去表演個節目？比如咱倆合體的‘沙雕二人轉’？保證嗨翻全場！(??????)??】
“你消停點吧，生怕彆人注意不到我們是不是？”林小凡在心裡沒好氣地回應，同時舉起酒杯，向一位前來敬酒的學長露出無害的笑容。
然而，在這片喧囂與繁華之下，林小凡的感官卻如同最精密的雷達，警惕地掃描著四周。他的“笑容”並未抵達眼底，他的“輕鬆”隻是偽裝。他清晰地感受到，這熱烈的慶典氣氛，如同一個華麗而脆弱的泡沫，其下潛藏著令人不安的暗流。
他注意到，院長雲鶴真人雖然笑容和煦，但偶爾望向遠方天際的眼神，會閃過一絲難以察覺的凝重。雷罡分院長依舊氣勢威嚴，但與幾位來自軍方背景的賓客交談時，手指會無意識地敲擊座椅扶手，帶著一種不易察覺的焦躁。最讓他在意的是月無影分院長，她巧笑嫣然，周旋於各方賓客之間，談笑風生，但林小凡幾次捕捉到，她的目光會似有意似無意地掃過西方神係交換生聚集的區域，尤其是那位凱爾·奧古斯都，並且，她的笑容背後，似乎隱藏著一種洞悉一切的冷靜和……審視。
而凱爾·奧古斯都本人，依舊是全場最耀眼的明星之一。他穿著華麗的禮服，舉止無可挑剔，與眾多學員和導師相談甚歡，似乎完全融入了這喜慶的氛圍。但林小凡通過零的間接信息反饋，知道這家夥在慶典開始前，還“偶遇”了一位剛從秘境出來、獲得了一本殘缺上古身法秘籍的學員，並進行了長達半小時的“學術交流”。
更讓林小凡心頭一緊的是，他察覺到有幾道極其隱晦、但又強大無比的氣息，混雜在賓客之中。這些氣息並非學院導師，也非熟悉的各方勢力代表，它們深沉內斂，如同潛藏在深海中的巨獸，與周圍歡快的氣氛格格不入。柳如煙之前提到的“身份極高的西方神隻化身”，恐怕已經悄然到場了。
“啾啾？主人，那個金閃閃的家夥好像總是在看我們這邊？）”小火兒蹲在林小凡肩頭，用它敏銳的感知發現了異常，用小翅膀悄悄指了指凱爾的方向。
林小凡不動聲色地摸了摸小火兒的腦袋，示意它安靜。他端起酒杯，假意欣賞舞台上的節目，眼角的餘光卻將凱爾那看似隨意、實則精準的打量儘收眼底。那不是單純的好奇，而是一種評估，一種探尋。
就連他身邊的夥伴，也似乎感受到了一絲異樣。蘇小喵不知何時停止了啃靈果，眼神變得銳利起來，像一隻察覺到危險的小獸。石鐵山雖然還在憨笑，但身體微微繃緊，那是常年戰鬥形成的本能反應。沐小雨和艾麗莎的交談也停了下來，彼此交換了一個略顯擔憂的眼神。
慶典在繼續，歡呼聲、音樂聲、觥籌交錯聲彙成一片歡樂的海洋。但在這片海洋之下，林小凡仿佛能聽到暗流湧動的聲音——那是陰謀的磋磨，是各方勢力博弈的落子聲，是風暴來臨前，氣壓低到令人窒息的死寂。
他知道，這場慶典，並非真正的結束，而更像是一個……序幕。一個在虛假的和平與歡樂中，拉開更大風暴的序幕。所有的矛盾、所有的秘密、所有的野心，都在這片喧囂的掩蓋下，悄然積蓄著力量，等待著某個臨界點的到來。
他仰頭將杯中的靈酒一飲而儘，甘醇的酒液卻帶著一絲苦澀。臉上依舊保持著笑容，但心中已然冰冷。
風暴，就要來了。而他們，正處於風暴眼的邊緣。
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