夜風穿過莊園的回廊，簷角銅鈴輕響，陳墨立於議事廳門前，手中緊握著一封密信。燭火在他身後搖曳，映出他眉心深鎖的輪廓。
“突厥人，盯上我們了。”
慕容雪緩步走近，肩披薄甲未卸，腰間佩劍在夜色中泛著冷光。她將一張羊皮地圖鋪開在石案上，指尖點向一處山口：“這是他們測繪的路線，繞過哨崗，直抵莊內糧倉外圍。若非我鷹隼夜間盤旋發現異樣，幾乎無人察覺。”
陳墨俯身細看，眉頭越皺越緊。
“李玄策與突厥有來往，已是鐵證如山。”他低聲道，“但若他們真打算大舉進犯……為何隻派測繪隊？”
完顏玉從外走入，腳步沉穩，發梢微濕，顯然是剛冒雨歸來。
“截獲的那封密信已核對過字跡。”她將一卷紙攤開，“確是李玄策親筆所書，提及‘金穗稻’種子可作交換條件，換突厥戰馬五千匹。”
蘇婉娘在一旁翻閱賬冊，忽然抬頭：“這幾個月，李氏商行購入硝石的數量，已經超出正常用量三倍有餘。”
空氣仿佛凝固了一瞬。
“他們是想借突厥之手，逼我們動手。”慕容雪語氣冷冽，“若我們不反擊，隻會讓他們越發放肆。”
陳墨緩緩起身，目光掃過眾人，最終落在完顏玉身上：“快馬隊可已封鎖小道？”
“已派出兩撥人，沿測繪路線追查，最遲明日午時能有回報。”完顏玉答。
“好。”陳墨點頭，隨即轉向門外，“柳如煙那邊情況如何？”
“商鋪後院火藥已被拆除。”慕容雪答，“但她又發現了新的信號香痕跡，有人試圖替換原有標記。”
陳墨神色一沉：“他們在試探我們的防禦漏洞。”
話音剛落，耶律楚楚推門而入，肩上的金翅雕振翅一聲長鳴，翎羽撲簌間帶起一陣夜風。
“信鷹傳回來的消息。”她將一枚小小的竹筒遞上，“徽州方向，第二批‘金穗稻’種子被劫。”
陳墨接過竹筒，取出其中的紙條，展開一看，臉色驟變。
“不是士族動的手。”他低聲說道，“是突厥。”
廳內氣氛頓時緊張起來。
“他們不再隱藏身份。”慕容雪咬牙，“這是正式宣戰。”
“不。”陳墨緩緩搖頭，“這是試探。”
他轉身走向書房，步伐堅定，身影消失在門後。不多時，便見他捧出一疊圖紙，鋪展在桌麵上。
“我要召回楚紅袖。”
眾人一怔。
“她現在正在黃河水文站執行任務。”完顏玉提醒，“若貿然召回，可能暴露她的身份。”
“那就用彆的方式。”陳墨目光沉靜，“讓耶律楚楚親自去接應，避開驛道。”