晨光初現，廬州城尚未完全蘇醒。陳墨站在書房窗前，手中握著一封剛送來的密信，目光沉靜如水。昨夜的殺機雖已平息，但局勢並未緩和，反而更顯凶險。徽州商幫的貨船被劫，李玄策背後的影子愈發清晰，而欽差府的態度依舊曖昧不明。
“大人。”柳如煙悄然入內，聲音壓得極低，“波斯商人阿巴斯求見。”
陳墨緩緩放下信紙，抬頭望向她，“他在哪？”
“前廳候著，未帶隨從，隻帶了一卷舊帛書。”
他略一頷首，披上外袍，緩步而出。
前廳之中，一名身著異域長袍的中年男子正端坐案前，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹。見陳墨步入，他起身拱手，口音略重卻清晰：“陳少主。”
陳墨在他對麵坐下，目光落在那卷帛書之上，“你帶來的東西，是何物？”
阿巴斯輕輕展開帛書，露出一張泛黃的契約文書，邊角微卷，顯然年代久遠。
“三年前，我父與令尊之父曾在此地立下契約，約定以絲綢換香料、寶石，並附有通往大食國的航線圖。”他頓了頓，語調平穩，“如今，我願重啟此約。”
陳墨凝視那契約片刻，指尖輕撫其邊緣，觸感真實，字跡蒼勁，確非偽造。
“你為何找我？”他問得直接。
阿巴斯微微一笑，“因你手中有三樣東西——金穗稻、改良織機，還有……海上通路。”
話音落下，廳中一時寂靜。
柳如煙悄然退至屏風後，目光警覺。
陳墨沒有立刻回應，而是將契約收入袖中，“此事需詳議，容我三日。”
阿巴斯點頭，起身告辭，步履穩健，未顯急躁。
待他離去，柳如煙才低聲開口：“此人身份可疑，據探子回報，他曾在突厥王帳附近出沒。”
“我知道。”陳墨淡淡道，“但他帶來的東西，值得我們重新審視。”
午後，書房內。
蘇婉娘已坐在案前，算籌在指間翻飛，賬簿攤開，數字跳躍如星河。
“若按波斯報價交易，利潤可漲五倍。”她抬眼看向陳墨，“但前提是他們提供的價格真實可信。”
“你覺得有問題？”
“不止一個問題。”她將一枚算珠推至中央，“他們的出價太低，低得不合常理。若非對貨物價值毫無概念，便是另有目的。”
陳墨沉默片刻，取出那卷契約，遞到她麵前，“你看這上麵的標記，是否見過？”
蘇婉娘接過，仔細端詳，忽然眉頭微蹙，“這符號……像是某種加密記號。”
“能破譯嗎？”
“需要時間。”她將契約鋪展於桌麵，“但我可以肯定，這不是單純的貿易文書。”
陳墨點了點頭，轉身走向窗前。陽光透過窗欞灑落，在地麵投下斑駁光影。
他心中已有決斷，隻是還需確認。
與此同時，莊園外的密林深處。
慕容雪負手而立，目光冷峻，身後是一隊全副武裝的護莊騎兵。