青銅腰牌合攏的清響猶在耳畔，陳墨指尖尚未離開發燙的金屬邊緣，門外便傳來急促叩擊。三長兩短，千機閣密報暗號。
他啟開腰牌暗格，取出硝酸甘油小瓶置於案角，抬手示意。
柳如煙推門而入，緋色襦裙下擺沾著夜露，發間金步搖微微顫動。她未行禮，隻將一封火漆封緘的密信置於桌麵。火漆印痕歪斜，顯是倉促加蓋。
“冶鐵學堂三名高徒，昨夜子時被府衙提走，罪名‘盜取霹靂車機關圖樣’。”她聲音壓得極低，“押解途中，有人見周師爺親自查驗鐵匣，內有三張圖紙，署名皆為學子手筆。”
陳墨未語，隻將密信拆開，目光掃過內容，落於“李記宣紙”四字。他合信，起身，袖中玄鐵護腕隨動作輕響一聲。
“蘇婉娘可在府中？”
“剛從泉州鋪賬回來，正在東院清點磷粉密信。”
“請她即刻來此，另命楚紅袖取學堂原始圖紙，帶風車齒輪實物樣本，一個時辰內赴府衙候命。”
柳如煙轉身欲走，陳墨忽道：“風月錄中，李玄策近月可有宴請府衙幕僚？”
她腳步一頓，“臘月十七，李府設宴，周硯之在席。賬冊記銀三百兩，用途一欄寫‘字畫潤筆’。”
陳墨頷首，“查那晚所用紙墨，是否與繳獲圖紙一致。”
半個時辰後，蘇婉娘踏入書房。翡翠算盤在她腕間輕轉，珠聲細密如雨。她遞上一份貨單，指腹在“李氏名下”三字上一劃。
“已停供其旗下七鋪，三處貨棧查封。波斯商人今日又問鹽中鎂質，我照舊記入煙雨綾帕，焚毀如常。”
“做得好。”陳墨提筆批令，“再增兩處暗哨，盯住李記鐵匠行會出入賬目。”
他起身整袖，取下牆上《坤輿萬國全圖》一角壓著的令箭，握於手中。
府衙大堂，陰冷如井。
周師爺端坐案後，袍袖垂落，遮住手中卷宗。三名學子跪於堂下，雙手縛繩，麵色青白。其中一人額角帶血，顯然是受過刑。
陳墨步入，令箭輕叩地麵。
“本官督理鹽鐵事務，冶鐵技術屬官商合辦，凡涉圖樣流轉，皆需備案。爾等未通稟便拘人查圖，程序何在？”
周師爺眼皮微抬，“案涉軍機，非你商賈可問。”
“商賈？”陳墨冷笑，從袖中取出朝廷嘉獎文書，“鹽鐵功臣，持令稽查，三年免稅。我名下學堂所研技術，皆報備製置使，圖紙有雙印認證。你口口聲聲‘盜取’，可有學子親口供詞？可有技術流出證據？”
堂內寂靜。
陳墨不等回應，抬手示意。楚紅袖捧木匣上前，打開，取出一張圖紙，與府衙繳獲者並列於案。
“請大人細看。此為原始圖樣，標注‘t7齒輪’位於左軸聯動位。而你所持‘贓物’，卻將齒輪繪於右軸，且標注方向相反。”
他指尖點向圖紙，“此為我設之防偽標記，內部匠人皆知。外人偽造，必錯此處。三張圖皆錯，筆跡雖仿，卻無一人能繪對結構。敢問，是學子蠢笨至此，還是有人故意栽贓？”
周師爺喉頭一動，袖中手指微蜷。
陳墨又取風車齒輪實物，置於案上，“此為t7齒輪實件，材質為淬火鐵木複合，表麵有七道刻痕。而你圖紙所繪，齒數為九，材質標‘精銅’。連基本參數都錯，也敢稱‘軍械機密’？”
他直視對方，“我再問一次——學子可曾接觸過霹靂車核心圖紙？可曾離開工坊？可有外人進入檔案室？”
周師爺不答，隻低頭翻卷。