陳墨策馬回程時，天邊已泛出灰白。他未在李府久留，隻將最後通牒擲於案上，便轉身離去。那支玉簪被他留在馬鞍旁的皮囊中，未再看一眼。入莊後，他徑直走向前廳，腳步未停，隻問了一句：“藥房可有動靜？”下人答說脈象尚穩，他略一點頭，便推門而入書房。
胡萬三已在內等候，手中捧著一隻粗布包裹，麵色凝重。他未等陳墨落座，便將布包打開，倒出一把稻種。顆粒飽滿，色澤金黃，與陳氏商行所售金穗稻幾無二致，唯在光下細看，粒麵泛著一層極淡的藍光。
“臨安東市，已有十七家米行在賣這東西。”胡萬三聲音壓低，“包裝用的是仿陳氏油紙，封口火漆印也做了一模一樣的。昨日有農戶來鬨，說種下去三日不發芽，刨開土看，全是染過色的陳年糙米摻石灰。”
陳墨俯身，撚起一粒，指腹搓動，外殼應聲碎裂，露出內裡灰白的芯。他湊近鼻端輕嗅，一股微腥的藥味鑽入鼻腔。
“靛青染色，加石灰防潮。”他將殘粒收入腰牌暗格，抬頭看向胡萬三，“供貨源頭查到了？”
“第一批貨是從徽州水路運來的，船主是李氏旁支的遠親，三日前靠岸，當晚便分發至各鋪。”胡萬三頓了頓，“更麻煩的是，他們打出旗號——‘金穗同源種，半價惠農’。不少小戶貪便宜，已經買了。”
陳墨沉默片刻，轉身取下牆上《坤輿萬國全圖》，指尖劃過臨安城位置，又移向徽州水道分支。他未再言語，隻召來柳如煙。
柳如煙進門時，袖中滑出一卷薄紙，攤開是臨安商販名錄，朱筆圈出五家最早開售仿種的鋪子。
“都是些小本經營，平日靠倒賣陳餘糧過活。”她聲音清冷，“但這次進貨量大，預付全款，背後必有人墊資。我已派人混入其中，查賬簿往來。”
陳墨點頭：“暫停臨安出貨。調兩車正品金穗稻，明日午時前運到東市口。”
“您要當眾對質？”胡萬三問。
“不止。”陳墨取筆，在紙上寫下“驗種台”三字，“設台驗種，鹽水測比重，火烤驗濕度。凡仿種，一驗即破。”
次日辰時，東市口已圍滿人群。三張長桌並列，桌上擺著三隻陶盆，一盆清水，一盆鹽水，一盆乾稻。陳氏夥計當眾將正品與仿種分彆投入鹽水，正品沉底，仿種浮麵。再取稻粒置於炭火之上，正品焦香漸起，仿種則劈啪爆裂，黑煙直冒。
圍觀農戶嘩然。
“這也能叫金穗稻？”有人怒吼。
陳墨立於台前，未多言，隻命人抬出十袋正品，每袋封口皆蓋一枚銅印，印麵為穗形，編號清晰。
“自今日起，凡陳氏金穗稻，皆有‘金穗印’封簽。”他聲音不高，卻字字清晰，“購種後若三日不發芽，憑簽十倍返還。”
話音未落，一名老農擠上前，手中提著半袋稻種，衣衫襤褸，褲腳沾泥。他跪地痛哭：“我家三畝地全撒了這鬼東西！春耕在即，這可怎麼活啊！”
陳墨俯身扶起，命人取來正品相換。柳如煙立於台側，目光掃過老農口音與鞋底泥痕，不動聲色記下。
第三日，風向突變。
清晨剛開鋪，陳氏臨安商行門前已聚起數十人。皆為米商，手持仿種袋，高喊“壟斷欺民”“官商勾結”，有人砸破窗欞，碎紙紛飛。一名壯漢躍上台階，舉袋怒斥：“你定真假，憑哪條律法？市舶司可認你這銅印？”
陳墨在莊中聽報，未動怒，隻下令：“不開門，不驅趕，不報官。抬三口大缸出來，架火煮飯。”
半個時辰後，三口鐵鍋架於門前空地。一鍋仿種，一鍋正品，一鍋混種。水沸米熟，香氣漸起。正品飯香濃鬱，混種尚可入口，仿種則散發焦苦與黴味。
陳墨親自掀鍋，邀圍觀百姓試吃。眾人嘗罷，紛紛皺眉。
“這飯吃了要壞肚子！”一名婦人吐出口中飯粒。
陳墨立於缸前，朗聲道：“凡今日退仿種者，可憑袋換半價正品。三日內有效。”
人群騷動。原本身後鼓噪的米商見勢不妙，悄然退散。不過半日，退種者絡繹不絕，仿種堆積如山。