夜幕降臨時，商行後院賬房卻傳來異響。
楚紅袖巡至暗廊，忽覺地麵震動細微，似有人潛行。她左臂義肢輕旋，齒輪咬合，透骨釘槽彈出。待那人影掠過牆角，她猛然撲出，機關鎖扣“哢”地咬住對方手腕。
黑衣人掙紮，袖中滑落一紙密信。楚紅袖拾起，墨跡未乾，僅書七字：“風起東南，火待西燃。”
她未鬆手，隻將密信收入懷中，低聲問：“誰派你來的？”
黑衣人閉口不言。
楚紅袖抬臂，義肢齒輪緩緩收緊，金屬摩擦聲在廊中回蕩。
黑衣人手腕滲血，終於開口：“我隻負責送信……收信人是……”
話未說完，他脖頸一僵，瞳孔驟縮，嘴角溢出白沫。
楚紅袖迅速探其鼻息，已斷。她翻其衣領，內襯縫著一塊極小的布條，上繡“壬”字。
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她站起身，望向賬房門縫。門內燭火未熄，桌案上攤著今日退換的仿種清單，其中一頁被風掀動，露出背麵——有人用極細筆跡補錄了一行：“東市退種農戶，補發安家銀三兩。”
她盯著那行字，指尖撫過布條上的“壬”字。
莊園主院，陳墨正翻閱胡萬三送來的第二批仿種樣本。他將稻粒浸入油中，置於燈下。油痕擴散，與賬冊上“壬”字標記重合。他取出腰牌，將種子壓入油跡，紋路清晰顯現。
“不是散戶。”他低語，“能統一染色、批量製簽、操控價格……這是有組織的仿冒。”
他合上樣本，召來柳如煙。
“查今日退種農戶，凡領了‘安家銀’的，記下姓名籍貫。”
柳如煙應聲欲退，陳墨又道：“再查李氏近三月在臨安的銀號往來，尤其是小額現銀提取記錄。”
“您懷疑他們用錢買人鬨事？”
“不是懷疑。”陳墨將油紙樣本收入暗格，“是確認。退種本是自願，何必額外給銀？這是要造勢，要讓人覺得陳氏欺壓商戶，逼百姓低頭。”
柳如煙離去後，陳墨獨坐案前，取出那支玉簪。簪頭雕花依舊，他凝視片刻，忽然將其插入青銅腰牌側縫。一聲輕響，暗格彈開，露出兩粒硝酸甘油膠囊。他數了數，還剩兩粒。
他將玉簪抽出，重新插回發髻，動作平穩。
藥房方向，李青蘿正將銀針收回匣中。蘇婉娘仍在昏睡，呼吸微弱，但尚存。李青蘿取來新藥，倒入瓷碗，藥液微黃。
她低頭攪拌，忽覺碗底有異。瓷碗內壁，刻著極細的數字與符號，隱在釉紋之中。
她未聲張，隻將碗置於案角，轉身取藥匙。
藥匙柄滑落，砸在碗沿。
瓷碗傾倒，藥液潑灑，正覆在那行刻痕之上。
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