瓷碗傾倒，藥液潑灑，正覆在那行刻痕之上。李青蘿盯著那瞬間暈開的痕跡，未動聲色，隻將空碗輕輕扶正，指尖掠過釉麵，觸到那一道極細的凹槽。她未再看第二眼，轉身取來新藥，動作如常。
陳墨在書房已候了半個時辰。油燈映著腰牌中那片浸油的稻種，紋路愈發清晰。他取出楚紅袖繳獲的“壬”字布條，平鋪於案，再將油紙覆上。兩者疊加，燈影下竟顯出一道蜿蜒線條——山脊走勢、水道走向，分明是廬州西郊的地形。鹽窯舊址的位置，正落在“壬”字折筆的末端。
他喚來胡萬三。徽州商幫的掌櫃推門而入，右臉刀疤在燈下泛著暗紅，手中捧著一份密報。
“三日前，鹽窯進了三車石灰，五袋靛青，皆以藥材名義入賬。”胡萬三將紙攤開，“夜間有持械巡哨，換崗時間與陳氏護莊隊一致，顯然是按軍製輪值。”
陳墨點頭：“調商船哨探，盯死鹽窯四周。凡出入者，記其身形、口音、衣著。”
“已安排。”胡萬三頓了頓，“但鹽窯地勢高，易守難攻。若真藏了人，強闖不易。”
“不強闖。”陳墨收起油紙，放入腰牌暗格，“走地下。”
他召來慕容雪。鎮北將軍之女踏入書房時，肩甲未卸，腰間連弩已上弦。她未多問，隻等命令。
“鹽窯地下有舊排水渠，通向西嶺河床。”陳墨指向地圖，“你帶五十人，濕布裹甲，自渠口潛入。目標三層結構：上層武器，中層製毒，底層關人。不留活口，不毀賬冊。”
慕容雪頷首，轉身欲行。
“等等。”陳墨從腰牌中取出一枚金穗稻種子，壓在油紙上，“帶這個進去。凡與這紋路吻合的賬目，全數帶回。”
楚紅袖隨後入內。她左臂機關輕轉，取出三具竹製哨器，形如夜梟。
“我改了發聲簧片，能模擬三種夜鳥鳴叫。”她將哨器遞出，“哨塔靠聽覺警戒，隻要頻率對，機關不會觸發。”
慕容雪接過，收入懷中。
夜半，西嶺河床。五十名精銳貼著渠壁前行，水沒至膝。渠口狹窄，僅容一人匍匐。前方忽然傳來兩聲短促鳥鳴，緊接著是第三聲拖長的回音。
慕容雪抬手，隊伍止步。她取出竹哨，回了一長兩短。片刻後，前方暗道口傳來輕微摩擦聲——楚紅袖改裝的機關哨已乾擾哨塔耳目。
她率隊魚貫而入。
鹽窯底層，牢房鐵門鏽蝕。守衛僅有四人，皆昏昏欲睡。慕容雪揮手，連弩三輪齊射，梅花陣勢，箭矢釘入咽喉，無一出聲。
中層製毒工坊，陶罐林立，空氣中彌漫苦腥。賬冊堆於案上，墨跡未乾。她命人儘數收繳，再將金穗稻種子按入油漬賬頁，紋路吻合者標記。
上層武器庫，長刀、硬弩、鐵甲成列。她未動，隻命人插上火引信——三刻後自燃。
正欲撤離，底層牢房一名老藥師突然撲出，手塞入她掌心一物。慕容雪低頭，是一片焦葉，血繪簡圖，標著“三處”“春耕前”。
她未及細看，火光已自上層蔓延。她率隊沿原路撤出，身後轟然一聲，鹽窯頂部塌下一角。
陳墨在莊外三裡處等候。見隊伍歸來，他隻問一句：“賬冊可得？”
慕容雪遞上油紙包裹的冊子，另將焦葉呈上。
陳墨展開，目光落在“三處”二字上，未語。
胡萬三此時急奔而至，右手指節發白，扳指已不見。
“北嶺方向，三百人奔襲而來，打著‘護田軍’旗號，距此不足五裡！”
陳墨抬眼望向鹽窯方向。火光已衝天而起，映紅半邊夜空。
“點狼煙。”他下令。
三堆狼煙騰起。慕容雪立即率隊搶占鹽窯殘存高台，連弩改雁列陣，箭頭裹油布，引火待發。
護田軍來勢極快，前鋒已至山道入口。
“放。”慕容雪下令。
燃燒箭如流星墜落，釘入山道兩側枯草。火勢瞬燃，順著預先埋設的油線蔓延。楚紅袖啟動竹雷機關，兩側山石轟然滾落，砸斷退路，形成火牆。
護田軍陣型大亂，前隊被火吞噬，後隊欲退，卻被山石阻隔。
一名將領模樣的人躍馬而出，揮刀怒吼：“陳墨！你毀我根基，士族不會放過你！”
慕容雪抬弩，一箭射落其左耳。那人慘叫墜馬，餘部潰散。
殘兵四散奔逃，一人臨跳崖前回頭高喊：“李公子說，火起之日，便是你陳氏斷根之時！”
箭至，喉間開花，墜入火海。
陳墨走上高台，腳邊是繳獲的武器清單。他翻開賬冊，一頁頁皆是“壬”字標記，與仿種油痕完全吻合。其中一頁夾著半枚印章殘印，底部多一折筆，形似“李”字變體。
他命柳如煙連夜謄錄七份，分藏於莊中七處暗格。
次日辰時，陳墨立於莊前石台。合作社農戶已聚滿廣場。
“自今日起，凡助陳氏清奸者，賞田五畝。”他聲音平靜，“凡藏匿士族罪證者，同罪論處。凡退換仿種農戶，由合作社統一安置，每戶補耕牛一頭，種子兩鬥。”
台下嘩然。
他轉身走入主院，取出發髻中的玉簪。簪頭雕花精致，他凝視片刻，投入火盆。
火焰騰起，雕花熔化，露出內藏極細銅絲，蜷縮如蟲，在火中微微顫動。
柳如煙立於廊下，目光落在火盆邊緣。她未上前，隻將袖中翡翠算盤輕撥一珠，珠內指南針微微偏轉。
陳墨走出院門，手中握著那份血繪焦葉。他未展開，隻將其按入腰牌暗格。銅絲殘端從火盆中被風卷起，飄向屋簷角落，卡在瓦縫之間。
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