銅絲殘端卡在瓦縫，風一吹便微微震顫。陳墨抬手，指尖輕輕一撥，那截燒卷的金屬便落入掌心，帶著屋簷上積夜的涼意。他未多看，隻將其收入袖中，轉身步入書房。
油燈未換，火苗矮了一寸，照著案上那片浸油的稻種。他取出腰牌，將種子重新嵌入夾層，動作平穩。胡萬三已在廳外候了半刻，右手指節泛白，扳指不知何時已摘下，攥在手裡。
“蘇婉娘如何？”陳墨開口，聲音壓得極低。
“李青蘿說，脈象斷續，毒已入髓。若無雪域之藥，七日內必衰竭。”胡萬三頓了頓，“突厥那邊，近月扣押六支商隊，皆無音訊。”
陳墨點頭，抽出火藥配方殘卷，僅三頁，寫的是硝石提純之法。他指尖撫過紙麵，未有遲疑，將紙卷封入青銅腰牌夾層，扣緊。
“隻換一味藥。”他說，“不換江山。”
慕容雪推門而入，肩甲未卸，腰間連弩已換過機括。她將羊皮卷攤開一角，指腹在“陰山左隘”處停了兩息，隨即收手。
“走北道太險。”胡萬三咬破舌尖，血氣上衝，神誌一清，“若走海路繞契丹，可避三道關卡。”
“來不及。”陳墨抬眼，“蘇婉娘撐不了二十日。”
“那便強壓邊境？”慕容雪問。
“可汗不是蠢人。”陳墨搖頭，“兵臨城下，他隻會毀藥滅口。我們要談。”
“談？”胡萬三冷笑，“突厥人講的是刀。”
“那就給他一把更鋒利的。”陳墨將腰牌推向桌心，“火藥之術，隻傳可汗親啟。開封即毀。”
書房靜了一瞬。胡萬三低頭，緩緩轉動手中扳指，卻未戴上。他想起三年前送鹽鐵密賬那夜，北風割麵，線人死在狼群口中，隻剩一隻凍僵的手攥著半塊腰牌。
“我可引路。”他說，“但需信物。”
陳墨取出耶律楚楚所贈的鷹笛，通體漆黑，哨口刻有隼羽紋路。他指腹摩挲笛身，遞出。
“請她代傳一信。”他說，“陳墨借道，不涉草原紛爭。”
慕容雪接過鷹笛，未言語，隻將其收入懷中。她轉身欲出，忽又停步。
“我帶五十人。”她說。
“不。”陳墨道，“隻你我二人。”
“你瘋了？”胡萬三猛地抬頭。
“人多，是使團。”陳墨站起身，“人少，才是交易。”
慕容雪沉默片刻，點頭。她解下連弩，拆下三枚箭頭，換上鐵丸，機括調至單發靜音。動作乾淨利落，未有一絲多餘。
柳如煙此時入內，手中無算盤，袖口卻微鼓。她將一紙密報送至案前，角上印著半枚胭脂指痕，殘缺如斷月。
“教坊司舊線傳來。”她說，“突厥可汗幼子患‘寒髓症’，四肢僵冷，醫者束手。”
陳墨展開密報，目光微凝。
“若有‘雪心草’，為何不治其子？”他問。
“或許藥不在可汗手中。”柳如煙輕聲道，“或有人扣留。”
慕容雪取出信鴿翎管，遞向李青蘿。醫者接過，鼻尖輕嗅，又以銀簪刮取羽根微塵，置於舌尖。
“冰苔。”她斷言，“雪域獨生，配伍得當，可解百毒。”
“非成品。”陳墨道。