陳墨在墜落中失去了意識。再睜眼時，頭頂是低矮的石梁，幾縷濕氣順著岩縫滲下，滴在頸後。他動了動手指，指尖觸到袖中殘留的粉末——微澀，帶磷光。他不動聲色地將香囊殘片咬破，一點幽藍在黑暗中浮起，映出四壁粗糙的鑿痕。
地窖不大，角落堆著乾草，慕容雪躺在三步外，呼吸微弱。她的鬥篷被撕去半幅，左臂以一種不自然的角度垂著。陳墨試圖起身，牛筋勒進皮肉，手腕早已麻木。兩名守衛靠牆而立，臂章上狼頭與篆“李”字交錯，刀柄係著靛青穗子。
他閉眼，借體溫喚醒指尖。磷粉沾在唇邊，他輕輕呼氣，光點飄向守衛腳邊。一人低頭查看，陳墨立刻開口：“火藥配方，我可分頁傳你。”
那人冷笑：“少主有令，活擒即可，不必多言。”
“李玄策？”陳墨聲音平穩，“他要我活著，是想當麵問出配方，還是……讓突厥背鍋？”
守衛眼神微動，未答。陳墨繼續：“你們押送我走陰山左隘，卻不入突厥大營。若真是可汗之人，為何不敢亮旗？”
對方猛然逼近，刀鞘抵住他喉骨：“閉嘴！”
“你怕我說出真相。”陳墨盯著他，“你們不是突厥軍。你們是李家私兵，混著幾個叛逃的突厥細作，演一出‘陳墨死於北境’的戲。”
守衛退後半步，轉身喚人換防。陳墨趁機掃視牆角——半塊焦紙被踩進泥裡，殘字依稀可辨：“壬字三倉”。他記下位置，閉目養神。
半個時辰後，腳步聲由遠及近。一名披黑袍者走入地窖，佩刀未出鞘，刀鞘紋路細密，是江南鑄工特製。他居高臨下，自稱“可汗特使”。
“陳少主。”那人開口，“隻要你交出火藥全卷，我可保你安然南歸。”
陳墨冷笑：“雪心草需配冰苔三分，此方出自李青蘿手劄。你可知冰苔產於雪線哪一側？”
黑袍人沉默。
陳墨又道：“陰山左隘有三處暗徑，分彆通向突厥八部中的哪幾族？若你是使者，該能脫口而出。”
對方眼神閃爍，右手不自覺摸向刀柄。陳墨瞥見其袖口滑出一枚扳指——翡翠質地，雕工粗糙，與胡萬三那枚形似，卻少了內圈刻痕。
“你不是突厥人。”陳墨斷言，“你是李玄策找來的替身。他要借你之口，讓我‘自願’交出配方，再將我滅口，嫁禍可汗。”
黑袍人怒極，拔刀欲砍。陳墨猛然抬頭：“配方已毀！我墜崖時吞下最後一片殘卷！”
刀鋒停在半空。
黑袍人厲聲：“你說什麼？”
“你以為我真會帶在身上？”陳墨冷笑，“火藥之術，隻傳可信之人。而你，連突厥語都不會說全。”
守衛中一名高顴男子驟然抬頭，目光如電。陳墨捕捉到那一瞬的異樣——此人是真突厥人，被脅迫在此。
黑袍人暴怒，下令即刻處決。陳墨閉目，卻聽見外頭傳來腳步聲，夾雜鐵鏈拖地聲。新一批守衛提著火油桶入內，為首者冷聲道：“李公子令，此地焚毀，不留痕跡。”
陳墨睜眼。火油味刺鼻，地窖出口已被封死。他猛地用頭撞向石壁，發出悶響。一名守衛過來查看，俯身刹那，陳墨將磷粉吹出，粉末入眼，對方慘叫後退。他趁機翻滾，用碎石磨斷牛筋，撲向倒地守衛，奪刀割開束縛。
慕容雪仍在昏迷。陳墨撕下衣襟，將磷粉混著唾液塗在她鼻下。她劇烈嗆咳，猛然睜眼。
“彆說話。”陳墨低語，“你的連弩機括知識，能拆鐵鏈嗎？”
她點頭，咬牙撐起身體，手指探入鎖扣縫隙，摸索片刻，哢噠一聲，鐵鏈鬆脫。兩人貼牆潛行，發現通風口鐵柵鬆動。陳墨托她上去，自己隨後攀出。
外頭大雪未停。雪地上有數道拖痕，儘頭是熄滅的火堆，殘留鯨油燃燒後的黏膩黑斑。陳墨蹲下，指尖撚起一點殘渣——胡萬三商隊獨有的燃料標記。
“他們來過。”慕容雪低聲道。
“不止。”陳墨指向雪地，“腳印呈‘之’字形，間距一致，是馴鷹師追蹤步法。”
慕容雪立刻會意：“楚楚派人定位了鷹笛信號。”
兩人循跡而行，剛至坡頂，身後地窖轟然爆燃。火光衝天，映出數十騎影自北疾馳而來。為首者披猩紅大氅，佩刀懸於馬側，正是李玄策心腹趙九爺。
“快走。”陳墨拽住慕容雪手腕。
她卻停下：“你走。我拖住他們。”
“不行。”